ещё окрашивали верховья пустоши мягким оранжевым светом.
Проскользнув между ветвями бука, кошка прижалась к земле и уткнулась носом в
лапы.
И что теперь?
Для Племени она бесполезна. Мотылек пропал. Когда она бежала за ним, то была
уверена, что знает верный путь. Теперь она понятия не имела, куда отправиться.
Буковые листья гремели вокруг, и кошка сильнее прижала лапы.
В животе заурчало. Она не ела весь день и даже горе не могло справиться с голодом.
Нужно поохотиться.
Равнодушно, кошка подняла голову и посмотрела сквозь тень, надеясь заметить
шевеление мыши в листве.
Но вокруг шумели только листья. Она высунулась из-под ветвей и осмотрела поле.
На глубокие борозды слетелись птицы, которые хватали насекомых и взвивались в
недосягаемую высь. Бегущая С Ветром легко смогла бы поймать их. Кошка
прижалась к земле, стараясь держаться как можно незаметнее, и прыгнула, как
только одна из птиц опустилась вниз. Но только не я. Её белая шкура выдавала
кошку, даже будь она отличной охотницей.
Ветер гнал рябь по поверхности лужи в нескольких шагах поодаль. В конце концов, она хотя бы сможет попить. Полет Мотылька выскользнула из-под ветвей и
направилась к водоему. Когда она приблизилась, какое-то движение привлекло её
внимание. Темно-коричневая жаба скакала по краю воды.
Может мне съесть жабу? Полет Мотылька нахмурилась. Она знала, что коты Речного
Племени ели лягушек. А Племя Теней хвасталось тем, что ловит ящериц. По крайней
мере, её легко поймать. Жаба неуклюже подпрыгнула и приземлилась на край
борозды, её задние лапы противно хлюпнули. Полет Мотылька приняла охотничью
стойку и стала ждать, когда жаба прыгнет снова.
Как только она двинулась, кошка бросилась вперед, вытягивая передние лапы и
прижимая добычу к земле. Жаба упала на спину, подставляя бледный живот. Полет
Мотылька скривила морду и нанесла смертельный укус.
Плоть жабы скользнула между зубами и кошка вздрогнула, услышав, как хрустнул её
позвоночник. Когда добыча дернулась и обмякла, Полет Мотылька почувствовала
облегчение. Её кровь не была так сладка, как кровь кролика, но на болотную воду
тоже не смахивала.
Зажав дичь в зубах, она вернулась назад к изгороди и снова нырнула в тень.
Голодная и замерзшая, она начала есть, подавляя тошноту, когда зубы разорвали бок
жабы. Может быть ноги у неё пожирнее. Она вгрызлась в дичь, пытаясь не обращать
внимания на то, что мясо существа имеет вкус грязи. Проглотив пару кусков, она
поняла, что голод отступил. Кошка оттолкнула жабу. Она представила себе мать, которая говорила ей, что не стоит быть такой расточительный и голодному животу
выбирать не приходится. Но матери тут не было. Могу делать, что хочу!
Её сердце забилось быстрее. Я и правда хочу провести тут всю ночь? Кошка никогда
не спала за пределами лагеря Племени. Там шкура Пыльной Морды прижимается к
ней, а ото всюду доносится храп соплеменников. Внезапно, она поняла, как безопасно
она всегда чувствовала себя в лагере.
Нервно, она заглянула за изгородь. Вечерние тени медленно переходили в ночь.
Птицы прекратили свой галдеж. Грачи успокоились и затихли. Полет Мотылька
посмотрела на небо, где уже появлялись первые звезды. Она с надеждой посмотрела
на лужу, ожидая увидеть, как звезды сияют в мутной воде.
Кто-то двигался по полю.
Лиса? Существо прижималось низко к земле. Кошка приоткрыла рот, чтобы
попробовать воздух, но запах жабы все ещё висел на языке. С дрожью в животе, кошка отступила в тень изгороди, надеясь, что существо не заметит её. Некто
остановился и обнюхал борозды. Он поднял голову. Полет Мотылька замерла, когда
его глаза остановились прямо на ней. Существо метнулось вперед, и кошка
выпустила когти. Упираясь задними лапами в корень, она приготовилась защищать
себя.
Кровь заревела в ушах, когда существо приблизилось. Она слышала стук лап по
земле. Взгляд существа метнулся в сторону, словно он изучал изгородь.
Оно знает, что я тут. Паника внутри нарастала. Смогу ли я убежать?
- Полет Мотылька!
Кошка удивленно моргнула. Существо назвало её имя. И она узнала его голос.
- Пестрый Мех?
Облегчение скользнуло под её шерстью, когда она увидела знакомые очертания его
плеч. Его пятнистая, золотистая шкура выглядела бледной в лунном свете.
- Я нашел тебя! - он прижался к изгороди. - Что ты тут делаешь? С тобой все хорошо?
Пахнешь ужасно.
- Все хорошо.
Полет Мотылька прилегла, с благодарностью расслабляясь. Запах вереска