Но вскоре их ожидало облегчение. За поворотом они увидели сооружения, напоминающие человеческие бараки. Деревянные домики-срубы квадратной формы, высотные столбы-башни, вроде наблюдательных пунктов. Поселение. И хотя их никто не встречал салютами и фейерверками (что, возможно, было и к лучшему), непохоже, чтобы в нем не осталось никого живого. Кто-то же отстроил их после этого безумного пожара?.. Сами домики стояли такие же тихие, неподвижные, как и все остальное, их силуэты слегка подрагивали в непрозрачном густом воздухе, точно мираж, порой воздвигающий целые прохладные дворцы перед горе-путешественниками посреди жаркого пекла пустыни. Тем не менее, они действительно были, эти рукотворные строения, и не собирались никуда исчезать по мере приближения к ним. Где-то вдалеке пронзительно крикнула какая-то местная птица, впервые за все время. Добрый знак.
...Когда уже они подъезжали, из-за угла переднего здания внезапно показались люди. Самые настоящие люди, такие же, как они с Юрием, только чуть с более сероватым цветом кожи. В примитивных одеяниях, немного заросшие волосами и чумазые, но явно цивилизованные и не воинственные (они протягивали руки, показывая, что не вооружены), это было видно и по их движениям и глазам. «Господи, кажется, они плачут!..» - подумал Георгий. Столько миллиардов лье космического пространства преодолели они, дабы уехать подальше от людей и их общества, но только для того, чтобы снова оказаться среди них...
Немой вопрос «Откуда??..», крутящийся на языке, остался незаданным: их со всех сторон окружили волосатые нечесаные люди в каких-то обветшалых шкурах, по-прежнему не проявляя агрессивных намерений, провел вовнутрь, в домики-избы, усадили на продолговатые скамьи перед большим столом из дерева. Местные тихо шушукались, переговаривались между собой, но их с Юрием никто ни о чем не спрашивал: все чего-то ждали. Они сами решили не проявлять инициативу, сидели молча, осматривались вокруг. В домиках было сухо и уютно, вдоль стен стояли лежаки, в остальном же обстановка была выдержана в духе строгого минимализма. Наконец, появился мужчина с густой седой бородой, весь обвешенный побрякушками, бусами, не то местный вождь, не то жрец. Он сел рядом с ними на скамью, долго смотрел, дотрагивался поочередно то до Геогрия, то до Юрия, словно не веря своим глазам. Потом он заговорил, и автопереводчик в наушниках без затруднений перевел им его речь.
И вождь рассказал им.
Когда на этой планете жила великая раса. Это были земноводные амфибии, дошедшие до высоких вершин в развитии своей цивилизации. Внешне они не столь уж сильно отличались от людей, просто имели по шесть (а не по пять) пальцев на руках и ногах, между ними имелись перепонки, у них были более вытянутые головы и уши, значительно больше размером, чем наши, в их жилах текла кровь голубого цвета, что было обусловлено большим наличием гемоцианина в атмосфере этой планеты, которую они сами называли Седрия. Они были великолепными инженерами и строителями, акустиками и учеными, конструировали гигантские дворцы из гладкого камня, напоминающего земной гранит, дворцы с бассейнами и массивными парками в несколько гектаров, планета напоминала ухоженный сад. Анунакам (так они называли себя в честь своего короля Ану) были подвластны межгалактические путешествия на больших вместительных кораблях, на других планетах они, как правило, добывали полезные ископаемые, которые привозили домой и обрабатывали для своих нужд. Несколько таких кораблей побывали в незапамятные времена на Земле, где обнаружила местное население: расу человекообразных обезьян, а также большие залежи ископаемых. Множество древних шахт анунаков действовало тогда на Земле, от Африки до Мезоамерики. Труд в них был не самым легким делом, и, через некоторое время, в целях экономии было решено использовать в качестве работников как раз «местных», над которыми были проведены определенные генетические операции в целях ускорения их прогресса, чтобы их работы было легче контролировать. Так появились первые предки современного человечество - наш «Адам» и, немного погодя, «Ева».
Через некоторое время все операции на Земле было решено по каким-то причинам свернуть: возможно потому, что родная планета была в опасности, подвергалась агрессии кровожадных осьминогообразных пришельцев из далекой галактики Сибилис. Построенные базы были ликвидированы, анунаки навсегда покинули Землю, предоставив человечество своей судьбе. Но при этом они захватили с собой на Седрию около 100 человек, которые поселились на чужой планете и основали свою небольшую колонию. Долгое время они все также работали на анунаков, получая за это пищу и определенные блага. Но седрианам вскоре стало не до них: битва с «осьминогами», обладавшими еще более продвинутой техникой и оружием массового уничтожения, амфибии постепенно проигрывали эту войну. Бомбардировки планеты учащались. Наконец, в один прекрасный день (который на Седрии длится около 40 часов), анунаки собрали все население, включая женщин и детей, в свои массивные корабли и... улетели, покинули Седрию. Остались только «экс-земляне». О, их никто не предупреждал об «отъезде»! Седриане так и не изменили своему присущему «снобизму» по отношению к приезжим, ведь они были лишь «случайными детьми», их «работниками». Каково же было, представьте их изумление, этих «детей», обнаружить себя отныне единственными жителями этой планеты...