- Но... а как же... как же я?.. - выдавил из себя Георгий.
- Так, а в чем проблема? - улыбнулся Юрий. - Остаемся вместе, дружище! Уверен, тебе не меньше моего надоело мотаться по мирам. А здесь нескучная планетка. Найдется работенка...
В принципе, Юрий говорил дело. Ведь он сам минуту назад хотел предложить Юрию то же самое. Он думал, что один устал - но устали, на самом деле, они оба. Хотя Юрий не жаловался, ему не снились (по крайней мере, он не говорил об этом... хотя пару минут назад упомянул какой-то «странный сон», значит, возможно, просто не говорил ему, чтобы не «грузить» своими проблемами) печальные сны, он внешне не падал духом и оставался неизменно бодрым. Но никогда не знаешь, что на самом деле на сердце у другого - даже твоего надежного и верного партнера. Не ведаешь...
И от всего этого Георгий пребывал в растерянности. Новые соображения втеснились в ход его размышлений.
- А как же «Ковчег»?.. - спросил он. - Нельзя бросать корабль. В любом случае, надо хотя бы передать весточку нашим, на Землю. Напоследок... И «припарковать» его где-то здесь.
А, значит, как минимум, выйти на орбиту. Только так работал дешифратор для передачи данных на Землю.
- Ну так махни, передай. Двоим нет смысла ехать. Перезарядка уже наверняка должна была завершиться. Так ты, в принципе, согласен остаться здесь? - радостно спросил Юрий.
- Подумаю, - уклонился от ответа Георгий. Он хотел все для себя осмыслить, окончательно решить. - Предложение интересное, что скрывать... Нам тут будут рады?
- А ты разве сомневаешься? - переспросил Юрий, пожав плечами.
Нет, он не сомневался. Он чувствовал себя здесь, как дома. Своим среди своих.
Но «последний привет» Земле передать надо. А там...
Через пару часов Георгий на скутере отправился к кораблю. Его не провожали - ведь он отлучался ненадолго, и «племя» о том известили. Вездеход стремительно зашуршал по степи по уже проделанному маршруту. Погода несколько ухудшилась, ветер стремительно усилился, Тарквиний скрылся за облаками, туман загустел, видимость ухудшилась. Похоже, начиналась песчаная буря. Впрочем, это не было проблемой для «Вепря» с его полностью автоматизированным управлением: он бы нашел дорогу и при самом страшном урагане в непроходимых зыбучих песках... Сильная машина, сработанная на совесть изобретателями Земли. Мысли Георгия были далеко, поэтому он сам не заметил, как оказался на «Ковчеге». Перезагрузка двигателей была завершена успешна, горел привлекательный зеленый огонек. Не раздумывая, Георгий нажал кнопку «Старт». «Ковчег» уходил в свой, возможно, последний околоземный полет... Не просто корабль - их маленький космический дом. Отколовшийся кусочек их родины...
А ведь у них была другая возможность! Пусть с сомнительным исходом, но все-таки была. Они с Юрием могли попытаться вернуться на Землю. Найти ее среди других звездных систем, задать координаты и... Очутиться дома. Но это был бы уже совсем другой «дом». Возможно, они смогли бы долететь. Возможно, их бы встретили с триумфом, как героев, если их сообщения получали. Однако, это было бы далекой будущее «их» Земли. Никого знакомого. Совсем другие люди. И люди ли?.. Быть может, уже полукиборги. Или мутанты после ядерной войны. Или... Впрочем, что об этом гадать.
Та, гипотетическая Земля далекого будущего. И Мельпомена - словно столь же далекое прошлое Земли, полупещерный век, отставшая цивилизация, изувеченная планета... Как странно, что в условной «дуэли» прошлого и будущего человек зачастую выбирает именно прошлое! Так приятнее. Так спокойнее. Словно тот старый дом в сосновом бору, среди падающих лучей осеннего солнца... Георгий сделал свой выбор и не жалел о нем. Он сделал его еще давно - когда ступил на борт «Ковчега».
Он вспомнил, как их с Юрием обнимал перед посадкой, со слезами на глазах, седой генерал Лысенко, прощался и никак не мог проститься. Интересно, он тоже хотел бы разделить их судьбу, полететь навстречу звездам, поменяться с ними местами? Возможно. Только он хотел, но не мог все бросить, покинуть свой пост, свою семью, свою жизнь. А они с Юрием могли - поэтому они здесь. Но они тоже заслужили свое право на отдых. Потому что иногда звезд становится слишком много. Они холодно взирают свысока, обдавая нас своей красотою. Космос бесконечен, многогранен. Но человеку хочется тепла, хочется близости и уюта. Хочется такой, в сущности, малости - жить, и чувствовать себя живым. Настоящим. А не прибор для измерения околозвездных орбит... Хочется домой.