— Нет, наши станции только на Луне, Марсе и Венере. На выбор.
— Слушай, мне на работу пора. Давай, вали отсюда, — Опять вернулся к панибратскому тону Бурин.
Гость снова ухмыльнулся.
— Хорошо. А так?
В кресле, не меняя позы, в которой мгновение назад сидел обычный земной человек, теперь расположился инопланетянин. Всё как положено: большая голая голова неправильной формы с гигантскими, полностью чёрными глазами, тонкая шея и непропорциональное туловище.
«Нет, всё-таки белочка, — загрустил Стас, — хотя, говорят, сумасшедшие не осознают, что рехнулись. Выходит, я нормальный. Или… или я не знаю что».
— Значит, вот так вы выглядите? — не найдя ничего другого, брякнул Бурин.
— Нет, конечно. Просто вы нас так себе представляете. А на самом деле мы такие, что вы нас видеть не можете. Это долго объяснять, пока прими как есть.
Неожиданная догадка вдруг поразила менеджера:
— Вы хотите меня похитить?
Произнеся это, Стас почувствовал стыд за то, что он вполне серьёзно сморозил такую глупость. Он даже покраснел, чего не случалось с детства. Но, пытаясь найти объяснение происходящему, он ничего не мог придумать, и от этого ему становилось ещё более стыдно. Несколько раз ущипнув себя в надежде проснуться, он поморщился от боли, но ничего не изменилось и не исчезло.
— Нет, мы никого не похищаем. Люди добровольно идут на сотрудничество с нами.
— А если я откажусь? Вы сотрёте мне память?
— Сегодня утро отрицательных ответов, — пришелец ухмыльнулся в очередной раз, — мы не вмешиваемся в человеческую жизнь против воли владельцев. Всё гораздо проще — мы сканируем мозг, определяем характер и рассчитываем ответ, который получим. Если человек не захочет работать с нами, мы не делаем ему предложение.
— Ну, ладно. Предположим, что я соглашусь. В чём будет заключаться сотрудничество? Вы будете ставить на мне опыты?
На этот раз гость развеселился не на шутку. Он хохотал человеческим голосом, рычал по-звериному, пел птицей. Его внешний вид менялся как в калейдоскопе, только очень быстро. Буквально на мгновение в кресле появлялся то уже знакомый парень, то симпатичная девушка, неожиданно макака, за нею медведь, потом вообще что-то непонятное и снова те же по кругу.
Нарезвившись, пришелец принял первоначальный вид и ответил вполне серьёзно:
— Для опытов мы используем математические модели. Это гораздо проще и результат чище. Людей на свою сторону мы привлекаем для создания особой, промежуточной расы. Они будут посредниками между нами и человечеством.
— Вы собираетесь жить на Земле?
Нереальность происходящего мешала Бурину сосредоточиться. Он мучительно искал, в чём подвох, не исключая съёмок скрытой камерой. Как её смогли устроить у него в квартире, и как обеспечили визуальные эффекты, он не знал, но этот вариант казался более реалистичным, чем визит инопланетянина. А значит, нужно произвести впечатление умного и начитанного человека. Стас невольно поправил галстук, узел которого он дёрнул, увидев превращение гостя, и выпрямился в кресле, слушая ответ.
— Мы давно живём здесь. Можно сказать, что эта планета настолько же ваша, как и наша. В силу различной формы существования, принципиально другой организации пространства и времени, мы почти не пересекались. Только в исключительных случаях, всего несколько раз за всю историю человечества, мы входили в контакт.
— Ты хочешь сказать, что мой случай — один из нескольких за последние тысячелетия?
— Опять нет. Я имел в виду глобальные контакты. С отдельными личностями мы контактируем гораздо чаще.
Желание поинтересоваться причинами своей избранности Стас подавил, решив больше слушать, чем говорить. Вдруг ему показалось, что гость смотрит как бы сквозь него. Он даже обернулся. Но в квартире они по-прежнему были одни.
За окном занималось утро. Тьма отступала, слабый нерешительный свет начал заполнять комнату, выявляя следы разгрома, который успел вчера учинить Бурин до того, как свалился спать. Гость продолжал:
— Последние сто лет мы видим, что ваша цивилизация достигла критической точки развития, после которой начинается регресс. Такое уже было, и неоднократно. Но все предыдущие случаи имели локальный характер. После непродолжительного спада вновь начинался подъём. Причём более интенсивный, чем прежде. Теперь же спады будут значительно длиннее, а подъёмы станут непродолжительными.
— Человечество погибнет?
— Успокойся, не скоро. Всё в этом мире рано или поздно исчезает. Галактики умирают, а ты о человечестве сожалеешь.