— Здравствуйте, дя… господин Теодор Штейн, — подала голос девчонка. — Я подруга вашей дочери. Она посоветовала обратиться к вам.
— Да что вы говорите? — хмыкнул мужчина, разворачиваясь к ней всем телом. — И откуда же вы знаете мою дочь?
— Мы с Элизабет учились вместе, — улыбнулась девушка, нещадно хлопая длиннющими ресницами. Как только они у неё веки не устают от такой тяжести? — Видите ли, у моего друга возникли некоторые трудности.
— Мда? — алхимик медленно развернулся и смерил оценивающим взглядом фигуру мужчины. — Что ж, надеюсь, это что-то интересное.
— Так и есть, — кивнул Фет. — И я буду крайне признателен, если вы возьмётесь за мою проблему.
Мужчина с минуту оглядывал Фета, потом кивнул своим мыслям и протянул руку.
— Теодор Штейн, алхимик.
— Фет. Фет Мосс. — Помедлив, он решил всё-таки назвать своё собственное имя. Начинать отношения со вранья не хотелось. А Бетти его имя и так известно. Кстати, об этом… Бетти — это ведь сокращённо от Элизабет? Так зовут дочь алхимика. Совпадение ли?
— Прошу за мной, — кивнул на дверь хозяин.
Фет без лишних слов двинулся за ним. Но, пройдя два шага, остановился и обернулся.
— А ты подожди здесь, — припечатал он. — У меня разговор с алхимиком, а не с тобой.
Девчонка даже задохнулась от возмущения.
— Но это же я тебя сюда привела!
— И за это я обещал тебе помочь. А не посвящать в свои проблемы.
Девушка насупилась и отступила. А Фет, хмыкнув, с оглушительным скрипом притворил дверь в коридор. Что ж, настало время возвращаться домой.
Лаборатория была… Чистой. Это первое слово, приходившее на ум после грязной заброшенной лавки. Чистой, просторной и очень светлой. В центре комнаты стоял широкий лабораторный стол, заставленный алхимическим оборудованием. Другой притаился в углу, почти скрытый под кипами бумаг. Вдоль стен тянулись деревянные стеллажи с бесконечными скляночками.
Фет, нахмурившись, оглядел помещение, в поисках места, куда они оба могли бы присесть для разговора. Но стул был всего один — возле письменного стола. Впрочем, Теодор штейн не стал здесь задерживаться в лаборатории, а повёл гостя к дальней стене, в подсобное помещение.
Там, внутри небольшой комнатки, было довольно уютно. Сразу стало понятно, где именно жил алхимик, и почему его было практически невозможно найти. Судя по всему, он вообще не покидал стен своей лаборатории. Здесь работал и здесь же спал, вот на этом вот самом диване.
— Итак. Что вы хотели мне поведать? — поинтересовался мужчина, стоило им усесться возле очередного стола. Судя по всему, обеденного.
Фет вздохнул… И рассказал. Абсолютно всё — начиная с того, что сам он прибыл из другого мира и заканчивая внезапно проснувшимися способностями, спасшими ему жизнь.
Алхимик почти не перебивал, но слушал крайне внимательно. Время от времени вскакивал, сцеплял руки в замок и принимался мерить нервными шагами помещение, приговаривая «Вот оно как?» или «Невероятно, просто невероятно…»
Что радовало, история алхимика явно заинтересовала. А это было крайне важно. Фет довольно неплохо разбирался в людях, и мог с уверенностью сказать, что такой человек, как Теодор, ни за что не возьмётся за неинтересную для себя задачу. Подобных людей решение сложных головоломок интересовало гораздо сильнее, чем получаемое за них вознаграждение. Так что, если рассуждать таким образом, Фет уже наполовину достиг цели.
— Теперь я ищу способ вернуться домой и надеюсь, что вы мне в этом поможете, — закончил он свой рассказ.
— Не уверен, что это в принципе возможно. Мы внутри одного мира перемещаться не умеем, не то что за его пределы, — покачал головой алхимик. И тут же расплылся в маниакальной улыбке. — Но если способ есть, мы его обязательно найдём.
Следующие полчаса Теодор провёл, чертя какие-то схемы в тетради. Фет чувствовал себя явно лишним. Пожалуй, по логике стоило бы уйти и договориться о встрече на другой день… Но алхимик его не выгонял, и ладно. Правда, кажется, это происходило не потому, что Теодор очень хотел видеть Фета у себя в лаборатории, а потому, что алхимик про него попросту забыл… Но кто же в этом виноват, верно?
— Колоссальные затраты, — выдохнул мужчина, нещадно кусая механическое перо. Дорогая штука, кстати… — А что если…
И он снова погрузился в свои вычисления.
— Мне нужна будет твоя кровь, — заявил он ещё через четверть часа, резко переходя на ты.
— Зачем? — нахмурился Фет.
— Нужно просмотреть остаточный след перемещения.
— Нет его там, — возразил мужчина. — Я нахожусь здесь уже год, и кровь раза два успела полностью обновиться. Вы ничего не найдёте.
— Найду, — заверил его алхимик, поднимаясь и направляясь к выходу из комнатки. — Магическая составляющая держится дольше. Мне бы только собрать пространственный фон прорыва реальности… Ты идёшь?
Фет со вздохом поднялся и последовал за мужчиной. И даже позволил разрезать себе ладонь, чтобы нацедить несколько пробирок крови. Только скривился от того, насколько нестерильна подобная процедура. Впрочем, грех жаловаться тому, кто может залечить любую рану за пару минут.
Он и залечил. А потом ещё около часа наблюдал, как алхимик что-то подкручивает, склонившись над своими ретортами. И даже немного удивился, когда на него вновь обратили внимание.
— Для перемещения нужны колоссальные затраты энергии, — объявил алхимик, выпрямляясь. — Я пока не могу дать точный расчёт, но… Тебе придётся съездить в одно место и наполнить энергией пару десятков кристаллов.
— Это далеко? — подобрался Фет.
— Достаточно далеко, — кивнул Теодор. Глаза его горели каким-то лихорадочным блеском, и его всего заметно потряхивало. Казалось, ему не терпится вернуться к исследованиям. — Вот ещё что. Энергия нужна агрессивная, боевая. Так что придётся наведаться на остров.
Фет пожал плечами. Куда надо, туда он и поедет. После длительных поисков подходящего алхимика, подобное казалось сущим пустяком.
— И ещё. Тебе потребуется маг.
— Зачем? — удивился Фет. — Я же сам маг.
— Ничего подобного! — вспылил алхимик. — Ты мне зубы не заговаривай. Ты не маг, ты самоучка. Сможешь наполнить кристаллы энергией? А? А?
— Какие кристаллы? — растерялся Фет.
— А это уж ты реши, какие кристаллы наполнять, — отрезал алхимик. — И мага ищи сам. Мне некогда.
Фет замер. Он примерно представлял, сколько в Терии стоили услуги магов. И цифры не утешали. Этак он и за несколько лет не расплатится. А шансы вернуться домой и получить от любимой положительный ответ таяли с каждым днём.
— Подождите, — осенило его. — Вы же маг. Вы могли бы поехать со мной!
— Не могу, — отрезал Теодор, копошась в пробирках. — У меня дела. Кто будет решать задачи пространственного перемещения, ты мне скажи? Может быть, ты? А?
— Я могу, — послышалось со стороны коридора, и в лабораторию заглянула Бетти. Или не Бетти? Кто знает, как её зовут.
Фет скривился. За время нахождения здесь он и думать о ней забыл. И, судя по всему, Теодор тоже.
— Девчонка, — скривился алхимик. — Подожди в лавке. Там есть зона для посетителей.
Зоны для посетителей Фет в лавке не заметил, но сейчас был солидарен с хозяином. Надо же, вместо того, чтобы ждать, где сказали, прокралась сюда, да ещё и подслушивала.
— Я могу поехать с тобой, — упрямо повторила она, глядя Фету прямо в глаза. — Я маг.
— Ты маг? — фыркнул Теодор, выражая общемужское презрительное мнение. — Что-то не верится. — Он повернулся к Фету и добавил: — Женщины редко бывают магами. А если и случается, то… Лучше с ними вовсе не связываться.
— Ваша дочь ведь тоже маг! — возмутилась девушка. — И весьма неплохой.
— А вот мою дочь приплетать не надо! — взбеленился алхимик. — Она приличная девочка, к тому же училась в магической школе!
— Я тоже там училась! — огрызнулась девушка. Она выглядела возмущённой и, кажется, оскорблённой. Неужели ждала от постороннего мужчины другого отношения?