- Ах, как же мне грустно. Отчего, знать бы, нахлынула эта давящая меланхолия? - прошептала Яна и, решив отдать дань настроению, начала читать одно из любимейших атмосферных стихотворений:
Как-то в полночь, в час угрюмый, полный тягостною думой,
Над старинными томами я склонялся в полусне,
Грезам странным отдавался, - вдруг неясный звук раздался,
Будто кто-то постучался - постучался в дверь ко мне.
"Это, верно, - прошептал я, - гость в полночной тишине,
Гость стучится в дверь ко мне".
Она запнулась, набирая в грудь воздух.
Снова подул ветер - и девушке показалось, что в шелесте приподнятых листьев донеслось до неё продолжение стихотворных строк:
Ясно помню... Ожиданье... Поздней осени рыданья...
И в камине очертанья тускло тлеющих углей...
Ветер усилился и неожиданно потеплел, приятнейшим образом теплый воздух обласкал всё её лицо. Помимо воли Яна улыбнулась, настроение сразу улучшилось, она поправила парик и капюшон, а когда глянула на лавочку, там... Там сидел он. Вчерашний незнакомец.
- Что же ты молчишь? Не помнишь? - тихо спросил он.
- Я. Я... - От избытка чувств, смеси эйфории восторга и недоверия она запнулась, а потом продолжила, чувствуя, что улыбается, как идиотка, любуется его профилем, разноцветными волосами, поблёскивающими в лучах солнца:
О, как жаждал я рассвета, как я тщетно ждал ответа
На страданье без привета, на вопрос о ней, о ней -
О Леноре, что блистала ярче всех земных огней, -
О светиле прежних дней.
Дальше они читали стихотворение вместе, строчка за строчкой, пока стих не закончился. Он пристально глядел ей в лицо, а Яна смущалась и краснела. Затем она удосужилась поздороваться. Он поздоровался в ответ, а потом достал из объёмной цветастой торбы, спрятанной за спиной, альбом и грифельные карандаши.
- Тебе обязан я своим вдохновением, пожалуйста, присядь и позволь мне нарисовать тебя! - пафосно сказал он, изящно, плавным движением поднявшись со скамьи.
- У меня осталось всего полчаса, незнакомец. Я не против попозировать для тебя, но ты должен доказать свою реальность. Ущипни меня и скажи, наконец-то, как тебя зовут! - выдохнула Яна и села на лавку, чувствуя, как щёки и уши загораются с новой силой.
- Я Листопад - и вот, - добавил он и легонько ущипнул её за руку.
- Ай, верю, ты точно реальный. А как тебя зовут, повтори, пожалуйста!
- Листопад. Дух осени.
- Снова шутишь?
- Зачем мне это? - серьёзно вопросил мужчина, и в его глазах Яна разглядела упрек. Ей стало стыдно.
- Ну, ладно, Листопад, рисуй, только недолго. Меня ещё капельница ждёт.
Полчаса она сидела, закрыв глаза, а когда он просил, поворачивалась боком, так что тень ивы ложилась на лицо.
- Вот держи, - сказал он, точно чувствуя время, вкладывая ей в ладонь янтарные бусы.
- Не надо, что ты! Зачем?- воскликнула девушка, но только отупело поворачивалась из стороны в сторону: мужчина исчез, точно растворился в тёплом порыве ветра.
Он рисовал, и картина была уже почти готова, оставалось только разукрасить. Критически осмотрев свой угольно-чёрный набросок, Листопад нахмурился и упёр руки в бока. Так, ему всё-таки нужно будет раздобыть краски. Был поздний вечер. Догорали свечи, которые тоже вскоре предстояло заменить. Желудок заурчал, он вспомнил, что в обед пришёлся последний приём пищи, и то большую часть сдобы он отдал голубям и воробьям. Листопад так увлёкся своей работой, что забыл про бал. Негоже будет пропустить его: создательница будет гневаться. Он стремительно стал собираться.
Бал окончился после трёх ночи. Медленно расходились гости, и Листопад среди них затерялся и улизнул, чувствуя, как гудят ноги и глаза слипаются от сонливости.
Он лёг в постель, не раздеваясь, мысленно крепко наказал своему крылатому ветру не будить его на рассвете, решив поспать чуток подольше.
В эту ночь Листопаду снова приснилась Соня. Она была грустной и отчего-то упрекала его. В чём же он провинился? Листопад проснулся с сильно бьющимся в волнении сердцем и с тревогой, прогнавшей остатки сна. Рассвет багровел. Он встал и зевнул, потянулся. Затем направился к камину, чтобы вскипятить себе чай.
Яна всю ночь не спала, размышляла. В голове оживало прошлое и старое желание написать пьесу. Но чаще всего вспоминала его - Листопада. Неописуемо прекрасного незнакомца. Он вызывал в её душе бурю эмоций: любопытство и смятение. Яна практически вскочила с постели, несмотря на сильное головокружение, заставившее её пару минут простоять возле стены, тяжело дыша и прикрыв глаза, затем она запила водой таблетки. Внутри зрело некое странное чувство. Она должна была прийти сегодня пораньше на кладбище. Яна покрутила в руках ожерелье из янтаря, полюбовавшись округлыми камнями, напоминающими осколки пламенного солнца, растворенного в каплях воды. Тихонько прошагала на кухню, решив позавтракать, выпить зелёного чая. А затем она будет собираться. Вдруг он тоже сегодня придёт пораньше?
Они пришли на кладбище одновременно, и одновременно же сели на лавочку, едва не столкнувшись лбами. Листопад был ветром и летел, разговаривая всю дорогу со щебечущими птицами, сетовавших о близком снеге и холодах. Яна же спешила так сильно, что запыхалась и от волнения поставила на скамейку свой битком набитый рюкзак, в котором, кроме книг, был термос с крепким чаем и несколько яблок.