— Дэйв, заткнись и посмотри, пожалуйста, кому ты это говоришь!
Он сжал руки в кулаки и ударил ими по собственным коленям, вскинул взгляд, но тут же замер, столкнувшись глазами с Теароном. Тильд оставил в покое заметившую его Сильму, сделав вид, будто другого фамильяра не существует, и запрыгнул на стол, сев уже там поближе к лампе. Из-за упавшей перед ним тени звероящер сам казался тенью, причём гораздо более крупной, чем был на самом деле. Выдавали только ярко-оранжевые чуть светящиеся глаза.
Сильма тоже вспорхнула на стол, но осталась на краешке, держась подальше от Тильда. Дэйв перевёл взгляд на них, но не нашёл, что сказать.
— Прости, — наконец прошептал он, отворачиваясь от Теарона.
Пламя в лампе успокоилось и вернулось к ровному небольшому огоньку. Тильд отвлёкся, развернулся и лапкой толкнул вентиль, чтобы чуть отпустить фитиль и снова добавить света, после чего вернулся на своё место, всё ещё молча и бесшумно.
— Кто-то знает? — стараясь не давить на него, спросил Теарон.
— Только Лили, — не меняя снова совершенно потерянного тона, ответил Дэйв. — Я ей не говорил, и Сильму она ещё не видела, я не хотел, но… мне нужно было её спасти, а ничего больше сделать было нельзя, и ещё вокруг никого не было, и…
— Тебе не нужно оправдываться.
Дэйв, однако, виновато покосился в его сторону, не решаясь снова повернуться.
— Ты так считаешь? — нервно спросил он.
— Я это знаю, — ответил Теарон.
— Ты не знаешь, — однако мотнул головой Дэйв, впиваясь пальцами в покрывало. — Тебя здесь не было. Ты не знаешь…
Теарон не стал спорить, переведя внимание с брата на Сильму. Фамильяр, как-то заметив это, было снова упорхнула в темноту, но, едва развернув крылья, передумала и осталась на месте.
— Ты прятал её тут? — решил спросить Теарон.
— Сюда никто не ходил, — подтвердил Дэйв. — Не было риска, что кто-то увидит случайно.
— Ты не сказал даже Терезе.
— Я не знал, как она отреагирует! Особенно после… — он снова замялся, не зная, как сказать. — Ты знаешь, после чего, — наконец нашёлся Дэйв и, вздохнув, поднял с пола ноги на кровать, подтянув колени к груди и обхватив их руками. — И ещё отец был жив. Я не знал, что делать… И сейчас не знаю.
Теарон только со вздохом откинулся спиной на стену. Тильд снова как будто бы заинтересовался Сильмой, но та распушила гриву и встала в угрожающую стойку. Звероящер не решился снова к ней подойти.
— Что ж, держишься довольно долго… — скорее, не зная, что ещё можно сказать, чем реально имея нужду это высказать, заметил Теарон.
— Я мог спасти отца, — вдруг невпопад и как-то слишком быстро и резко сказал Дэйв.
— Что?
— Я мог его спасти, — гораздо тише повторил Дэйв, утыкаясь лбом в колени. — Когда был пожар. Я мог это сделать. Я даже знал, как, уже хотел это сделать, но вдруг представил, что будет дальше, и… Я не знал, как задержать падающую крышу и при этом остаться в тайне, у меня нет и не было тогда опыта. Я испугался. За себя. Я мог его спасти, но не сделал этого. Просто чтобы никто не узнал, что я… — он резко замолк, тяжело вздохнул, сглотнув, выждал в тишине пару мгновений и вдруг поднял на брата взгляд: — Вот, а что бы ты сделал? Если представить, что никто не знает, и вдруг такое?
— Я? Я… предпочитаю не думать про «что было бы», — попытался уйти от внезапного и неудобного вопроса Теарон.
— Я серьёзно!
— Я тоже.
Дэйв снова тяжело вздохнул и перевёл взгляд на Сильму. Теарон молчал, откровенно не зная, что можно сказать. Тильд, на удивление, тоже.
— Ты меня за это осуждаешь? — тихо решил спросить Дэйв.
— Я не знаю, — честно ответил Теарон.
— Почему?
— Я не скрывался так долго. У меня не было перед глазами моей же истории. Я просто по-другому отношусь к тому, что со мной случается. Я просто не знаю, что бы я сделал на твоём месте…
— Ты бы спас его, — категорично вдруг прервал его Дэйв.
— Может быть. А может быть и нет. Мы никогда не узнаем, — подвёл итог Теарон. — Чтобы такое произошло, слишком многое должно было бы пойти не так, как пошло в конце концов.
— Ты бы его спас, — ещё более уверенно с долей обречённости повторил Дэйв.
Теарон снова не стал спорить.
— Нужно было его спасти, — продолжил тихо Дэйв. — Какой бы он ни был, нужно было… Может быть, если бы всё даже вскрылось тогда, кто знает, может быть сейчас было бы куда легче. Или сам факт спасения жизни бы что-то решил. Или он бы смирился. Или…
— Дэйв, — вдруг решил прервать его Теарон. — Ещё раз: никаких «что было бы» и «может быть». Прошлое в прошлом. Всё уже случилось. Мы не можем вернуться и сделать по-другому: всё, что «по-другому» не произойдёт уже никогда. Да, жаль, что ты ничего не сделал, но это уже случилось. Оставь это там. Ты выбрал себя, вот и займись собой. Всё.
Дэйв снова повернулся к нему, будто пытаясь найти хоть какой-то подвох. Но подвоха не было.
— Может быть, ты прав, — ещё более обречённо пробормотал он, снова глядя на Сильму.
Фамильяр спорхнула со стола и подлетела к нему, зависнув в воздухе совсем рядом. Дэйв не сразу, но протянул к ней руку, и Сильма, опустившись на неё, быстро перебежала на плечо и осталась уже там, сложив крылышки и прижавшись к шее. Тильд остался на своём месте у лампы. Часы на втором этаже боем отметили новый час.
— Мне надо идти, — когда затихло эхо от десятого удара, зачем-то сказал Теарон, не спеша однако подниматься с места.
— Я могу пока побыть тут? — тихо спросил Дэйв.
— Не вижу в этом никакой проблемы.
— Пока ты не ушёл, слушай… Ты действительно отдашь всё Ринделлу?
— Нет. У меня просто есть мысли, как сделать всё немного иначе. Но вам нужно будет хотя бы немного поладить. Это я и пытался сказать утром.
— А. Вот как, — растерянно и совсем тихо пробормотал Дэйв. — Прости ещё раз…
— А ещё раз за что?
— Да так. Просто…
Но идти действительно было надо. Поднявшись наконец с кровати, Теарон всё ещё не спеша двинулся из комнаты прочь, у дверей только кратко оглянувшись. Тильд остался на столе. Дэйв украдкой наблюдал за фамильяром, а звероящер делал вид, что не замечает этого.
Вечером погода ощутимо посвежела, а у реки прохладный ветер даже немного заставил пожалеть об отсутствии куртки или иной верхней одежды. Мост на месте старой паромной переправы и издалека не казался особо надёжным, а вблизи и вовсе не внушал никакого доверия: деревянный, с тонкими опорами и совсем лёгким каркасом, но, судя по следам колёс на тропе, что продолжались пыльными полосами по настилу моста, по нему не так давно проходила повозка.
Лейтон стоял у непрочных перил, положив на них скрещенные на груди руки и смотрел куда-то в тёмную воду по пути неспешного течения реки. Он и не заметил, что уже не один. Лишь когда Торна, пустельгой сидящая рядом, вынула из-под крыла голову, услышав шорох песка на тропе, и с коротким клёкотом взлетела с места, он словно очнулся и поднял взгляд. Птица-фамильяр сделала круг над мостом и полетела в сторону фермы. Там, в знакомом Теарону окне на втором этаже пристройки к основному дому вдруг погас свет.
— Честно, я не думал, что ты всё-таки придёшь, — пока он провожал птицу взглядом, как-то не слишком уверенно проговорил Лейтон.
— Но ты всё равно меня ждал.
— Понадеялся, что ты всё ещё до скрежета в зубах правильный и пунктуальный.
— Надо же, какие слова мы выучили за восемь лет… — беззлобно и тихо ухмыльнулся на это Теарон, наконец делая шаг с тропы на доски моста.
Перила слегка шатались, но держались крепко, как и весь мост, несмотря на свою обманчивую хрупкость. Лейтон снова было отвёл взгляд на воду, но затем вздохнул и развернулся к краю моста спиной. Его смятение и странное раздражение переплетались в воздухе в едва понятный подвижный клубок, в котором то и дело вспыхивали вопросы, что никак не могли собраться во что-то осознанное. Теарон не стал его торопить, остановившись у перил в паре шагов от него. Над холмами постепенно становилось всё громче слышно стрекотание насекомых, вода под мостом иногда шумно облизывала опоры, когда порыв ветра забирался под настил.