- Тоже мне, Золушка! – фыркнула Мартина, разглядывая туфлю: обычный черномагический башмак, заговоренный на смертельное заклинание «Ширмаколтин». Если швырнешь в кого-нибудь эту туфлю, у бедняги позеленеют ногти, и он скончается на месте.
- Знаем мы, такие фокусы! – сказал Альфред. – И какая это туфля по счету, оставленная ей за последний месяц?
- Пятая. Для полного комплекта не хватает еще одной, – сообщила Мартина. – Скоро музей можно будет открывать: «Забытые башмаки злой ведьмы».
- Тогда я там гидом буду! – воодушевился Альфред.
- А я директором! – подхватила Мартина.
- Ну, уж нет, внуки! – перебила Лоритта IV, у неё на ладони возник белый светящийся шарик, она бросила его в туфлю Гадритты, и та сгорела, превращаясь в горстку пепла.
Дверь столовой открылась, и вошла Карси. Саймон чуть со стула не свалился, он еще не подготовился морально, чтобы увидеть ее, а Димка в очередной раз подавился чаем. Карсилина, удивлена была не меньше, чем они:
- Саймон! Димка! – воскликнула она. – Как вы здесь оказались!
Плевать! Будь, что будет! Саймон поднялся, не обращая внимания на всех присутствующих, подошел к ней и обнял, сказав:
- Хорошо, что ты нашлась!
Хотя, он уже запутался, кто кого нашел.
- Хорошо, что вы приехали! – ответила Карси, она его не отталкивала, хотя Саймон и предполагал, что может. – Только не понимаю, как вы догадались, что я здесь?
- Мы этого не знали, – он был рад видеть ее, наконец-то знать, что с ней все хорошо. Странно, что Карси тоже не в курсе про их приглашение в Листон.
И тут их прервала Лоритта IV, она сердито кашлянула, возвращая Саймона с седьмого неба на минус первое. Почему именно на минус первое? Юноша понял, что королева его недолюбливает. Конечно, он, простой человек из народа, обнял ее внучку.
- Ну что, тебе понравился наш сюрприз? – поинтересовался Альфред у Карси, когда они заняли свои места.
- Какой? – не поняла девушка.
- Бабушка придумала отличный план, как твоих друзей выманить в Чалиндокс! – воскликнула Мартина.
Саймон это и предполагал. Его школьный аттестат тут не при чем.
- Значит, в ЧАЛИКУН нас не возьмут? – разочарованно протянул Димка.
- Вы будете проходить вступительное испытание вместе с Карсилиной. Ну уж если провалите его, тогда вас не возьмут, – пояснила Лоритта IV.
- Тогда ладно, – согласился Димка.
Лоритта IV допила кофе, встала, сообщила, что ей надо подготовить завтра речь на церемонию вручения каких-то наград, и ушла.
Наконец-то Саймон вздохнул свободно, не ощущая её пристального взгляда.
- Ну что, Карси, я думаю, пора ребятам кое-что объяснить! – бодро воскликнула Серебринка.
- А они не знают? – удивились Альфред и Мартина.
- Видимо, нет, – кивнул Зольтер.
- Валяйте! – махнул рукой Димка.
Карсилина серьезно посмотрела на Саймона и сообщила:
- Дело в том, что я принцесса.
Саймон почувствовал жар, его догадки подтвердились. Что теперь будет?
- Наша сестра! – гордо добавили в один голос Мартина с Альфредом.
- Ты уверена? – Димка запихивал в карман кусок печенья.
- Разрешите, объясню! – встряла Серебринка, она проштудировала от корки до корки книгу «Артефакты Листонских семейств», и спешила поделиться вычитанным материалом. – У Карсилины есть золотой медальон, я еще, когда его увидела в действии первый раз, то всё поняла.
- Что ты поняла? – не понял Димка.
Серебринка сделала паузу и продолжила:
- Я поняла, что это медальон Династии Фротгерт. Такой медальон дается каждому, кто рождается в этой семье, для защиты. И я взяла его, хотела убедиться...
При этом она наткнулась на осуждающий взгляд Саймона, и посмотрела в другую сторону.
- В общем, я отослала его в Чалиндокс, королева отдала мне распоряжение привести Карси во дворец.
Саймон хлопнул ладонью по лбу и вздохнул. Славно. Карси – действительно наследная принцесса Листона. Он – простой смертный. Не самая лучшая кандидатура на руку и сердце. Он снова ощущал, как его начинает трясти, а к горлу подкрадывалась паника. Сердце выстукивало просьбу о помощи. Ему просто не зачтут вступительное испытание и отправят обратно в Зебровск.
Часть 2. Глава 7. ЧАЛИКУН (Университет)
Не всем же спать на печи и жевать сено. Кто-то ведь должен звонить в колокольчик...
(с) Сергей Козлов
После утомительного чаепития, а оно показалось именно таким, Мартина с Альфредом согласились проводить прибывших гостей до комнат. Странно, что их решили поселить во дворце, а не отправить в какое-нибудь общежитие. Карси куда-то удалилась, наверное, думала, что на неё обиделись. Хотя, для этого были причины.
Саймон понимал, что надо найти ее и спросить о том, как она к нему относится. Но он боялся, что их отношения разрушены ее внезапным титулом.
Друзья поднялись на третий этаж, окон коридор не предусматривал, только двери в разные комнаты. Наверху светили бледные хрустальные люстры. Стены были тёмно-бордового цвета, а под ногами лежал длинный бледно-красный ковёр. А еще там стояли тумбочки, и один интересный шкаф. Он был очень старым и сделан из какого-то чёрного дерева. На его единственной большой дверце изображались всякие фантастические существа: грифоны, кентавры, драконы. А в нижнем её углу - рыцари с копьями, которые намеревались всех этих существ перебить. Нижних ящиков у шкафа не было.
- Интересный шкаф? – спросил Альфред, заметив, что Саймон остановился, разглядывая его.
- Ну... - смутился тот. Странная все-таки картина на его дверце, какая-то жестокая. Да в этот шкаф спокойно могли поместиться человек пять в полный рост!
- Это нашим родителям один очень старый учёный подарил, Альберт Мобиль, – пояснила Мартина. – Он говорил, что это его самое удачное изобретение, и оно должно храниться здесь, от греха подальше.
- Заметно, – хмыкнул Саймон.
- И что в нём особенного? – не понял Димка интереса своего приятеля.
- Внутри него бездна, – сказал Альфред, как само собой разумеющееся.
- Да ну! – не поверил Димка.
- Проверьте, если хотите, только не пугайтесь, – ухмыльнулась Мартина.
Димка встал к Саймону за спину и подтолкнул к шкафу:
- Давай, ты!
Очевидно, что бездна в шкафу, это что-то угрожающее.
Саймон медленно ухватился за массивную ручку шкафа, которая была в форме головы грифона. Дверь со скрипом поддалась и открылась.
К тому, что увидел, юноша был не готов. Внутри зияла пустота, огромное необъятное черное пространство со звездами. От удивления он чуть не ухнул прямо туда, но Мартина вовремя схватила его за рукав потянула к себе.
- Круто! – воскликнул Димка.
- Вот! – заключил Альфред, закрывая шкаф, явно довольный собой.
- Туда никто не падал? – Саймон пытался отдышаться, сердце билось учащенно, еще не хватало паническую атаку поймать!
- Скорее всего – нет. Про это нам не рассказывали, – ответила с улыбкой Мартина.
Друзья отошли от шкафа.
- Значит, я чуть не стал его первой жертвой! – вздохнул Саймон, пульс возвращался в норму. – Зачем Мобиль его изобрёл?
- Мобиль не оставил ни описания своего изобретения, ни инструкции по использованию, но он обещал, что в ближайшем будущем шкаф пригодится, – сказала Мартина.
- Утверждал, что с помощью него можно спасти Листонское королевство из тьмы, которая его поглотит, – сообщил Альфред и тут же засмеялся, чувствуя нелепость вышесказанного.
- Он пророк? – тут же спросил Димка, извлекая из кармана печенье и поспешно запихивая его в рот.
- Нет, учёный.
Близнецы снова засмеялись.
Наконец, Саймон оказался один, в своей комнате, которая была напротив портрета мужчины в широкой шляпе и с длинными седыми усами.
Комната была очень просторная и светлая. Правда, шкаф, который там находился, уступал во много раз по размерам изобретению Альберта Мобиля. Кровать стояла в углу и оказалась очень жесткая. Кресло было бежевого цвета. Возле большого окна, выходящего на зелёную лужайку, располагался письменный стол. Рядом со шкафом лежали чемодан и рюкзак. На стене висело зеркало.