Пролог
Спаси её!
Ужас пронзил сердце Полет Мотылька, когда та увидела серо-голубую кошку, лежавшую во рве, неподалеку от грязной тропы. Кровь темнела на её шее, быстро
пропитывая густую шкуру. Бока незнакомки дрожали, она прикладывала все силы, чтобы сделать новый вдох.
Силуэты других котов двигались вокруг Полет Мотылька, растворяясь в тумане
бледного предрассветного света. Кошка быстро огляделась, когда рядом зазвучало
шипение. Огромный темно-полосатый кот поднялся на задние лапы и обрушился на
маленького черно-белого противника.
- Почему вы не поможете ей? – спросила Полет Мотылька.
Но ни один кот, казалось, не услышал её. Черно-белый котик отчаянно сучил лапами
по земле, а полосатый прижимал его все сильнее.
Мысли Полет Мотылька закружились в бешеном водовороте. Это битва?
Однако, другие коты не сражались.
Чей-то рыжий мех, словно пламя, блеснул надо рвом и молодой кот присел рядом с
кошкой. Две испуганных морды смотрели из канавы, подергивая ушами. Кровь из
раны на шее кошки обагряла землю.
- Она умирает! – взвыла Полет Мотылька, обращаясь к дерущимся котам.
Но они только злее зарычали друг на друга. Тень страха легла на сердце юной кошки.
Она бросилась к раненной, бесшумно касаясь лапами земли. Свет восходящего
солнца осветил её бока, но ни единой тени не упало на землю.
Кошка скользнула в канаву и остановилась рядом с огненным котом.
- Что с ней случилось?
Но кот не ответил. Он наклонился к умирающей кошке, пока его дыхание не
зашевелило шерсть на её ушах.
- Не умирай!
Полет Мотылька протянула лапу, чтобы коснутся кошки, но её лапа лишь прошла
сквозь бок раненной, словно та была соткана из тумана.
Рядом с ней замаячил темный мех. Огромный полосатый кот наконец закончил
драться и подошел к раненой. Однако, когда он прошел мимо Полет Мотылька, кошка
не почувствовала его веса. Его мех скользнул сквозь неё, словно кошки никогда там
не было.
Двое молодых котов, наблюдавших с вершины рва, спустились вниз и с трепетом
остановились рядом с рыжим котом. Полет Мотылька увидела, что рот полосатого
воина открыт, словно он что-то говорит, но она не могла услышать его слов.
Кошечка затаила дыхание, когда увидела, что бока серо-голубой кошки стали
вздыматься сильнее.
Она умирает!
Зрелище смерти резануло Полет Мотылька, словно ледяной ветер, и кошка
задрожала. Она помнила, как луну назад умирал Серое Крыло. Кошка вздрогнула, словно снова заглянула в его открытую могилу. Сердце сжалось, когда она увидела, каким маленьким он стал и как свалялся его мех. Кот с самым теплым сердцем, чья
шерсть шевелилась на ветру, уходил на встречу смерти. Казалось, добыча навсегда
покинет свои гнезда. Глаза котов его Племени были полны горя, но, по крайней мере, эта церемония дала им шанс попрощаться.
- Вы должны похоронить её, - выдохнула кошка дрожащим голосом.
Но коты не двигались. Они просто смотрели на мертвую подругу, едва ли моргнув
даже тогда, когда солнце поднялось выше. Черно-белый кот сидел в хвосте от
собравшихся, наблюдая за сценой и нервно поглядывая на полосатого.
- Да не стойте вы так! – разочарование бушевало внутри Полет Мотылька, когда она
пыталась заставить незнакомцев услышать себя. – Выкажите ей немного уважения!
Начинайте копать могилу!
Но ни один кот не повернулся к ней. Они даже не повели ухом, делая знак, что
услышали молодую кошку.
Солнце поднималось все выше. Вскоре, его лучи затопили канаву.
- Вы что, собираетесь оставить её тут на съедение воронам? – Полет Мотылька не
могла поверить своим глазам.
Эти коты совершенно бессердечные? Вдруг, хвост серо-голубой кошечки дернулся.
Полет Мотылька ахнула, трясясь от изумления. Это ветер коснулся шерсти
мертвой?
Нет!
Серо-голубая кошка подняла голову, сонно глядя на других. Полет Мотылька
попыталась отступить, но туман, казалось, схватил её за лапы, по-прежнему
заставляя оставаться на месте. Она с недоумением смотрела, как раненная кошка
обратилась к рыжему коту. Но она была мертва! Полет Мотылька не могла разобрать
слова, но она все видела. Тем временем голубые глаза кошки прояснились и в них
загорелись огоньки властности. Это напомнило ей взгляд матери. Эта кошка – лидер
группы? Как она осталась жива?
Молодые коты отошли, чтобы позволить кошке встать. Когда она тяжело и медленно
поднялась на лапы, на их мордах мелькнуло облегчение.