— О, привет! — Голос Вайлеха заставил меня остановиться в нескольких шагах от источника. — Могу ли я тебя поздравить?
— С чем? — не поняла я, позабыв о вежливости. В своей избе ведун казался как-то внушительнее, даже выше. Но тут, посреди улицы ничего не выдавало в нём того колдуна страшного, который мог одним взглядом пригвоздить просителя к земле. — Али сегодня праздник какой?
— Так ты не знаешь? Илана вчера родила сына, как ты того и хотела, — с каким-то странным выражением глянул на меня ведун и вернулся к своему занятию: по щепоти подбирая с земли красный песок и пропуская его сквозь маленькое ситечко. Тот падал в висящую на шее Вайлеха коробочку, а мелкий мусор снова отбрасывался в сторону. — Только вот не знаю, также тому твой Османт обрадуется?
— Конечно, — с горячностью поспешила уверить я. — Теперь ни пошлёт князь моего Осмата в страну далёкую, не заставит стать… этим…
— Крон-принцем, — подсказал ведун. — Да только с той свободой потеряет твой ненаглядный и Сартию. И тут уж неизвестно: что больше по нраву ему придётся: свобода или шанс трон брата занять?
Не повелась на я слова те ядовитые. Не ответила ни согласием, ни грубостью. Знала, что не таков Османт. Знала, что когда встречу его вновь, он будет также счастлив, как я сейчас. Но предположить не могла, что та встреча настолько отложится. И что вслед за бурей кровавой поспешит в наши края напасть ещё страшнее. О двух крылах напасть с когтями острыми. Мерзкая тварь без духа и Эха, принцесса Йовилль, в броню закованная.
Рука сбивается с ритма. Иголка скользит по ткани, не прокалывает её и прямо в палец впивается. На коже набухает красная капля, щиплет. Словно маленькая девочка, сую палец в рот, чувствую солоноватый вкус.
Точно такими же были губы Османта, когда мы виделись с ним в последний раз. На скуле лиловым цветком раскрылся синяк, из-под ворота торчал длинный порез. Налетевшая на город тварь не пощадила многих, и даже самым опытным воинам от неё досталось. Княжич чуть поморщился, когда я коснулась его щеки, убрал мою руку поспешно.
— Хорошо меня чудище приложило. — Не в привычках Османта было жаловаться на раны свои, но и скрывать их он не привык. — Да и я хорошо ему наподдал. Так и рвануло оно восвояси, а мои ребята ей вослед ещё добавили из арбалетов.
— Но зачем же тогда князь тебя так далече отправляет? — не поняла я.
Будто пытаясь поперёд хозяина мне всё растолковать, Ретивый сунул меж нами морду и тоненько заржал.
— А ну, погоди, бестолочь! Знаю, надоело тебе стоять тут, да придётся погодить, — не больно, да обидно стукнул коня по лбу княжич. — Не издохла та тварь. А если даже и издохла, так за ней могут другие явиться. И надобно нам верное средство от них раздобыть. Северяне с ними уж давно свою борьбу ведут, и молва идёт, что уж почитай два десятка лет их эти гадины не трогают. Забились в самые глубокие щели, внутри гор шастают, а на поверхность глаз своих мерзких не кажут. Потому-то и путь нам лежит в Берению, за советом мы едем да чтоб йовилль противную выследить.
Не слыхала я раньше про йовиллей, да ничего сказать против не могла. Свежи ещё были воспоминания, как коршуном падала та вниз, как хватала людей без разбора. А потом уселась на самую крышу терема и принялась когтями своими её ломать. Только черепица вниз сыпалась. Все, кто мог, в страхе бежали, кто не мог — затаился по углам. Только Османт один со своими товарищами на встречу твари вышли. Раскидала она дюжих охранников, как дитя игрушки по комнате. Ворвалась сквозь окно в самую светлицу, прямо в покои Эрителя. Не знаю я, что там творилось, да только уж вторую неделю строители латали огромную дыру в стене терема, а князь лежмя лежал в окружении лекарей. Сильно ему ногу повредило, так что кость наружу вышла. Но едва в себя пришёл Мирдар, повелел немедля собирать корабли, чтобы за чудищем по морю вдогонку пуститься.