- Я благодарен провиденью, что встретил тебя, Яна.
Она кивнула. В глазах девушки блестели слёзы.
- Спасибо за этот чудесный день, Листопад. Ты скрасил моё одиночество! Сколько мне ведь ещё осталось...
- Я проведу тебя до дома, Яна, и завтра заскочу на пару часов, чтобы... - он промолчал. - Пусть это будет сюрприз. Только никуда не уходи. Жди меня, - сказал дух осени и обнял девушку на прощанье.
- Спокойной ночи, Листопад, - прошептала Яна, открывая чёрный ход позади коттеджа, а когда оглянулась, то мужчина уже исчез.
В замке он выпил чаю. Есть не хотелось. Листопад перебрал все свои накопленные богатства, понимая, что этого всё равно не достаточно, чтобы поторговаться. Он вздохнул, посмотрел на висящую в шкафу роскошную парадную одежду, выбранную для него королевой, и вскоре лёг в постель. Не спалось. Всё думал о Яне, всё думал о собственной жизни, в которой для него не было предназначения, кроме рутинной работы, думал о том, что жизнь людей так скоротечна, и часто задавался вопросом: почему всё устроено именно так, почему всё в мире несправедливо? И, как ни размышлял Листопад, не находил на свои вопросы ответа.
Дух осени проснулся, подавляя рвущийся из горла крик, как всегда на рассвете, а в голове вертелась мысль, от которой бешено стучало в груди сердце: она должна жить. Он ополоснул лицо холодной водой из таза и посмотрел на портрет Сони, висящий подле зеркала. Вздохнул, ощущая во рту горький вкус и всё же понимая, что так, по-видимому, нужно. "Это будет моим искуплением. Как бы там ни было, это будет моим искуплением". Мужчине сразу полегчало, и не было больше страха, исчезли сомнения.
Вскоре Листопад принялся за дела, чтобы оставшееся время посвятить встрече с Яной.
- Ты просто светишься, дочка, - сказала Антонина Павловна. - Тебе лучше?
Во взгляде матери было столько надежды!.. Но Яна ведь на самом деле чувствовала себя лучше. Поэтому девушка кивнула, размазывая на пшеничном тосте масло.
- Аппетит вернулся, да, милая? Это так здорово!
Антонина Павловна вздохнула, поцеловала дочку в лоб, сказав, что отъедет ненадолго. Яна помахала ей рукой, прожёвывая кусочек тоста и запивая его какао.
Сегодня снова придёт Листопад. Мужчина обещал ей сюрприз. Она хотела быть готовой к его приходу. Намеревалась сделать все лечебные процедуры, затем принять ванну и накраситься, чтобы её ужасный вид не так бросался в глаза.
Девушка быстро сумела расправиться с тостом и чаем, и впервые после еды её не тошнило. На душе Стрельцовой от собственных мыслей и планов воцарилась лёгкость.
Когда пришла медсестра, то девушка уже была готова к капельнице, а в её мыслях вертелись детали ещё не написанной пьесы.
Листопад постучался в окно, словно чувствовал, что Яна уже готова. Дверь в спальню была заперта изнутри, а девушка заранее предупредила медсестру, что сегодня останется дома отдыхать. Принарядившись: в белом пальто, белой шапочке, чёрных брюках и белых же сапожках, - девушка выглядела просто очаровательно.
- Ты доверяешь мне?- спросил Листопад. Она посмотрела в его ореховые глаза и кивнула.
- Тогда полетаем? - игриво шепнул мужчина, и ветер подхватил её вместе с ним, поднял ввысь и шаловливо закружил по комнате, а затем вынес парочку в сад через открытое окно.
Сердце Яны понеслось галопом от восторга, от лёгкого испуга, от эйфории. Она летает! Неужели такое возможно наяву?
Девушка крепко вцепилась в плечи Листопада. Мужчина, точно чувствуя её смятение, прижал девушку к груди и прошептал: "Не бойся..." Вскоре её страх отступил.
Яна наслаждалась полётом и прохладным воздухом. Синевой неба. Они кружили над городом, точно птицы. Нахлынувшие на девушку ощущения были просто неописуемы. Все казалось Стрельцовой волшебным сном. Но нет, это было реально. Оттого здорово! Это действительно наяву происходило с ней, с Яной Стрельцовой.
Она рассмеялась, когда они пролетели и закружились в сильном порыве ветра, перевернулись вниз головой и затем снова взлетели к небесам.
К вечеру они приземлились в парке, где Листопад кормил вместе с девушкой голубей. Они смеялись над общими шутками, обсуждали книги и пьесы. Пили кофе со сдобными булочками, разделили на двоих плитку шоколада. Внезапно, Яна осмелилась и рассказала ему о своей пьесе, о том, что, благодаря ему, Листопаду, решила всё же написать ее. Он задумался и на несколько минут замолчал, и девушка уже подумала, что зря рассказала, что это было просто глупо.
- Обещай, что напишешь её, свою пьесу, ради меня, Яна.
От его неожиданных слов Стрельцова потеряла дар речи, а Листопад улыбнулся и сказал, что ровно в полночь сегодня ему стукнет тысяча лет.
- Ух, ты, - сказала она и взяла мужчину за руку. - Значит, я посвящу свою пьесу тебе, - и замерла, её подбородок задрожал, она вздохнула и тихо произнесла: - Если я не умру.
Листопад взял её за руку и снова долго молчал, а потом стал говорить о балах, о нравах, что царят в королевстве. Рассказал, какой там уклад жизни.
-Вот бы мне побывать на балу, - мечтательно сказала Яна. Темнело - и сизые облака заволокли всё небо вокруг.
- Мне нужно уходить, - нахмурился Листопад. - Ты готова к полёту, моя принцесса?
- Да, а мы уже взлетаем, мой прекрасный принц? Как же быстро пролетело время.