- Привет, - сказал он на рассерженный вскрик из-за столкновения. - Ай! Извини, я был невнимателен. И, честно сказать, я ещё до конца не проснулся. Мне бы чашечку чая, - мечтательно вздохнул Листопад, усаживаясь на скамейку и закидывая ногу за ногу.
- Привет, - сказала Яна. - Я всю ночь гадала, придёшь ли ты сюда ещё раз.
- Надо же, какая искренность прозвучала в твоих словах, - хмыкнул Листопад. - Тогда и я признаюсь, что я ведь тоже думал о тебе. Расскажи мне о себе больше, Яна. Ты, твоё поведение, твой голос, ты сама - сильно заинтересовали меня.
- Хорошо, - ответила Яна и улыбнулась. - Но обещай, что взамен ты расскажешь о себе тоже.
- Расскажу, если ты раздобудешь мне чашечку чая,- обозначил Листопад, не подозревая, что Яна рассмеётся и скажет в ответ:
- А как ты посмотришь на это?
Она вытащила из рюкзака краснобокий металлический термос и повертела в руках, затем отвинтила крышку и налила в неё крепкий горячий чай.
- Нет, это просто невозможно. Мои желания ещё никто и никогда вот так сразу не исполнял! - выдохнул Листопад и, взяв крышку от термоса, и поднёс её к губам.
- Меня зовут Яна Стрельцова. Мне почти пятнадцать лет, исполнится пятого декабря. Я учусь в школе. И я смертельно больна, - тихо сказала Яна и посмотрела Листопаду в глаза.
Он поотпил глоток чая и кивнул, давая понять, чтобы она рассказывала дальше. Девушка запнулась, а потом продолжила говорить и говорила быстро, на выдохе, словно у неё внутри прорвало словесную плотину.
В какие-то полчаса Листопад узнал о ней так много, точно знал Яну целую жизнь.
- Уф, - выдохнула она и отобрала у мужчины термос, чтобы налить себе чая и торопливо выпить. - Теперь ты, Листопад, расскажи о себе.
Он задумался, на лице заиграла мечтательная улыбка.
- Так и быть, раз обещал, то расскажу. Знаешь, Яна, я ведь не человек.
Она не перебивала и слушала его, точно зачарованная. И верила каждому слову, потому что, заглядывая ему в глаза, понимала: такой, как он, не может врать. Как бы глупо это ни звучало. С каждым его словом, с каждым его тёплым взглядом, который она встречала, девушка понимала, что всё больше доверяет мужчине.
Со слов Листопада Яна узнала, что кроме её мира, существует множество других миров, в которых есть волшебство. Узнала, что Листопад любит рисовать, узнала всё о его работе в мире людей; узнала, что мужчина больше всего на свете мечтает о свободе, а больше всего в его рассказе её поразило, что ему вот-вот должна исполниться тысяча лет. И это было так круто, что ли. Сама же девушка, словно боясь, что не успеет поделиться, рассказывала о своей былой жизни, о том, что читала, кем мечтала быть, и о своих увлечениях театром. Благо Листопад разделял её интересы к творчеству Шекспира, и вообще он действительно любил читать, как и она сама. Они проговорили до обеда, и девушка уже опаздывала к ежедневной капельнице и всем прочим медицинским процедурам, назначенным врачами в ходе экспериментального лечения.
- Ты придёшь сюда завтра? - спросила Яна вместо прощания.
Он ответил, что, конечно, придёт, и ещё раз поинтересовался названием её заболевания. Затем, как и в прошлый раз, стоило ей моргнуть, как мужчина растворился в воздухе и исчез. Только тёплый ветер, пахнувший сухой, взгретой солнцем листвой, коснулся её лица, точно дружеский ласковый поцелуй. Яна шла к калитке кладбища, и лёгкая улыбка не сходила с её лица.
Птицы принесли ему разноцветные масляные краски, и он смог разукрасить своё полотно. Листопад сидел на старой деревянной табуретке и с мечтательным видом смотрел то на картину, то за окно. "Подарю картину Яне, на день рождения. Это будет честнее, чем отдавать картину леди Зиме даже в обмен за дорогую книгу". И вообще, Яна понравилась ему, что было, скажем так, необычно. После Сони ему вообще не нравился никто: ни из людей, ни из таких же, как он - миньонов и созданий королевских сестер. Долгие годы Листопад дружил лишь с птицами да с собственным ветром.
Вечер выдался свободным, балы до его дня рождения отменили, чтобы с размахом, по-настоящему грандиозно отпраздновать Самхейн. Листопад быстро вымылся, переоделся и решил рискнуть, вновь отправиться в мир людей, чтобы незаконно проникнуть в центральную городскую библиотеку и прочитать все, что раздобудет о болезни Яны Стрельцовой.
Она пригласила Листопада на свой День Рождения, и он согласился. Это было чудесно. Настроение Яны весь вечер было превосходным. Неужели безжалостная судьба наконец-то подарила ей друга, такого диковинного друга, выходца из волшебной страны. Так ведь не может быть верно? Не давал покоя собственный, всегда сомневающийся разум, но девушка улыбалась, отгоняла сомнения в сторону.
Яна поужинала, съев все, что принесла медсестра, подчистую, чем удивила её, а также удивила родителей своим бодрым видом и хорошим настроением. Напевая себе под нос, Яна, открыла тумбочку и выбрала себе тетрадь, в которую всё же решила набросать сценарий давнишней мечты - собственной пьесы. Интересно, что скажет на её задумку Листопад? В этот вечер она заснула очень поздно и видела только красочные счастливые сны.
Не успел он подняться с постели, как в гости пожаловали фрейлины королевы, и пришлось Листопаду идти к своей госпоже, чтобы выслушивать её указания. Нужно было наведаться в лавку модистки, помочь девушкам выбрать ткани, всё оплатить и проконтролировать, чтобы умелая старая швея исполнила заказ в точности, как требовалось королеве.
- Не надо хмуриться, Листопад, управишься до обеда - и вечер, и последующий день до бала проведёшь без каких-либо обязательств передо мной, - ласково говорила королева, а в глазах женщины поблёскивала сталь. Она приняла решение, и с этим ему было не поспорить. Что же делать? Мужчина согласился, обдумывая при этом, как предупредить Яну.