Полет Мотылька догнала их, резко останавливаясь и вглядываясь в небольшую нору, откуда доносились вопли Серебристой Полоска.
- Ты ранена? - спросила белая кошка.
- Пока нет, - нервно пропищала Серебристая Полоска. - Но я уверена, что слышу
шаги, приближающиеся ко мне!
Глаза Черного Ушка расширились:
- Барсук!
Белый Хвост обнажил коготки:
- Я ее спасу, - котенок просунул голову в туннель и начал рыть землю.
- Нет, ты никуда не пойдешь! - Пестрый Мех схватил малыша за хвост и дернул
назад. - Мы не можем потерять вас обоих.
Черное Ушко попытался освободиться:
- Но что насчет барсука?
- Эта нора слишком мала для барсука, - заверила его Ивовый Хвост.
Белый Хвост взглянул на Пестрого Меха:
- А крысы?
Сердце Полет Мотылька забилось быстрее, страх переменился на гнев:
- А в лагере вам чего не сиделось? - спросила она котят.
Черное Ухо невинно посмотрел на нее:
- Мы хотели спросить тебя, можем ли пойти погулять, но ты спала.
Ивовый Хвост сверкнула глазами:
- Ты должна была присматривать за ними?
Полет Мотылька виновато опустила взгляд:
- Да, - призналась она, ее мех покалывало от раздражения.
"Почему Сланец поручила мне смотреть за котятами? Всем в лагере известно, что я растяпа!"
Пестрый Мех прошел мимо нее и начал рыть траву вокруг узкой норы:
- Давайте просто вытащим Серебристую Полоску. Я не чую крысу, но если она там, то
наверняка голодная и замерзшая.
Ивовый Хвост кивнула и тоже начала копать. Вместе они разрыли землю вокруг
туннеля. Полет Мотылька смотрела, как ее соплеменники разбрасывают в стороны
комья почвы и травы, которые при падении рассыпались. Здесь земля не была такая
темная и мокрая, как в верховьях пустошей. И белая кошка заметила, что трава тут
была мягче и зеленее, нежели вокруг лагеря.
- Хватит смотреть, иди, помогай нам! - резкий голос Ивового Хвоста прервал ее
размышления. Полет Мотылька бросилась вперед, споткнувшись об Черное Ухо. Тот
пискнул, когда лапа белой кошки приземлилась на его хвост, затем высвободил его
хвост и с негодованием посмотрел на соплеменницу.
- Прости! - Полет Мотылька погрузила свои передние лапы в яму рядом с Пестрым
Мехом и начала выкапывать землю. Она видела морду Серебристой Полосы, освещенную вечерним солнцем, чьи лучи проникали в туннель. Земля была более
мягкая светлая и рыхлая, чем твердая почва выше на пустоши. Полет Мотылька
подумала о том, что здесь наверняка растут и другие растения, и, помогая копать
Ивовому Хвосту и Пестрому Меху, кошка украдкой вглядывалась в траву, пытаясь
найти необычные листья.
- Наверное, хватит, - Ивовый Хвост присела на краешек ямы.
Пестрый Мех нахмурился:
- Для меня это нора все ещё слишком мала.
Серебристая Полоса уже пыталась вскарабкаться по круглым стенам ямы, с
разочарованием шипя каждый раз, когда она соскальзывала вниз или земля
осыпалась под лапами.
- Ты достаточно мала, чтобы спуститься и пролезть в этот туннель, - Ивовый Хвост
посмотрела на Полет Мотылька. - Иди вниз и помоги ей выбраться.
Полет Мотылька колебалась. Она знала, что некоторые коты Племени Ветра любят
гонятся за кроликами по туннелям. Остролист часто брала Орлиное Перо и Свежий
Носик на охоту под землей. Но Полет Мотылька предпочитала, когда ветер развевал
ее шерсть. Пестрый Мех боднул головой ее плечо:
- Не думай о темноте, - мягко мяукнул он. - Серебристой Полоске нужна помощь.
Полет Мотылька скользнула в туннель, задержав дыхание. Ее лапы заскользили по
земле, и кошка чуть не упала. Вокруг нее кружился спертый холодный воздух. Полет
Мотылька вздрогнула, когда тьма туннеля сгустилась, живот кошки скрутило от
страха.
- Ты спасешь меня! - громко мурлыча, Серебристая Полоска бросилась к белой
кошке.
Полет Мотылька вдруг поняла, насколько храброй была котенок, которая была тут
одна столь долгое время. Она всмотрелась в темноту за Серебристой Полоской.
Дрожь пробила ее, когда кошка подумала о том, какой должно быть длинный этот
туннель и что может таиться в конце. Она принюхалась, пытаясь учуять крыс, и
навострила уши, чтобы услышать шуршание их хвостов. Ничего. Туннель был чист.
- Прости, что я уснула, - прошептала Полет Мотылька в ухо Серебристой Полоске. - Я
должна была присматривать за вами.
Холодная щека котенка дотронулась до ее щеки:
- Прости нас за то, что мы убежали, - извинилась она тихим голосом.
- Давай выбираться отсюда, - Полет Мотылька прижалась к земле, подсовывая морду