Еще немного фактов, подкрепленных доказательствами, и пора обращаться в Галактический совет. Пусть сформулируют Хейгорну свое недоверие — и тогда можно прямо ставить вопрос о лишении его доступа к «Призраку». Затем напомнить о том, что первооткрывателями все-таки были земляне, заплатить для приличия — и тогда… тогда прекрасный сон перестанет быть сном.
Мэри открыла тайник в стене, сунула в него руку и вытащила белый овальный предмет с красной полосой. Пускай один ключ она упустила, зато этот у нее никто не отберет! Недавно Доул сообщил последние новости о странном маризянине Алехане Ремпальдсе, которого, как она догадывалась, зовут совсем не Ремпальдс, да и по расовой принадлежности он отнюдь не маризянин. Но это сейчас мало заботило Мэри. Он отбыл с Ключом на станцию «Хейгорна» — и снова она говорит: пускай! Возможно, ему удастся найти там еще один ключ — так даже к лучшему. Потом, когда «Призрак» будет ее, она придет и установит свой, последний, а они пусть кусают локти!
Не без сожаления Мэри вернула ключ на место. Пожалуй, раз уж она встала, надо перекусить и браться за дела. Сейчас, правда, все дела корпорации, не связанные с «Призраком», казались не стоящими внимания мелочами. И все-таки забрасывать их нельзя — Старикан Джозеф этого бы не одобрил. «Призрак» сначала нужно заполучить, а до тех пор не сдавать своих позиций в Галактике ни на миллиметр! Так и только так нужно действовать, чтобы добиться успеха!
А ты, дружок, все дрыхнешь, подумала девушка, глянув на вылезшее из-под одеяла худое тело Патрика. У нее вдруг возникло сильное желание зайти с другой стороны и пнуть его по мягкому месту. А почему бы и нет? Мэри уже обходила кровать, когда вдруг заверещал токер.
По сигналу Уинслоу сразу поняла, кто звонит. Значит, скорее всего, новые вести о Хейгорне. А может, чем черт не шутит, Ремпальдс вернулся с «Призрака»? Во всяком случае, Доул не стал бы беспокоить ее в такое время, не будь на то серьезных причин. Когда Мэри нажала ответ, то увидела тревогу на лице «черного».
— Прошу прощения, хозяйка. Я, наверное, вас разбудил?
— Нет, я уже не сплю. Что-то случилось?
— К сожалению, да, хозяйка. Случилось…
— Да не тяни же! — выкрикнула она, на всякий случай присаживаясь на край кровати.
— Только что неизвестный уничтожил ТР-14. Он использовал дистортер, насколько я могу судить. Потом вышел за пределы атмосферы и ушел в деформ.
— Что… — выговорила Мэри и поняла, что больше не может произнести ни слова. Услышанное казалось бредом сумасшедшего. Такого просто не могло быть.
— Он использовал «тени», хозяйка, — говорил Доул. — Какой-то необычной модификации, поэтому его заметили слишком поздно. То есть, как я понял, уже после того, как отказал ТР. Корабль не идентифицировался, но конструкция в общем похожа на «Феникс». Не кумбиэнец, это точно. За ним погнались, но он слишком быстро деформнулся…
— Я знаю, кто это, — сказала Мэри.
— Правда, хозяйка? Возможно, у вас есть другие источники информации, потому что я…
— Возможно. Тебя это не касается, Доул. Я ясно выражаюсь?
— Да, хозяйка, если вам так угодно.
— Я знаю, куда он направился. И я… — принятие решения заняло секунду, — я отправлюсь туда же.
— Прошу прощения, но вот теперь я не вполне вас понимаю.
— Ты мне скоро понадобишься. Я свяжусь с тобой позже. — Уинслоу оборвала соединение.
Она склонилась над Патриком и грубо толкнула его. Хиеши дернулся во сне, чуть потянулся, но глаз не открыл. Мэри схватила его за бок и сильно ущипнула. Он подскочил на месте, уставился в пространство диким взглядом, потом обратил внимание на девушку.
— Вставай, идиот, проспишь свою смерть! — выкрикнула она.
— Ты чего? — спросил Патрик удивленно-жалобным тоном.
— Поднимайся, кому сказала! Пока ты дрых, образец уничтожили! Ясно тебе? Уничтожили!
— Что ты говоришь? Уничтожили… как уничтожили?! — спохватился он.
— Как-перекак… Пальнули из дистортера — и нет больше нашего спутника!
— Но кто… — едва выговорил Хиеши.
— Человек, который уже не в первый раз портит мне жизнь, — сказала Мэри. — Чего расселся? Одевайся!
Патрик принялся в спешном порядке натягивать брюки, никак не попадая в штанины.
— Ну, тогда нужно его поймать, — говорил он неестественно медленно и ровно. — Поймать — в смысле, снарядить погоню. Найти… догнать… подстрелить… уничтожить… Потом схватить… допросить… ну, да, допросить! И уничтожить. Или я это уже…
— Заткнись, — отрубила Мэри.
Хиеши едва не прикусил язык и сосредоточился на одевании.
— Я сейчас же отправляюсь на «Призрак», — сказала она, повернувшись к нему спиной.
Он поднял глаза:
— Ты с ума сошла!
— Нет, Патрик! Я прекрасно осознаю, что делаю.
— Но ведь он же у «Хейгорна»!
— Зато ключ у меня! Патрик, мне надоели эти бесконечные игры. Кто кого перехитрит и под кого подкопается… Эти сделки, петиции, подглядывания из-за угла, упование на Совет… Это все костыли для слабаков. Сильный приходит — и сам берет то, что ему причитается. Ни на кого не оглядываясь и ни с кем не считаясь. Мне пора стать сильной!
— Они нам этого не простят… — пробормотал Патрик беспомощно.
— Ну разумеется, не простят, — согласилась Уинслоу.
— Но ведь будет война! — закричал он в отчаянии.
Мэри обернулась и ткнула ногтем в живот Хиеши.
— Война уже идет, — сказала она. — Надо же, мой глупый дружок, а ты и не заметил.
Президент Кумбиэна Хоэв Делиан только что покинул рабочий кабинет и собирался домой. Дома, впрочем, ему предстоял отнюдь не отдых — с собой Делиан захватил подборку проектов законов и межпланетных соглашений, которые надо было изучить и, возможно, подкорректировать. Отдыхать было некогда: обстановка накалялась день ото дня, и особенно это чувствовалось в отношениях с Землей. Президент слышал, что земляне уже списали на счет кумбиэнских террористов крушение здания «Интергалактик». Понятно, что пока это были только слухи, но он прекрасно понимал, откуда и куда дует ветер. Сам он ничего не имел против обитателей Земли — при других обстоятельствах две планеты наверняка прекрасно поладили бы между собой. Все дело было в противостоянии ведущих компаний, а теперь еще и в загадочном объекте, известном как «Призрак», за который они вели борьбу.
— Господин президент! — окликнул Делиана на стоянке незнакомый высокий блондин, судя по всему, инопланетянин.
— Кто вы и что вам угодно? Чужак подошел поближе:
— Мое имя Лакамот Эйн Ундиблен, и я представляю Галактический совет. Пока — неофициально, хотя документ, разумеется, при мне. — Блондин извлек из кармана карточку, подтверждающую его слова. — Именно поэтому мне хотелось бы побеседовать с вами в неофициальной, так сказать, обстановке.
— О чем же вы хотите побеседовать, господин Уйди…
— Ундиблен, господин президент. Я с Клендры, хотя это вас вряд ли интересует. Я хочу побеседовать с вами о Хейгорне. И о компании тоже, но в первую очередь о ее президенте, господине Канехе Хейгорне.
— О Хейгорне, значит… — задумчиво протянул Делиан. Он уже привык: как только имя главы галактической компании упоминает инопланетянин — жди неприятностей. — Я сейчас собираюсь домой, и мы можем поговорить в машине. Только учтите: обратно вам придется добираться своим ходом.
— Об этом не беспокойтесь! — Ундиблен проследовал за президентом к элеру, на ходу раскрывая кейс и доставая из него стопку карт с записями. — Я хотел бы, господин президент, чтобы, пока мы будем лететь, вы посмотрели эти материалы. Просто бегло проглядите — ну а впрочем, как сами пожелаете. Что-то наверняка покажется вам знакомым, но кое-что, думаю, должно вас заинтересовать. — Представитель Совета демонстративно положил одну запись сверху. — А потом я надеюсь услышать ваши комментарии по поводу… И я еще раз повторяю, господин президент, что наша встреча неофициальная и все, о чем мы будем говорить, ни в коем случае не попадет в медию.