— А кто слышал, как фашисты с подпольщиками расправляются? — спросил Саша Шатиров.
— Расстреливают. Вешают, — печально перечислял Яша Кац. — Травят. Я слышал от одного, у них целые лагеря для этого. Людей вагон привезут и загоняют в камеру. А потом пускают газ…
— Зачем?
— Патроны экономят…
Воцарилось напряжённое молчание.
— А что лучше, — хрипло заговорил капитан Коцюбинский, — в бою умереть или здесь под фашистским сапогом, как червяк корчиться? Меня вот в плен без боя взяли, контуженого. Так что я бы рад поквитаться.
Из разных углов донеслись голоса:
— И я!
— И я!
Полковник Шаров задумчиво сказал:
— Поквитаться — это, конечно, хорошо. Из боя бы без потерь выйти… А так… победы мы, может, и не увидим в победный час… Победа — она, как свобода, в нас, товарищи. Бежать с фабрики — дело хорошее. Там сразу лес, а здесь дороги одни и деревни. Ваня, — он обратился к Федотову, — ты сам как думаешь, надёжный он человек? Не шпион?
— По виду надёжный, — Иван нахмурился. — Седой. По возрасту в отцы мне годится. Я у него про оружие спрашивал, он сказал, что винтовок с триста найдёт. И патроны к ним.
Кто присвистнул.
— Врёт! — уверенно заявил Кирилл Кондратенко. — Не провезёт он на фабрику столько! Да нисколько не провезёт! Вон как охрана обшаривает, что в штаны залезают!
— Он сказал, в схроне у него столько отыщется, — извинительно добавил Ваня. — Провезти не сможет… Они с другими коммунистами давно готовились. Им ударный кулак нужен. Мы…
Полковник Шаров почесал бритую макушку и приказал:
— Вот что, Ваня, разузнай у нашего друга, смогут ли его друзья нас укрыть, пока эсэсовцы с овчарками будут местность прочёсывать. Укрыть так, чтоб местные не сдали гестапо.
Иван кивнул.
— Как прорываться-то будем? — спросил Дима Суворов. Глаза его заблестели от предвкушения. — У них же автоматы!
— С боем, — спокойно ответил Шаров. — Сделаем заточки. Придётся убрать охрану.
— Из чего ж мы их сделаем?
— Из чего угодно, — Николай слышал свой собственный голос и поражённо замер. — Охранники пили недавно, окошко разбили рядом с кухней. Я видел, не все осколки в траве убрали. Их в подвёрнутом рукаве пронести можно. Там же пробки до сих пор валяются. На рукоятки пойдут.
Подпольщики сразу воодушевились, идеи вспыхивали одна за другой:
— А я кусок ржавой лопаты возьму с фабрики…
— Я старую пилу видел там, у склада. Можно под прессом и…
— Топорик припрячу. Знаю, как вынести спокойно. Надо…
— Садовые ножницы, точно. Два ножа и будет…
— Да заточить можно об кирпич. Или камень какой. Из стены вынем да и всего делов.
— Ерунда ведь, а не ножи получатся, — засомневался Гриша Рачинский.
— Точно, — кивнул дядь Гриша. — Только нам большего и не надо. У нас ведь задача какая? Организованно и тихо убрать охрану. Достаточно будет одного удара в горло, чтобы перехватить автомат. А дальше мы будем уже вооружены. Верно? — он повернулся к полковнику Шарову.
Тот кивнул:
— Верно. Вот только кроме охранников надо будет убрать всех предателей. Всех, кто присяге изменил и фашистам зад лижет. Вы все видели, как они у комендатуры трутся. К концу недели надо составить список и выделить среди них вожаков. Кто займётся?
Из толпы потянулись руки.
Ваня Браилко вдруг спросил, как бы между прочим:
— А правда чи немци брешуть, чо мы для страны теперь предатели?
И все снова замолчали. Стыдно было, что не застрелились, когда в плен брали. И страшно: что там с пленными наши делают — только немецкие агитки и сообщали.
— Я так думаю, товарищи, — сказал Коля Кабанов. — Скоро, может, через полгода-год, наша армия будет здесь. Мы им всё покажем. Могилы наших ребят. Наши нары. Наши шрамы от плётки!.. Они увидят нас и поймут, что никакие мы не предатели. Они наши люди. Они нас поймут.
— Я пойду всё равно. У меня жена и сын в Бресте, — тихо сказал Паша Иванов.
Брест был оккупирован. Все это знали и молча поддержали.
— Товарищи… — с негодованием начал Лёша Голиков. — Пока мы не сдались, они нас не победили. Нас просто взяли в плен.
— Правильно, — заметил Йося Шевчук. — Так завтра на перекличке коменданту и скажи!
Раздался невесёлый смех.
— Товарищи! — укоряюще призвал Мазуренко. — Да в нас же, в нас свобода! Мы можем скрываться в лесах. Можем совершать партизанские набеги на эту нечисть.
Гриша Рачинский спросил хмуро:
— Где у них самое главное гадючье кублó?
— Полиция. Гестапо. Их устранить надо. От них нам самая главная угроза. Это ведь они нам «кротов» засылают.