— Не скажи… интересно выглядит.
Кехан отступил в тень, тихо проговорил.
— Можно строить планы, на будущее, если найдем его? Харит, ты любишь… Есть ли у нас вообще найм?
Ютама Бхати, потирая ноющие в последнее время руки, огляделся, подозвал еще пару наемников из прежних, оставшихся с почти мирных времен. Кеду Демри вытащил из еще одного поясного кармашка другой глиняный кувшинчик и вручил ютаме.
— Есть найм, на побережье сопроводить караван.
— Чей? — Харит вскинул бровь.
— Да серебряных. Магов у них нет, но купчишки старьем торгуют, из Котаба даже. Хватает у них и без магов всякого странного.
— Побережье? — Харит пробежался по карте пальцами. — Какое?
— В Лают, Наутику.
— А это ведь дальний порт? Куда серебряные собрались плыть? Не к Юй же?
— Глядя на вот это вот, — Харит постучал пальцем по карте, — думаю, что куда угодно и куда бы подальше. Чуют, наверное, грядущее.
— Может, тоже, провидцы их балуются. Наш вот, смотри, — Лихан, уже полсезона как не считающийся новичком, — напророчил. Нехорошее.
— Да нет у них провидцев, — буркнул старый ютама.
— И я не провидец, — прошипел искренне оскорбленный предположением Кехан, — я просто слушаю внимательно, и память у меня хорошая. А уж догадаться, чем все это кончится, — он выступил вперед, обводя кистью расписанную карту, — не так уж сложно. Достаточно предположить худшее.
— Да я уж виду, — пробормотал Демри, упираясь пальцем в дату в углу карты, — пятнадцать сезонов назад? Что тут такое важное случилось?
Кехан прикрыл глаза.
— По слухам, гибель среднего сына Династии, ненаследного принца от младшей наложницы. Но он, по тем же слухам, был истинным провидцем.
— Что ж смерть свою не предвидел? — усмехнулся кеду Демри.
— Может быть, предвидел. От судьбы не уйдешь, — Кехан очень спокойно смотрел на карту. — Или не видел именно свою. Есть способы прикрыть будущее от таких, как он.
— Это самая ранняя дата, — заметил Харит.
— Возможно, было что-то еще. Я не все знаю и помню, — Кехан снова отступил в тень.
Ютама прочертил длинную извилистую линию маршрута через три провинции, огибающий известные костры эхли медани.
— Долгое путешествие, — кивнул Двамер, последний сезон хранящий казну Джихан Беру, — собираемся основательно.
— И по пути думаем, люди, думаем, — решительно сказал кеду, — что дальше делать будем.
— Что тут думать, прыгать надо, — прошептал под нос Харит, — на корабль побольше, и ходу из этой страны. А всех райя тут оставить, с медани бодаться…
Владычица лесов и болот Пайя с исследовательским интересом смотрела на собирающийся на краю палаточного города караван.
Она неспешно ехала по дороге, ведущей в обжитые районы провинции, следом тянулись унылой цепью полтора десятка из тех болотников, что рискнули выбраться из безжалостно и безостановочно затапливаемых океаном бесконечных зарослей долины Пайя к свету и солнцу. Когда-то давно Ванити была любимой наследницей, единственной и лелеемой отцом и множеством нянек и дядек, однако она не боялась, что ее узнают. Некому узнавать, кости ближайших слуг сожрала трясина, кроме того, Наследница Провинции погибла довольно давно, поэтому солнце, лес, болото и море изменили и тело, и лицо до неузнаваемости. Кожа огрубела и потемнела, длинные волосы превратились в короткую спутанную неопрятную паклю неясно-грязного цвета, мягкие светлые платья и длинные мантии в пол насыщенных тонов, расшитые золотом и драгоценным изумрудным шелком превратились в практичные туники того же неясно-грязного цвета, что ее волосы и грязные штаны не ниже колена.
Болотники, идущие следом за ней, были столь же невзрачны, а низкорослые лошадки, выменянные у горцев, спускающихся в долину Пайя со своего горного хребта, неожиданно ловко чавкающие широким копытами по болотам и полуразвалившимся дорогам, вовсе не выглядели дорогими.
Все они, с оглядкой двигающиеся мимо палаточного моря Менджубы, выглядят облезлыми, нищими беглецами, с которых нечего взять и которым нечем платить за присоединение к каравану.
А караван-то собирался, и богатый по нынешним неспокойным временам.
Она рассмеялась про себя, внимательно оглядывая большой отряд, готовящийся к отправке. В пестром сборище можно было вычленить синие, белые, серые и желтые камзолы. Были и унылые коричневые дорожные мантии, и откровенные лохмотья, не позволяющие понять, к какому наемничьему отряду принадлежит собирающаяся группа.
Не смотря на оружие, лошадей, повозки и телеги, наемники были бездомные бродяги, согнанные со своих мест медани…