Серое Крыло отступил назад. Звездные коты разошлись по краям пещеры, образуя
блестящее кольцо вокруг Лунного Камня.
Сердце Полет Мотылька, казалось, вот-вот остановиться.
- Не дайте ей умереть!
- Мы лишь можем дать ей наш дар, - Серое Крыло наклонился, касаясь носом головы
Бегущей С Ветром, все еще неподвижно лежавшей на камне. – Бегущая С Ветром, с
этой жизнью я дарую тебе решимость. Ты должна добиваться единения всех Племен.
Бегущая С Ветром дернулась, словно острые зубы пронзили её тело. Кошка
вздрогнула, её шерсть встала дыбом. Когда Серое Крыло отступил, предводительница Племени Ветра подняла голову и моргнула. Она, шатаясь, поднялась на лапы, неуверенно оглядывая окруживших её звездных предков.
Полет Мотылька хотела броситься вперед, прижимаясь щекой к щеке матери, но её
лапы, казалось, приросли к земле, а тело слишком окоченело, чтобы двигаться. Она
беспомощно наблюдала, как следующая кошка шагнула вперед. Полет Мотылька
узнала Лепесток, которую видела на своей первой встрече со Звездным Племенем.
Кошка наклонилась к Бегущей С Ветром, которая недоуменно моргнула.
- С этой жизнью, - произнесла Лепесток, - я дарю тебе умение полюбить дружбу и
верность превыше всего.
Она коснулась носом головы Бегущей С Ветром, и та задрожала, прижав уши.
- Прошу вас, не делайте ей больно, - крикнула Полет Мотылька. – Она и так
достаточно страдала.
Взгляд Миши метнулся в её сторону. Глаза кота горели теплым сочувствием. Полет
Мотылька умоляюще уставилась на друга. Он медленно моргнул, словно снова
успокаивая её.
Бегущая С Ветром закачалась на лапах, стоило Лепесток отстраниться. В глазах
предводительницы мелькнул страх, когда на месте Лепесток возникла Черепаший
Хвостик. Мать отшатнулась, сильнее поджимая сломанную ногу.
- Не бойся, Бегущая С Ветром, - успокоила её Черепаший Хвостик. – Мы даем тебе
дар. Дар для всех Племен.
Бегущая С Ветром выпрямилась, ставя на землю больную лапу. Лапы Полет
Мотылька обдало холодом, когда кошка увидела, как мать скорчилась, скрипя зубами
от боли.
Черепаший Хвостик вышла вперед.
- С этой жизнью я дарю тебе упрямство, чтобы идти вперед, не смотря на все
невзгоды.
Когда Черепаший Хвостик коснулась её, Бегущая С Ветром тихо застонала. Шерсть
на её спине встала дыбом. Полет Мотылька чувствовала, как силы оставляют её. Она
знала, что матери больно. Кошка напряглась, чувствуя напряжение Бегущей С
Ветром, а когда Черепаший Хвостик отступила – почувствовала облегчение.
Бегущая С Ветром повернула голову, чтобы осмотреть звездных котов, собравшихся
в пещере. Она моргнула, словно замечая их впервые. Потом её глаза расширились.
Из толпы тихо вышел серый кот. Уши предводительницы дернулись.
- Что ты тут забыл? – зарычала она.
Полет Мотылька откинула голову. Ей стало любопытно. Кто был этот странный кот?
Она никогда раньше не видела его. Кот остановился перед Бегущей С Ветром, склоняя голову.
- Я знаю, что ты ненавидишь меня за то, что я оставил тебя.
Бегущая С Ветром зашипела.
- Ты – трус, Ветвь! Ты бросил меня раньше, чем я научилась нормально охотиться! Я
не желаю тебя видеть!
- Но я не хотел оставлять тебя!
- Тем не менее, ты сделал это! – Бегущая С Ветром прищурилась. – И это было
самым добрым из всего, что ты сделал для меня. Если бы ты не исчез, я никогда не
встретила бы Колючего Меха. Он – самый лучший кот! Ты никогда не стал бы таким.
Он дал мне любовь и верность. И еще котят, которыми я горжусь.
Полет Мотылька нахмурилась. Кто это? Очевидно, мать знала этого кота, когда была
молодой. Пока кошка напряженно пыталась вспомнить, не рассказывала ли мать что-
то про Ветвь, кот заговорил.
- Ты заслуживаешь Колючего Меха гораздо больше, чем я заслуживал тебя, - кот
наклонился вперед, касаясь носом её лба. – И с этой жизнью я дарю тебе
уверенность в том, что ты можешь открыть свое сердце другим котам. Я даю тебе
доверие.
Бегущая С Ветром снова рванулась, дрожа, когда его прикосновение жгучей болью
прошло сквозь неё. Но Полет Мотылька не дрогнула. Все это было, как во сне.
Бегущая С Ветром должна терпеть, пока другие коты подходят. До самого конца…
Полет Мотылька прищурилась. Но когда наступит конец?
Знакомая шкура выступила из рядов звездных воителей. Ивовый Хвост!
Сверкая глазами, Ивовый Хвост уверенно шагнула вперед. Ни единой раны, нанесенной в страшном бою, не было видно на теле кошки. Держа голову
высокоподнятой, она встала на место Ветви. Бегущая С Ветром встретила её взгляд, сверкая глазами от гнева.