Но теперь-то все было по-другому. Окончательно стряхнув с себя остатки сна, он вспомнил: аварийный режим! Вот откуда возник этот странный звук, нарушивший его дрему - двигатели вышли из строя, и теперь они падали на неизвестную планету в системе Тарквиний, попав в ее поле притяжения. Они должны были исследовать ее и взять пробы, что ж, придется сделать это, высадившись на саму планету. Особого выбора у них не было.
Собственно, ничего страшного в этом тоже не было. Посадка будет мягкой, возможности «Ковчега» (его «мягкие» гравитационные подушки) фактически гарантировали это. Их жизни, как и кораблю, ничего не угрожало. Юрий уже начал ремонтировать двигатели и должен был починить их за какие-то несколько суток. Планетка была земного типа, пригодная для жизни и, вполне вероятно, обитаемая, многое указывало на это - прямые линии на ее поверхности, похожие на дороги, наличие радиопомех в эфире, плюс предварительное «зондирование» обнаружило живые бактерии в атмосфере, правда, немногочисленные. Подтвердилось и наличие кислорода. Темная, багровая поверхность Мельпомены (они решили именно так назвать планету H323-P, в честь древней музы трагедии в честь той нежданной поломки, которая с ними случилась тут - впервые со времени отбытия «Ковчега»), покрытая густым слоем пучинистых облаков, выглядела не слишком недружелюбно, как и сам Тарквиний - кроваво-красный карлик, но это первое впечатление наверняка было обманчиво, как они уже не единожды убеждались на других планетоидах.
...
- Сейчас немного потрясет! - жизнерадостно закричал Юрий, перекрывая шум.
«Немного потрясет» - это самое мягкое определение, которое он мог бы только подобрать для этой вынужденной посадки. Корабль вибрировал всем своим могучим телом, датчики отчаянно пищали, все так же тоскливо подвывала система аварийного торможения. Небо за иллюминаторами было густого темно-коричневого дымного оттенка, это они уже погружались в верхние слои Мельпомены. Надежно «запаянные» в своих креслах пилоты могли только надеяться, что все пройдет как надо. Предварительные расчеты не давали оснований для тревоги. Скорее всего, их ждала насыщенная кислородом обитаемая планета, еще более вероятно - обитаемая разумно. Правда, ее обитатели могли быть настроены воинственно по отношению к «пришельцам» - что ж, на этот случай у них были усиленные броней скафандры и мощнейшие лазеры, способные развеять в пыль любую форму известной материи. Бывали и такие случаи - например, на Триптоне, когда все их усилия убедить «местных» касательно их исключительно мирных намерений имели весьма противоположный эффект. Пришлось уходить «с наименьшими потерями» - понятно, что не среди двоих землян.
Впрочем, оружие - это последний аргумент, к которому стоит прибегать, когда все остальные средства уже исчерпаны. Так, во всяком случае, полагал Георгий, и вряд ли его напарник Юрий имел другую точку зрения на этот вопрос. Гуманизм ни в коем случае не был чужд обоим.
Вот только насколько гуманна будет Мельпомена к ним самим?.. Было непросто размышлять об этом, когда их корабль трясло, словно утлую лодчонку в бушующем море, а корпус стонал и трещал, входя в атмосферу незнакомой планеты. Все могло закончится просто здесь и сейчас. Тревога неумолимо накатывала на него, словно приливная волна. Чтобы не думать об этом, Георгий закрыл глаза и попытался вызвать перед собой картинку из сна, рассмотреть ее до мельчайших деталей. Юрий привычно что-то рассказывал, такой себе рокот старого космического ворчуна, но он его совсем не слушал. Лес, небо... Он немного замечтался, и даже толком не заметил, как все закончилось. Только когда снова открыл глаза, вдруг понял, что их больше не трясет. Они приземлились!