За столами возле выхода сидело двое престарелых дам, которые выглядели почти одинаково, словно копии друг друга, и мужчина, лет шестидесяти в потёртом сюртуке. Каждый из них что-то записывал.
- Итак! – воскликнул тот, что был в синей накидке. – Вам нужно будет разделиться на пары. А тот, кому пары не хватит, будет со мной. Кстати, можете звать меня «мистер Зорт».
Линейка поделилась, Саймон с Карси решили встать вместе. Низенький очкастый паренёк, который выглядел очень неуверенно, остался без пары. С него то проверка умений и началась.
Мистер Зорт вывел его на середину спортзала и встал напротив.
- Прошу соблюдать расстояние, дорогие испытуемые, в десять шагов, когда будете выходить.
Очкастый паренек в страхе посмотрел на противника.
- Как тебя зовут, малыш? – поинтересовался мистер Зорт, хотя лет этому юноше было не меньше, чем Саймону.
- Аф... Афанасий, – ответил тот, заикаясь.
- А фамилия у тебя, Афанасий, есть?
- Да... Лоин.
Комиссия, сидевшая возле выхода, сразу же всё записала. А мистер Зорт приказал ему:
- А теперь, Лоин, атакуй меня!
Афанасий с сомнением посмотрел на свои кулаки, потом на него.
- Используй магию! – пояснил тот.
Юноша напрягся и взмахнул рукой, красный луч, который у него получился, прошёл мимо противника.
- Ничего страшного! Сосредоточься!
Но и последующие заклинания летели не туда. Афанасий Лоин даже вспотел. Один заряд угодил прямо в девчонок абитуриенток, и те с визгом бросились врассыпную.
Урегулировав инцидент, мистер Зорт поинтересовался:
- Скажи мне, а ты кто, волшебник, чародей, или колдун? – такие неумелые чары нагоняли на мужчину уныние.
- Я колдун, – признался тот, смотря себе под ноги и стесняясь.
- Честно говоря, первый раз вижу такого неуверенного в себе колдуна, – поразился тот. – Ну, ничего, это поправимо. Используй против меня какие-нибудь колдовские чары.
Афанасий взмахнул руками и что-то прошептал, по виску скатилась капля пота, и у него над головой возникло облако зелёной пыли. Дальше, по идее, он должен был специальным жестом направить облако в сторону мистера Зорта, но рука его дрогнула, и облако опустилось на создателя. Паренек закашлялся, пытаясь заставить облако исчезнуть. Мистер Зорт не стал ждать, пока тот задохнётся, и убрал облако. Афанасий, волнуясь и потея, присел на скамейку.
Дальше мистер Зорт должен был вызвать следующих по очереди двух «испытуемых», но его взгляд наткнулся на Карси, и он воскликнул:
- Ваше Высочество! Простите, я вас не сразу узнал! Вы выглядите еще лучше, чем по телевизору!
Даже комиссия заволновалась. А Карси готова была провалиться сквозь землю, и оказаться подальше от такого повышенного внимания. Мистер Зорт даже отвесил ей поклон.
- Пожалуйста, относитесь ко мне так же, как и к остальным, – Карси было очень стыдно.
- Как скажете, госпожа, – тот сделал вид, что согласился.
Ведь, действительно неприятно, когда люди, которых вообще не знаете, начинают вас чуть ли не боготворить.
Дальше Карси и Саймон вышли на середину зала и представились:
- Саймон Рейли, чародей.
- Карсилина Ра... Фротгерт, волшебница.
Мистер Зорт сказал, что они могут начинать.
Карси метнула в Саймона слабым зарядом, но тот скрестил руки, тем самым, материализовывая магический щит, заряд натолкнулся на невидимую преграду и растаял. Она направила в Саймона «Тлайсвир», оборонительное заклинание волшебника, но и оно было разбито щитом. Прошло минут пять, все заклинания Карсилины успешно наталкивались на преграду, и юноша не менял своей тактики, не хотел причинять ей боль, и тем более травмировать. Он еще не научился контролировать силу своих атакующих заклинаний, и для девушки это было опасно. Чародеям труднее всех даётся сдерживать силу магии, особенно таким экспрессивным, как Саймону. Зольтер даже как-то пошутил, что с таким характером ему лучше было родиться колдуном. Только эту колкость тогда никто не оценил.
Карси начинала злиться, не понимая, почему Саймон не атакует.
- Саймон! Ты боишься, что ли?! – возмущенно крикнула она.
- За тебя, – кратко ответил тот, не убирая щита.
Она направила в него заклинание мощней, но щит выдержал.
- Сражайся! Ну, так не интересно! – сердилась волшебница.
Волшебникам нет равных в умении концентрироваться! Что-что, а контролировать силу заклинаний они умеют, даже без малейшей подготовки. Это чародеи сильны только в целебной магии и щитовых чарах, потому что там особо не нужно сосредотачиваться. Саймон невольно завидовал.
- Ну, Саймон! – возмущалась Карси. – Или ты не умеешь? Они ведь могут так подумать!
А ведь, действительно! Что, если он провалится, потому что не продемонстрировал им ни одного атакующего заклинания? Хорошо, если так надо, он готов показать им, что не безнадёжен! Только один раз, и не сильно.
- Сражайся! Не надо мне поддаваться! – в очередной раз крикнула Карси, она в него уже ничем не запускала. Просто стояла и ждала.
- Ну, если того жаждет публика, – как это пафосно звучало.
Он опустил руки (щит исчез), и встал в боевую стойку. Затем, запустил в девушку очень сильный заряд магии, гораздо сильнее, чем хотел. Заклинание попало в Карси, сбило её с ног, она пролетела метров пять, и рухнула на спину.
Саймон в тот момент сильно перепугался, ему казалось, он мог ее травмировать. Руки вспотели, а по телу промчалась горячая волна чего-то липкого.
- Карси! – он бросился к девушке, так хотелось перемотать этот дурацкий кусок времени назад.
Вслед за юношей к ней подбежал мистер Зорт, две дамочки из комиссии и половина группы «испытуемых».
- Карси! – сердце Саймона бешено колотилось, казалось, выпрыгнет из груди, а руки дрожали. Он чувствовал себя убийцей.Тревога нарастала.
Карси не двигалась, ей сильно досталось.
- Он её убил, да? – спросил Афанасий Лоин, испуганно поправляя очки.
Тут Саймон услышал твёрдый голос мистера Зорта и вздрогнул, чуть не дернувшись:
- Отойдите молодой человек!
Он покорно отошел, все еще глядя на Карси. Что же он наделал! Сейчас его арестуют и упекут на пожизненный срок. Саймон понял, что он это заслужил. Где полиция?
Паническая атака подбиралась к нему, начинала оплетать холодными ростками.
Происходящее было, как в замедленном фильме, мистер Зорт склонился над Карсилиной и пытался привести её в чувства. Абитуриенты отстранились, глядя на Саймона, как на врага номер один и перешептывались.
А парень пытался дышать глубоко, пытался избавиться от паники. Пространство уже начало сжиматься и давить, сердце пыталось сбежать куда-нибудь подальше. Он перевел взгляд на руку - пальцы тряслись. Если думать рационально, то он не мог убить принцессу, просто не мог! Даже по неосторожности. Но разве паническая атака понимает это? Этой даме плевать! Главное - накатить, а там - справляйся сам.
Наконец Карси зашевелилась и открыла глаза, мистеру Зорту удалось вернуть её сознание.
- Ну, как ты? – спросил он отцовским тоном. – Что болит?
- Всё в порядке, где Саймон? – ответила она, присаживаясь.
Её голос вернул парня к реальности, но совесть терзала страшно. Саймон глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, затолкать панику куда-нибудь подальше, наверное, девушка его возненавидела. Теперь его к ней не подпустят даже на пушечный выстрел! Сделал больно наследной принцессе Федеративного Королевства Листон.
Карси, ну что ты делаешь!
Они расступились, чтобы принцесса могла увидеть причину своего такого состояния. Она встала, опираясь на мистера Зорта, и, прихрамывая, подошла к Саймону. Тот готовился к худшему и уже зажмурился, с беспокойством сжав кулаки. Сейчас наверняка будет пощёчина.
- Знаешь... - начала Карси.
Юноша уже мысленно подставлял ей щёку.
- У тебя здорово получилось, – и Карсилина, неожиданно для всех, улыбнулась.