Эйлин же рисовала пейзажи красивые, однако холодные и безжизненные. Прежде Ноккве думал, что, быть может, она видит Эрэ такой, какой та стала сейчас, а он сам - её прошлое и будущее. Но теперь ему всё чаще приходило в голову: что, если они видели совершенно разные планеты? Что, если Эйлин хотела от него обычного человеческого счастья, а вовсе не поисков невозможной мечты? Но тогда, когда он отправлялся в своё путешествие, она не захотела сопровождать его, а сказала: "Лети".
Ноккве жалел о том, что не поговорил об этом с ней, ещё находясь на Земле, что не сумел всё между ними прояснить, но теперь обратный путь был для него совершенно невозможен, а связь прервалась.
Он оставался абсолютно один в безвоздушном космическом пространстве, затерянный вдалеке от Земли, так и не ставшей ему настоящим домом, и ещё дальше - от Эрэ, связь с которой стала многократно слабее после столкновения с астероидом. Ноккве чувствовал, как жизненная сила мало-помалу вытекает из него, словно вода - через решето; с большим трудом он вёл свой корабль, лавируя между астероидами, и если раньше мысль о том, что их пояс рано или поздно закончится, придавала ему энергии, то теперь он не чувствовал в себе никаких сил для столкновения с ещё большими опасностями.
"Как мне разбудить Эрэ, если я самого себя не могу удержать от погружения в летаргию?" - в отчаянии думал он.
И всё-таки двигался вперёд на автопилоте, стараясь уклониться хотя бы от крупных столкновений. Мелкие происходили с ним ежедневно, и частицы космической пыли оставляли на обшивке его корабля бесчисленные царапины.
"Что, если никакой Эрэ больше не существует, а я - последняя её частица, сохранившая воспоминания о прошлом? - пришло в голову Ноккве однажды. - В таком случае я тем более не могу позволить себе умереть, ведь Эрэ - это я".
И на пределе последних сил он бросился в проход между двумя крупными астероидами, включая ускорение.
Эрэ спала...
Где-то в беспредельном космическом пространстве она спала, окутанная тёмным облаком, безвозвратно умершая, погасшая нейтронная звезда, и в своих снах видела себя юным человеческим существом, летящим куда-то сквозь беспредельное пространство, чтобы принести с собой жизнь.