— Всё у него из рук падает. Бояр повыгонял, от головной боли в постель слёг, — делился со мной последними вестями Эритель. Брал меня за руки и заглядывал в глаза просительно, как щенок. — С ним же всё хорошо будет, с Османтом?
Мне лишь оставалось кивать утвердительно. Был младший княжич чувствительней любой девицы. То ли кровь в нём так проявлялась северная, то ли такова была самая натура приёмыша, о том не ведаю.
Заговор-наговор (Пятое-шестое)
Княжеский терем сотрясался от криков. Мирдар диким зверем ходил по просторной горнице, недобро посверкивая глазами в сторону среднего брата. Не опустил головы Османт перед своим государем, лишь суровей брови сдвинул и повторил:
— Что хочешь со мной делай, а женюсь я на ней.
— Ты — мой наследник! — прорычал Мирдар. — Пока Птица других не дала, ты должен от меня престол принять, должен во всём высокой своей обязанности соответствовать. И в жены ты возьмёшь ту, что я посчитаю годной. Не простолюдинку.
— А твоя Илана разве не простолюдинкой была? — заметил Османт. — Она ведь тоже дочь купца.
— Ты не сравнивай, не сравнивай! Внешенские владеют лавками по всему государству нашему, за границей торгуют. У них денег больше, чем во всей казне сартийской. Илана с малолетства грамоте была обучена, потом в институте столько лет училась. А твоя дурочка писать-то хоть умеет?
— Не называй её дурочкой! — громче князя закричал его брат. — И что с того, что Юлана в институтах не училась? Она от природы умна и сообразительна. Я хоть слушаю её иногда, а ты своей супружнице и рта раскрыть не даёшь. Вечно твердишь, что не бабское это дело — мужику советы давать. А Илана, между прочим, тут ты прав, умом не хуже любого боярина будет.
— С моей женой я вправе поступать так, как считаю нужным. А ты в наши отношения не лезь! Не дам тебе своего благословения! Пока я жив, пока княжество под моей рукой ходит, ты тоже слушаться меня будешь и делать то, что велено. От бабы нужен не ум, а статус. Нужно, чтобы здоровой была, способной родить нормальных детей. А разговоры разговаривать ты с советниками будешь. И, вообще, чего ты к этой Юлане привязался? Видел я её не так давно, так ничего в ней не нашёл. Самая обыкновенная пигалица. Ей хоть шестнадцать-то исполнилось? На вид и вовсе, годков тринадцать. В куклы только играть да хороводы с подружками водить, — смягчил голос Мирдар. Остановился, заглянул в лицо брата вопросительно. — Вот скажи, какая тебя блоха куснула? Чего ты так взвился? Будто дитё малое: хочу, вынь да положи! Потерпи ещё годок-другой, я тебе сам невесту подберу. Сам, лично, приведу сюда всех окрестных красавиц! Хочешь, герцогинь, хочешь — царевен. Только не смей мне на крестьянке жениться. Не коробь меня такими выходками.
— Не нужны мне твои царевны, — фыркнул Османт, но тон сбавил. — Все они худые да бледные. Сам же говорил: баба должна быть кровь с молоком. А на какую заморскую панночку не посмотри, что то самое молоко и скиснешь. Нет уж. Ежели и искать невесту, то в наших землях, чтоб сартийкою была.
— Вот! Уже разговор пошёл правильный! Смотри мне братец, не потерплю от тебя предательства! Да полно тебе хмуриться, иди, лучше, молодцов своих по плацу гоняй. Они по хорошей тренировке соскучились. И Эрителя с собой прихвати.
Разговор тот я своими ушами как есть слышала. Хотели мы вдвоём к князю наведаться, да оставил меня у дверей любимый, в одиночку разговор вести отправился. Не по нраву я пришлась старшему Родимовичу, и хоть благодарность моя княжичу была непомерная, за то, что выстоял, не поддался ни на уговоры, ни на угрозы, а всё же сделалось мне от этого разговора противно до крайности. К щекам прилила краска, лицо горячее раскалённой сковороды стало. Слёзы сами по себе выступили, жемчужинами закапали. Увидел меня Османт, за плечи взял, к себе повернул:
— Не расстраивайся, Юлана. Грозен Мирдар, да и я — человек вольный, не раб ему. Не посмеет он меня насильно женить, на ком пожелает, без моего позволения. Ты ещё молода, да и я не стар, потерпим пока без колец обручальных. Ты ведь меня любишь, Юлана?
— Люблю, — шмыгнула я носом. — Ты прости меня за слёзы. Ни одной к тебе претензии я не имею. Не мечтала я твоему брату понравиться, но и отказа такого не предвидела. А насчёт женитьбы и погодить можно, тут ты всё решил правильно. Ты покуда князя не раздражай. Сделай вид, что на его сторону склоняешься. Может, гнев его утихнет, сердце смягчится, а там и долгожданный сын появится. Тогда и позволит Мирдар нам обручиться.