аз совета мудрого Максимилиана. А ведь он говорил ей: - Ваше величество, вы верите этому высокомерному красавцу? Почему он вдруг решил свататься? Его же ничего, кроме золота не интересует. Не может такой человек любить! - Ну что ты? - возмутилась Тэя. - Какая ерунда. Зачем королю Некро война? У него земель вдвое больше, чем у нас. Покачал головой лорд Максимилиан, вздохнул. - Вы еще так молоды, ваше величество! Так Тэя и Максимилиан стали пленниками. А подданные Светлого Замка рабами Некро. Сидя в темнице, королева долго размышляла и, наконец, придумала план. Максимилиан бежит и отправится за море. На другом берегу соленой бездны живет отец Тэи. Сильный и славный правитель. Как только он узнает о захвате Светлого Замка - тут же соберет войска, и тогда Некро придется несладко. Но эту затею ждал провал. Максимилиана поймали. Сняли с готового к отплытию корабля захваченной флотилии Светлого Замка. Некро раздосадованный тем, что и плененная Тэя отказалась выйти за него замуж, заколдовал королеву и ее охранника. - Отныне будете вы жить в другом мире, в маленьких телах фарфоровых статуэток. И раз в столетие в одну новогоднюю ночь - будете оживать. С двенадцатым боем часов. А с первыми лучами нового дня снова засыпать. Если за шесть часов вам удастся найти способ свергнуть меня, - тут Некро захохотал. Казалось, он смеется над своими словами, кажущимися ему нелепыми. - То вы обретете свободу. *** Они, наверное, пытались снять заклятие. Сколько раз? Тэя и Максимилиан помнили только момент пробуждения. Сами путешествия стирались из их памяти. А они снова становились фарфоровыми игрушками. В мире Лизы заколдованные статуэтки появились в 17 веке. В лавке одного торговца. Причем, когда их в день появления решили купить - торговец очень удивился. Он не помнил этого товара. Впрочем, оправдывал себя старый купец участившимися в последнее время провалами в памяти. Вплоть до 18 века жили олень и балерина в барской усадьбе на камине. До тех пор пока семья их хозяев не разорилась. А имущество - продали. С этого момента дороги Максимилиана и Тэи разошлись. Их покупали и продавали. Дарили. Пару раз чуть не выбросили на помойку. Пока в 21 веке не оказались они в разных магазинах провинциального городка. Где их и купила мама Лизы дочери в подарок. Тэя задумчиво вертела кольцо на безымянном пальце правой руки. Кольцо с большим сапфиром в оправе в виде короны. - Ты готов, Максимилиан? - Да. Наверное. Хотя к чему нужно быть готовым? Тэя протянула руку. Из камня на ее перстне вырвался луч. Он словно расплавил воздух. И на фоне двухэтажного дома образовалась дыра ростом с балерину. Переглянувшись, балерина и золотой олень шагнули в неизведанное. Первое, что они услышали - плеск воды. Оба стояли с плотно закрытыми глазами. Открыть их - невероятно страшно. Впрочем, ничего ужасного вокруг них не происходило. Максимилиан и Тэя стояли на берегу довольно широкой реки, возле металлического моста. В беззвездном небе ярко светила полная луна. Чуть в стороне поскрипывала на ветру ставнями бревенчатая хижина. - Странное место, - сделал вывод Максимилиан. - Вы где-нибудь видели луну на безоблачном беззвездном небе? Так быть не должно. - И жуткое, - добавила Тэя. - Интересно, нам туда? - она указала на мост. - Не знаю. И спросить не у кого. - Может в том доме кто-то живет? - Тэя поежилась. Ночь достаточно прохладна. И она чувствовала себя неуютно с обнаженными плечами. В такой нелепой балетной пачке. Олень постучал о булыжник копытом. И с неохотой пошел к старой, и, казалось, совершенно заброшенной хижине. Тэя последовала за ним. Она уже подняла руку, чтобы постучать в черную наполовину сгнившую дверь. Но та неожиданно с режущим слух лязгом открылась. На скрипучем пороге стояла облаченная в черный с капюшоном плащ высокая фигура. Свет луны позволял разглядеть только очень костлявый подбородок, тонкие губы и длинный остроконечный нос. - Что вам нужно, незваные? - просипел грубый голос. Но потом, словно узнав гостей, добавил. - А, это вы. Добро пожаловать на Реку Забвения. - Реку Забвения? - присвистнул олень. Несмотря на свой животный облик, свистел он хорошо. Рядом раздавался тихий всплеск. То ли рыба, то ли еще кто-то. - Ну да, - безразлично ответила фигура в плаще. - Все, переходящие на ту сторону забывают прошлое. Я привратник. Переправляю души умерших в царство смерти. А вам, между прочим, на ту сторону нужно. Вы такие слабые. Вам недостает силы. А получить ее можно на другом берегу. - Почему вы думаете, что у нас нет силы? - обиделся Максимилиан. - Может у меня в рогах сила, - олень гордо встряхнул головой. - А скажите, - Тэя непроизвольно перевела взгляд с поверхности воды на такое же темное и злое небо. В этом месте ей теперь все казалось злым, - можно перейти через мост и не забыть? Привратник рассмеялся. Смех получился каким-то неестественным. Словно смеялся не человек, а манекен, в пластмассовом теле которого спрятан заводной механизм. Ха-ха-ха. Механизм заставлял шевелиться тонкие губы. - Не забыть? Это можно. Только для этого вам нужно уснуть. Во сне ничего не забывается. Привратник - безымянный страж в безымянном месте у Реки Забвения отступил в глубь своей мрачной хижины. Тэя заметила, что в его жилище не горит ни одна свеча, лампа или еще что-то, способное давать свет. Видимо здесь право на свет имела только луна. Наполовину сгнившая дверь со скрипом захлопнулась. И наступила тишина. - Ну и что нам теперь делать? - в голосе Тэи слышались слезы. Она чувствовала себя такой уставшей. Ей казалось, что стоят они здесь целую вечность. Что прошлого у них никогда не было. И что им никогда не снять заклятие короля Некро. - Я думаю, моя королева, вам нужно уснуть, - Максимилиан пощипывал сочную траву у себя под ногами. Терпкий сок щекотал его губы и язык. Он не ел целых сто лет. - Уснуть? Здесь? Но как? - Трудная задача, ваше величество, но ее необходимо решить. Хотя бы один из нас должен сохранить память. Вам меня через мост не перенести. Значит, я перевезу вас. Садитесь мне на спину. Олень лег на ноги, пытаясь устроиться поудобнее. Неожиданно для нее самой королева уснула быстро. Полная луна безразлично наблюдала с беззвездного неба за грустным оленем, осторожно везущим свою ставшую тяжелой ношу. Максимилиан перешел через металлический мост. Потом долго шел по равнине. Травы, окружавшие путников, становились все выше и выше. И вот уже их верхушки колыхались над головой. Максимилиану казалось, что в мире, из которого они пришли скоро настанет утро. И они опять ничего не успеют сделать. Но утро настигло путников здесь. Закончилось поле. Лучи восходящего солнца разогнали ночной туман. И на небольшом холме увидел Максимилиан замок. *** Возле замка встретили путники старушку в длинной цветастой юбке, похожую на цыганку. - Позолоти ручку, позолоти, красавица. - Бабушка, мы не можем, - сказал Максимилиан. - Нет у нас золота. - Ой, мил человек, так я и тебе погадать могу, - не унималась старушка. - Человек? - удивленно воскликнул Максимилиан, смотря вниз на свои копыта. - Какой же я человек? Я олень. - Э-э-э, - гадалка погрозила ему пальцем, - олень, да не совсем. Вы бы зашли ко мне в гости. Чайку бы попили травяного с малинкой. - Бабушка, мы с удовольствием, но нам некогда? - попытался оправдаться Максимилиан. - Спешим мы очень. - Да не в скорости дело, милые люди, а в разумении, - цыганка постучала загорелым скрюченным пальцем себя по лбу. - Простите нас великодушно, - вступила в разговор Тэя, - Но у нас правда очень мало времени. Старушка, похоже, обиделась. - Ладно, ладно, - прошептала она, вытирая слезинку, - Уходите. Знаете, а вы мне уже надоели! Появляетесь здесь каждую неделю. Говорите всегда одно и то же. А я всего лишь помочь вам хочу. Ужасный Некро. - Некро?! - в один голос воскликнули Тэя и Максимилиан. - Некро? - уже одна переспросила Тэя. - Вы сказали Некро? - Ну да сказала? Вам то, что до него? Вы спешите! Всегда спешите! - Нет, нет, - оправдывалась Тэя, - Простите нас, пожалуйста, если мы вас чем-то обидели. Скажите, а что значат ваши слова: «Появляетесь здесь каждую неделю»? - Если вы что-то хотите узнать, то прошу ко мне в гости, на чашечку чая. За тем холмом дымок видите? Это мой дом. Да и не задержу я вас долго. По дороге гадалка рассказала, что является прорицательницей в десятом колене. Причем самой сильной в их роду. Изба у ведуньи оказался маленькой, деревянной и словно пронизанной невидимым теплом. Стены, увешанные ароматными травами, почернели от времени и печной гари. На крошечных оконцах вязанные крючком занавески радовали глаз фигурками танцующих на лугу девочек. Посреди избы натужно пыхтел самовар. На лавке в углу притаился игрушечный домовенок. Видимо он и сохранял покой жилища. Старушка засуетилась, мигом на столе появились чашки, пряники, пирожки, леденцы. - Ну, так что вы нам хотели сообщить? - Максимилиан уже дожевывал свою порцию сена. Пить чай с пирожками он по понятным причинам не мог. - Не одни вы пострадали от коварного Некро, - начала старушка, так, кстати, и не назвавшая гостям своего имени. - Когда он вас заколдовал и выбрал для вас этот путь, пришел король Темного Замка и ко мне. Вы спросите, зачем пришел? А затем, что я вижу будущее любого человека, как на ладони. Ну, понятно, догадался, негодяй, что когда я вас тут встречу, то все о вашем будущем вам и расскажу. И тогда Некро наложил зак