– Что ты принимаешь виталис11, – перебил Сарон.
– Ты мог бы быть на моем месте, – в голосе Всезнающего мелькнули виноватые нотки.
– Да, мог, – устало произнес Мастер Света, – так же, как и Сарк, но из нас троих Сфера почему-то выбрала тебя.
– Этот бездушный кусок хрусталя, плюющийся предсказаниями, как даф12 ядом, убивает во мне желание жить…
Сказано было с равнодушием, но именно это встревожило Мастера Света больше, чем если бы Всезнающий закричал, съязвил или просто метнул гневный взгляд на хрустальную сферу в центре стола. Сарон видел внутри Сферы только извивы жемчужно-розового цвета, иссеченного тревожно-красными жилками. Что же там было на самом деле, знал только Варнор, в прошлом – Мастер Разума, а теперь… Полубог или пленник, прикованный к Сфере? Мастер Света склонялся к первому. И все же…
– Я ненавижу ее, – добавил Всезнающий. – Если бы мог – уничтожил бы. И ее порождения – Книги Судеб – разбросанные по всей Тер. Сфера не дает спокойно жить ни нам, ни этому миру.
– Сфера не дает нашей расе погибнуть…
– Сарон, ты ослеп и растерял всю свою проницательность! – эмоции прорвались наружу, и сдерживать их не было ни сил, ни желания. – Неужели ты думаешь, что полторы тысячи лет жизни здесь сделали сойлийцев такой же неотъемлемой частью Тер, как любое живое или неживое создание этого мира? Мы пришельцы, Сарон! Чу-жи-е! Думаешь, это временное явление, что половина наших женщин не способна родить даже одного ребенка? Ответь мне, как часто ты присутствовал на церемонии в Углу Сердца за последние двадцать лет? Вырождение – вот медленный, но верный способ избавиться от паразитов, коими мы являемся, по трезвому рассуждению. Раса Сойла умирает, Сарон, и тебе известно это не хуже, чем мне, а Сфера только продлевает агонию. Наше присутствие губит этот мир, разъедает его изнутри, как кислота. Еще лет десять или пятнадцать – и начнется такое!
Всезнающий закрыл лицо ладонями. Он сидел так некоторое время, потом выпрямился и посмотрел на ошеломленного Мастера Света.
– Прости, я сорвался…
– Варнор, – перебил его Сарон, – неужели все настолько плохо?
– Как давно ты был на Нижних уровнях? – вместо ответа спросил Всезнающий. – Стены стали пористыми и мертвыми. Появились провалы. Но это все ерунда, а вот если спуститься глубже, в старые штреки… Там полно дыр, из которых сочится туман. Его щупальца пролезают отовсюду, он, как хитт паутиной, окутал Сойл шевелящимися отростками. Снаружи гора стала похожа на огромное облако. Туман разлился далеко окрест и почти достиг Иллая. И вот что самое странное: наш ребенок, даже крошечный, едва научившийся ходить, ориентируется в нем так, словно всю жизнь провел в этой липкой паутине, а любой несойлиец тут же теряет самообладание, бросается в панику, иные так вообще впадают в полубессознательное состояние от ужаса. Не значит ли это, что туман – наше невольное порождение?
– Но он, насколько я помню, всегда окружал Сойл.
– А знаешь, – Всезнающий наклонился вперед и впился глазами в лицо Мастера Света, – когда-то очень давно его не было вообще. Он впервые появился лет через триста после того, как наши праотцы поселились на Тер.
Сарон всегда считал себя достаточно уравновешенным человеком, не паникующим даже в самые критические моменты, но после всего услышанного в его сердце ледяной иглой воткнулся страх. И, похоже, надолго.
– Но что же он такое, этот туман? – спросил Мастер Света и посмотрел на Варнора.
Глядя в глаза Всезнающего, Мастер Света уже жалел о заданном вопросе и всей душой желал, чтобы он остался без ответа, но Варнор, зная об этом страхе и получая от него какое-то садистское удовлетворение, сказал:
– Это дыхание смерти, Сарон. Ядовитые испарения, идущие от погибающей плоти этого мира.
8
Сколько же времени прошло? Месяц? Два? Может, больше… И может, то, что было в прошлом, всего лишь фантастический, яркий и чересчур реалистичный сон, а настоящее – вот оно? Верить в это было намного удобнее, но не слишком честно. Себя не обманешь, сколько не пытайся. Воспоминания причиняли боль и напрочь отбивали желание жить дальше. Она просто не думала об этом, поневоле научившись помнить, но не вспоминать.
Милия – к имени она привыкла до странного быстро – пыталась удержать остатки сна, но глаза явно не желали оставаться закрытыми. Подумать о чем-нибудь приятном и уснуть опять? Приятное… Много всего было. Например, уроки Кодвилла, за время которых появилось ощущение, что, не будь его, все королевство развалилось бы на части. Именно эти уроки стали для Милии той основой, без которой было бы очень нелегко привыкнуть к этому миру. И почему-то совсем не удивлял тот факт, что учил ее лично Первый советник дан Глиссы. Вероятно, у лорда были на то свои причины.
12
Даф – ядовитая ящерица. Место обитания – Путынное плато и пустыни Саффа. Слюна, попадая на кожу, вызывает глубокие долго не заживающие ожоги. При попадании яда в глаза наступает мгновенная, не поддающаяся лечению слепота.