— Толик, ты это… ты серьезно, что ли?
— Его, по идее, уже должны были определить в психушку. После того, как он застрелил президента Делиана, обвинил всех вокруг в предательстве, а на закуску как раз и разнес свою станцию. Свои же капитаны его и арестовали. Наши декаэновцы еще поблизости оказались, им тоже от него досталось…
— А они что там делали?
— Чжу их отправил вдогонку за Мэри Уинслоу.
— Придурки! Они бы еще в сам «Призрак» поперлись! Никак не усвоят, что их всемогущество дальше Земли не распространяется!
— Между прочим, Миша, инициатива моя была, — отметил Сундуков.
— Ну… ладно, что толку теперь… Так а дальше что?
— В общем, у кумбиэнцев сейчас своих проблем хватает: двух президентов потеряли, в компании полный разброд… Еще Эстиман на них наехал через Совет. Требуют заводы закрыть… или переоборудовать, чтоб экологию не портили. Поняли ребята, когда момент надо ловить — теперь кумбиэнцы легко не отвертятся… Правда, выставить счет за «Призрак» им это не помешало.
— Нам, что ли, выставили?
— Ну не Совету же! Они считают, что это происки «Интергалактик».
— А мы что?
— Сказали, что дело темное, так сразу не разберешься — надо расследовать. Но вообще, мол, похоже на то, что виновата Мэри Уинслоу и ее специалист, этот Патрик с японской фамилией. Которые сами вместе с «Призраком» того… Короче, пытаются все спихнуть на почившую президенточку. Не знаю, что у них там выйдет — переговоры еще идут. Скорее всего, что-то таки придется заплатить, просто так не отвертимся… Но войны не будет, об этом и речи нет… Миша! Ты слушаешь? Сам же меня попросил!
— Я… Да, Толик. Я просто подумал, что Мэри могла бы жить.
— Ну, Михал Владимыч, если бы да кабы…
— Да нет! Кейвон Хаймс говорил… Если бы я сделал, как он хотел… Если бы ушел раньше — она бы жила.
— Кто такой этот Кейвон Хаймс?
— Неважно… потом расскажу. Слишком долго объяснять… Так а что теперь с «интерами»? Кто у них теперь заправляет?
— Да сейчас как бы и никто. Ну, совет директоров есть, понятно… Пока это только слухи, Миша, но скорее всего единой галактической корпорации у нас больше не будет. Ньюйоркцы тянут в одну сторону, токийцы в другую… Тивишники не хотят подчиняться транспортникам. Ну, и так далее… Не знаю, до чего они договорятся, но раздел будет по-любому. Тут можно даже не сомневаться.
— Значит, великому противостоянию конец? «Хейгорн» уже не тот, «Интергалактик» распадается…
— Выходит, что так. Это ж теперь вся расстановка в Галактике изменится. Могут выдвинуться те же хайламцы или Огро… Да кто их знает — я бы сейчас прогнозов делать не стал.
— Прямо начало новой эры! — улыбнулся Квалин.
— Вроде того. А все из-за «Призрака»… и из-за тебя!
— Да ну тебя в калитку!.. Лучше скажи, как там Петька? Привет ему передавай!
Сундуков сразу изменился в лице.
— Что такое?
— Привета не получится. Видишь ли, Миша… Скамейкину сообщили, что ты погиб. Там, на «Призраке». Он не знает, что ты здесь живой.
Квалин привстал на кровати и посмотрел командующему в глаза:
— Это ты сам ему сказал, да?!
— Извини, но таково было условие декаэна. А ты как думал? Я же говорю: они даже меня сюда пускать не хотели! Официально ты мертв — сам, между прочим, постарался! И никто не собирается тебя оживлять. Такие, брат, дела…
Михаил молчал с полминуты.
— Ладно… Не то чтобы ты меня сильно расстроил. Я и сам догадывался… Спасибо, хоть не добили всамделе. Закинут теперь невозвращенцем на какой-нибудь КрамаЛьган…
— Ну, на это ты сильно не рассчитывай, — сказал Сундуков.
— То есть?
— Не для того они тут над тобой колдуют, чтобы потом взять и списать в утиль. Декаэн ценными людьми не разбрасывается. Сделают тебе новую феську, новое имя — и вперед, с песней! Жаль, что у нас ты скорее всего уже работать не будешь. Думаю, сам Чжу тебя и заберет. Вот увидишь: пару недель еще тут поваляешься, и он за тобой придет. Мозги тебе чуток промоют, конечно… Ну, сам понимаешь.
— Все равно — лучше уж так, чем в утиль.
— Это хорошо, что ты так думаешь. А может, еще и к нам вернешься, чем черт не шутит? Тогда еще полетаешь, первый! Эх, полетаешь!
— Ладно… — сказал Квалин. — Спасибо, что навестил.
— Ты погоди, у меня еще не все. Я ж не с пустыми руками пришел. Гостинец тебе принес.
— Какой еще гостинец?
Сундуков вытащил что-то из кармана, и Михаил увидел карточку с записью.
— Послание от одного твоего знакомого. — Командующий протянул карту разведчику. — Он его на твой домашний адрес прислал. Считай, тебе повезло, что я первый прочитал. Если бы Чжу успел раньше меня, оно бы до тебя уже не дошло.
— Какой знакомый? Кейвон Хаймс?! — спросил Квалин, едва ли сам в это веря.
— Нет. Койтль Диранст. Помнишь такого?
— Когда он это прислал? И откуда?!
— Судя по заголовкам, с его корабля ровно в момент взрыва.
— Но ведь он… он же мертв?
— Ну, да… по всей видимости. Ты должен это знать лучше меня.
— Что значит «по всей видимости»? Друг-Сундук, ты договаривай!
— Окончательно можно будет сказать только через несколько дней — там «советчики» с остатками «Призрака» до сих пор ковыряются. Штука в том, Миша, что обломков корабля Диранста среди них не нашли. Пока не нашли, во всяком случае.
— Но я же сам его… Он там весь в крови лежал!
— Ну и что? Послание он записал раньше. Автоматика отослала. Корабль мог и на автопилоте куда-нибудь умотать, если он его запрограммировал… Всякое возможно.
— Да, — согласился Квалин. — Возможно.
— Ты послушай. Он там… разные вещи говорит. Может, врет, а может, и нет. Ты эти дела лучше меня знаешь — вот и разбирайся.
— Ладно… Разберусь. Спасибо, Толик!
— Только не тяни с этим. А как послушаешь…
— Ага — отправлю по назначению.
— Ну, все тогда. Держись и поправляйся скорее! А с другой стороны, можешь и не спешить — если не хочешь, чтобы декаэн тебя быстро заграбастал.
— И то мысль… Ну, бывай!
Как только дверь за Сундуковым закрылась, Квалин распахнул тумбочку, сунул карту в проигрыватель и включил воспроизведение.
«Здравствуй, Квалин!
Надеюсь, ты получишь это сообщение. Хотя, конечно, ты будешь не первым, кто его услышит. Но я рассчитываю, что оно все-таки дойдет до тебя. Почему я обращаюсь к тебе? Потому что мы с тобой похожи, Квалин. И мне нравится с тобой работать. Ты — профессионал, который если уж берется за что-то, то делает все, что может… и даже то, чего не может. Таких людей мало — за всю жизнь я знал лишь нескольких. Но именно с тобой меня занесло на „Призрак". Так что именно тебе я хочу раскрыть некоторые секреты.
Так вот, если ты слушаешь это, то произошли по крайней мере два события. Первое: мы все-таки рванули „десять-ка" и разнесли штуковину Предшественников на белые шарики. И второе: Койтля Диранста больше нет. Это не значит, что я умер… хотя всякое возможно. Это только значит, что ты никогда больше не встретишь человека с этим именем. Когда выслушаешь до конца, ты поймешь, почему я должен исчезнуть.
Я хочу рассказать тебе легенду, Квалин. На роль главного персонажа не претендую — это слишком большая честь для меня. Им будет, конечно же, „Призрак", а я возьму себе роль рассказчика. И как всякий порядочный рассказчик, я могу позволить себе немного приврать и преувеличить. Тебе интересно, где и в чем? Но ты же разведчик, Квалин! Думай, анализируй — и найдешь ответ. А можешь и не искать — ведь это уже легенда.
Итак, легенда о спящем призраке.
И все-таки, чтобы соблюсти хронологию, мне придется начать с себя. Дело в том, что я довольно давно начал сотрудничать с Имаком Чанхиуном. Я подчеркиваю: именно с Чанхиуном, а не с „Хейгорном". Ты ведь понимаешь, что это не одно и то же. Хотя, надо сказать, когда-то Чанхиун был в весьма приятельских отношениях с отцом Канеха. Даже больше: Хейгорн-старший одно время подумывал передать власть ему, а не своему сыну. Но однажды они повздорили, и президент поменял планы. А потом уже компания разделилась на два лагеря: тех, кто за президента, и тех, кто за главного специалиста.