Открыл глаза, и секундное наваждение растворилось в темноте. «Это все из-за вчерашней стычки с химерой. Просто стресс». Но тут же вспомнилось: она несется на сталкеров. Открыли огонь, а химера продолжает бежать, бежать напролом. Нужно попасть в глаз, чтобы остановить, притормозить эту махину. Кирза выцеливает. Скалится пасть правой головы, глаз не видно. Переводит ствол. Левая голова. Пасть закрыта, а глаза... В них что-то. Такое жалобное, просящее, человеческое будто... Выстрел.
«Надо завязывать со сталкерством. Эта ходка крайняя. Иначе и в самом деле превращусь в химеру. Нет. Уже превратился. Еще немного, и голова человеческая совсем усохнет и отпадет. Останется башка твари. Не хочу. Поэтому и Дениска снится».
Равномерно зеленым светит датчик. Неравномерно синим - аномалия за дверью...
10
Почти в упор к зеркалу над раковиной Владимир Алексеевич внимательно инспектировал свое лицо на предмет последствий от двух бессонных ночей. Не то, чтобы он не спал вовсе. Спал. Только всё урывками, да и городилась всякая ерунда.
Вчера вдруг привиделась дочь. Губы «припухли» по последней моде, прическа под малолетнего хулигана...
- Папусик, ну ты же такой папусик, - накручивает единственную длинную прядь отбеленной челки на пальчик. - Неужели не найдешь для своей девочки сотню штучек баксиков?
Она вроде говорит по телефону ему, но при этом Владимир Алексеевич как бы в то же время присутствует в спальне. От этого не понятно: у него просит дочка денег или у своего очередного спонсора, отдыхающего рядом на широкой кровати.
- Ну, ты порадуешь свою принцессочку? - капризно складывает холеные губки.
- Я? - переспрашивает профессор.
- Ты или он, - на секунду оставив свою челку в покое, она пальчиком указывает на лежащего рядом мужчину. - Мне без разницы. А может вы оба?
Смеется. Своему остроумию? Двусмысленности? Он же не родной отец. Отчим. Так почему бы и...
«Ненавижу тебя», - хочет ответить профессор, - «ненавижу. Распутная дрянь. Двуличная тварь. Я всегда хотел быть тебе хорошим отцом. Не больше. А ты? Так все повернула, что... Шантаж. Изо дня в день, из года в год. «Дай денежку... замолви словечко... и наша маленькая тайна останется между нами. Или я обрадую мамочку. Так обрадую!»
- Химера. Ты самая настоящая химера, - отвечает он так, что не понятно: восхищает его эта её черта или злит; он это говорит или тот, лежащий с ней рядом...
Просыпается.
Засыпает.
Снова она. Снова прядь накручивает на пальчик...
А что мешало спать сегодня, этой ночью?
Да то же, что и вчера. Стресс. Нервы. Он вторые сутки не может связаться с «поисковой группой». Не выходят на связь, будто их аномалия сожрала. Сразу всех. Вообще со связью творится черт-те что. Кто-то из сотрудников соседней лаборатории жаловался на проблему. Даже прогнозы перепроверили на возможность Выброса - такое со связью случается в преддверии катаклизма. Но - увы. Увы. А Выброс был бы сейчас кстати. Очень. На маршруте Немтыря нет убежища от этой напасти. Гибель в аномальной буре. Никто не подкопается. Никто не заподозрит профессора, «поисковую группу»... А как же цех? Кто, кроме Гриши, способен добыть артефакт, сводящий с ума?
- Итак, профессор, подойдем к данной проблеме с иной стороны, - Владимир Андреевич щелкнул по носу свое отражение и принялся расхаживать по комнате. В лабораторию идти все равно слишком рано, а спать ложиться уже не имеет смысла.
«Допустим, я не нашел тетрадь. Что тогда? Ждал бы спокойно возвращения сталкеров или «поисковой группы». Если записка Григория не блеф, то через некоторое время меня бы убрали. Но я нашел тетрадь. Предупрежден - значит вооружен. Итак. Вариант первый. Гриша просто хочет уйти с линии огня, припугнув меня. А компромата на Большой Земле вовсе никакого нет. Тогда мне не стоит волноваться из-за отсутствия связи с «поисковой группой».
Вариант второй. Компромат есть. Вопрос: кто и как слил информацию? Если Немтырь упоминает о «всем хабаре», то заплачено немало. Кого купили? В городке о практике «поисковиков» знают трое, включая меня. Продавать такую информацию они не заинтересованы, соответственно, как и я. Еще варианты? Очевидно, что это кто-то из наемников решил подзаработать и покинуть Зону... Стоп. Может, и нет с ними связи по этой причине? Получили оплату и ушли? Или один получил, остальных убрал и на курорт. Тогда, если Григорий их перекупил, теряет смысл написания всяких записок и шантажа. Только как предупреждение, воспитательная мера в мой адрес. Вроде: «Не делай так больше, ай-ай-ай, Владимир Алексеевич, не шали там со своими коллегами...» Возможно, но не убедительно. Как же бесит вся эта неопределенность».