Его внимание обратил на себя знак над потолком, пересечение линий, отдаленно напоминающее ключ или даже крест, роспись, нанесенная каким-то золотистым раствором. Выйдя на двор, он увидел неподалеку одиноко стоящего старого жреца, что рассказывал им с Юрием вчера долгую историю... Подошел к нему и сразу спросил за роспись, что его заинтересовала.
- Вы отдохнули с дороги?.. Это то, что нам осталось от них, наших великих «хозяев», - с непонятной иронией и горечью сказал старец. - Анкх, знак защиты. Такой был когда-то у древних египтян на Земле. Теперь он защищает наше племя. Точнее о его предназначении сказать Вам не могу. Увы, многие их тайны так навсегда и останутся тайнами.
Георгий огляделся. Долгие пологие террасы шли от домиков к лесу - точнее тому, что от него осталось после пожара. Пожухлая трава простиралась от края до края, извиваясь во все стороны неровно протоптанными тропинками, словно сетью лабиринтов. Воздух был туманен, но запаха гари не ощущалось, он приятно бодрил легкие. Было совсем не холодно, как для пробуждения. Голову стискивал легкий обруч, вероятно, из-за непривычного давления. На сером чужом небе стягивались рваные стаи седрианских облаков. Возможно, будет дождь?.. Странная тишина, точно мешок вакуума, окружала их с вождем. Но все равно Георгий чувствовал себя очень уютно. Почти, как дома. Планета жила. Планета возрождалась. Он ощущал это своей кожей.
Возможно, что ему стоит наконец принять решение. То самое, которое он обдумывал еще на Крейцере, среди гостеприимных хорькообразных существ. Но там он не чувствовал себя, как дома, он сомневался. Здесь... это почти Земля. Он сможет работать и применить свои таланты, чтобы помочь племени снова подняться в своем уровне. Он будет чувствовать себя полезным... но самое главное - живым.
Кстати, он нигде не видел крестов, о чем не замедлил спросить седобородого вождя.
- Мы хороним погибших под нашими домами, как это делали наши далекие предки на
Земле. Наши умершие отныне всегда с нами. Надеюсь, Вы не находите это варварством? Мы такие, какими привыкли быть, какими мы стали. Вы не хотите выпить утреннего сиху, Георгий?
Он нашел любезным это предложение, а «чай» - теплым и приятным, как и все это утро и общение со старым Тхено, чьи выцветшие глаза излучали доброту и мудрость. Они сидели под небольшим навесом из ткани, напоминающей парусину (на ней также был нарисован «анкх»), и неспешно подносили ко рту деревянные чаши. Георгий рассказывал о Земле, о их длинном путешествии. Слова сами лились из него, хотелось передать все, что скопилось в груди. Тхено старался не перебивать, задавал уточняющие вопросы, понимающе кивал (бусы при этом смешно болтались на груди), подливал еще суху. К столу подсаживались, слушали другие «соплеменцы». Георгию было необходимо выговориться. Меж тем, местное солнце выкатилось во всю красу, заполонив собой весь горизонт, пробиваясь сквозь облака и туман : никогда еще наше Солнце не было таким большим, просто огромным...
... Георгий нашел Юрия на заднем дворе, беседующим с другими «туземцами». Тот радостно хлопнул его по плечу:
- Проснулся, партнер? Сколько можно о бабах грезить, вот скажи?! Отлично, идем, я тебе кое-что важное сказать хотел. Еще вчера, но не успел, сон уморил.
- Да, я сам хотел тоже поговорить, - ответил Георгий. Странно, он еще никогда не видел весельчака Юрия таким серьезным, даже печальным. Внешне он улыбался и шутил, как обычно, но что-то в нем изменилось, проступало суровой печатью на его скуластом лице.
Они отошли на дальнюю «поляну», восточная часть террасы с домиками, где их никто не мог слышать. Тишина нависала унылой пеленой, очень не хватало хотя бы стрекотания кузнечика. Солнце достигло зенита, но его лиловеющий обруч лишь проглядывал из тумана редкими лучиками. Одинокая высоченная гора приманивала взгляд своим контуром на западе, больше нигде не было видно возвышенностей. Здесь, вдали от людей, было немножко тоскливо и тревожно. Очевидно, почувствовал это и Юрий, потому что нахмурился и сказал:
- Мне снился такой странный сон под утро, знаешь, ерундовина всякая... - но затем махнул рукой со словами «Забудь!» и сразу огорошил Георгия известием, от которого тот действительно позабыл обо всем.
- Я остаюсь здесь. Решение окончательное.
- То есть как? - ошеломленно спросил Георгий. - Ты?.. Но почему?
- Честно скажу - надоело мне все. Надоело метаться в космосе. Просто «...» - прибавил Юрий крепкое словечко, покачав головой, - Все эти новые планеты, новые звезды и все-все-все. Никогда не говорил этого, но теперь скажу: я устал. Хочу пожить здесь, с людьми. Спокойной, нормальной жизнью. Той, что мне осталась. - Юрий говорил спокойно и уверенно, без доли сомнений. - Потому что именно это - жизнь, а то, как мы с тобой дергаемся туда-сюда, - он изобразил руками в воздухе их виляющий корабль, - это не жизнь. Это какое-то вечное... перепутье, что ли. Для кого и для чего это?.. Для мифических потомков? Тех, кого мы никогда не увидим, не узнаем, не почувствуем. Ерунда все это! Ты помнишь, и я помню легенду про библейского Вечного Жида, читал когда-то. Так вот: я не хочу быть таким «жидом»! Не хочу...