— Я это учту, господин Ундиблен!
— Как вам будет угодно! Что же, господин президент, теперь я должен вас покинуть.
— Всего хорошего!
Делиан не вернулся в машину, а пошел домой пешком, пользуясь редкой возможностью подышать натуральным воздухом. Охрана неторопливо вышагивала следом.
Ну ладно, думал он, не то чтобы я совсем не мог понять Канеха. Всю жизнь его сдерживал Чанхиун, а тут профессора не стало — и он как с цепи сорвался. Нет — по идее, он перебесится и успокоится, тогда все встанет на круги своя. Проблема в том, что когда начинает беситься человек, обладающий властью и возможностями Канеха Хейгорна, он может натворить столько, что потом за полсотни лет никто не расхлебает…
Надо будет побеседовать с ним, решил Делиан. Неофициально, как говорит этот Ундиблен. Спокойно, по-дружески… как ни странно это звучит в нашей ситуации. Объяснить, чем оборачивается дело. Втолковать, вразумить… Да, конечно, я рискую. Но если оставить все как есть и пустить на самотек — будет еще хуже. Мы можем храбриться и делать вид, что самые могучие во Вселенной, но если Совет выскажет недоверие — где будет наша храбрость и могущество? Как заговорит Канех, если лишится половины своих эккумундивных ресурсов? Что он скажет, наконец, если «советчики» отберут у него новую любимую игрушку — «Призрак»?
Лучше не затягивать с этим разговором, подумал президент, подходя к дому.
Поздним вечером Анатолий Сундуков закрылся у себя в кабинете, непроницаемом для прослушки. Пробежавшись по адресной книге, он остановился на имени человека, с которым предпочитал общаться как можно реже. Однако сейчас обстоятельства того требовали. Командующий щелкнул на «вызов», и на экране появилась лысая физиономия начальника Восточного департамента контроля и наблюдения:
— Слушаю.
— Это некий Сундуков из дальней разведки. Помнишь такого?
— Помню, — равнодушно сказал Чжу. УКР и ДКН никогда особенно не ладили.
— Я понимаю, что ты очень рад меня видеть, — сказал Анатолий. — Но вот тебе задачка из области арифметики. Есть два человека — оба профессионалы высокого класса. Первый не останавливается ни перед чем, обманывает своих и чужих, лишь бы попасть на «Призрак». А у второго запросы скромнее. Он всего-навсего идет и покупает машину, которая ему триста лет была нужна. Вот такие дела творятся в нашем королевстве… Сможешь сложить два и два?
— Чего ты хочешь? — спросил Чжу.
— Я знаю, что ты опекаешь дорогую всем нам президенточку. И я понимаю, что она заправляет первой корпорацией Галактики и все такое. Но в последнее время она вытворяет, как бы это сказать помягче, странные вещи. И я хочу понять, какого подзаборного демона у вас там происходит!
— Мэри не маленькая, — сказал китаец. — Сама решает, что ей делать.
— Это я понимаю, Чжу! — Сундуков повысил голос. — Эти двое, о которых я только что сказал, тоже отнюдь не дети. Как говорят маризяне: больше ответственности! А у вас там, как я погляжу, полный беспредел? Что это за фокусы с рекламой?
— Больше никаких фокусов. Спутник уничтожен.
— Ты?
— Нет. Я не распыляю уникальные артефакты. — И, прежде чем разведчик успел что-то произнести, добавил: — Мэри улетела несколько часов назад.
— Куда? — спросил Сундуков, чувствуя неладное.
— Она не сказала. Но догадаться можно.
— Да она совсем спятила… — Командующего бросило в холод. — Да ты, разъетить твою три раза, понимаешь, что это значит?! Елки сосновые, ты что, войны хочешь?!
— Я — не хочу. Повторяю: я за нее не отвечаю.
— Ну и грош цена тебе и твоему департаменту! Останови ее!
— Не могу, — возразил Чжу, сохраняя спокойствие.
— Тогда дай мне полномочия, и это сделаю я! Декаэновец словно попытался взглядом проглотить собеседника:
— Пока я жив, ни один волос не упадет с ее головы.
— Отлично! — закричал Сундуков. — С ее — не упадет, а все остальное гори огнем, так?
Чжу молчал, и никто не сумел бы догадаться по его лицу, что у него на уме.
— Ладно, — сказал разведчик после недолгой паузы. — Давай будем играть иначе. Если она тебе так дорога и ты за нее беспокоишься, тогда спаси ее! Спаси ее от нее самой!
Теперь настал черед призадуматься Чжу.
— Я попробую что-нибудь сделать, — наконец сказал он.
— Надеюсь, что не только попробуешь, — вполголоса проговорил Сундуков.
Потом, отключившись, он еще минуту глядел в потемневший экран.
II
Михаил Квалин медленно плыл в вязкой бирюзовой массе. Вернее, не сам плыл, а его несло течением. Вокруг ничего не менялось, и он не мог определить, куда движется. Наверное, я утонул, решил Квалин. Но почему я не задыхаюсь? А, ну да: здесь же можно дышать без скафандра! Как на «Призраке». Или «здесь» — это и есть на «Призраке»? Как я вообще сюда попал?
Но разведчик не мог вспомнить, как сюда попал. Воспоминания остались далеко, за черной непроницаемой стеной в его сознании, сквозь которую он не мог проникнуть. Все, что ему оставалось, — полагаться на течение, надеясь, что в конце концов оно его куда-нибудь вынесет.
Куда-нибудь… а куда ему вообще надо?
Такой простой на первый взгляд вопрос на поверку оказался слишком сложным, и Квалин, повертев так и сяк, вынужден был оставить его без ответа.
Впереди показалось что-то темное и, подплыв ближе, Михаил понял: это человек. Затем они развернулись друг против друга, и разведчик узнал Хиорса Бентиэна.
— Ты вернулся, Ремпальдс? — спросил главный исследователь.
— Нам надо поговорить, — сказал Квалин.
— Я тоже думаю, что нам есть о чем поговорить. Я жду тебя на станции!
— А как насчет галактической полиции? Она меня там тоже ждет?
— Думаю, мы сможем обойтись без полиции. Если, конечно, ты больше не собираешься ни в кого стрелять.
— Это не так-то просто сделать, когда у меня за спиной двое твоих головорезов!
— Ну, Ремпальдс, еще бы! — довольно согласился Бентиэн.
— Я хочу поговорить сейчас. До того как прибуду на станцию.
— Хорошо, но спрашивать буду я. Ты дошел до источника?
— Нет, мы начнем не с этого. Во-первых, я не маризянин.
— Значит, не маризянин? А я смотрю: вроде что-то не то… Твоя речь изменилась!
— Заметил наконец-то! Разведчика из тебя не выйдет, Хиорс. Я землянин. И я работаю на Совет. Если со мной что-то случится, вам тут сразу станет очень весело!
— А если они узнают, что их агент убивает людей?
— У меня особые полномочия.
Бентиэн вздрогнул — «магические слова» подействовали.
— Нет, погоди, — спохватился он. — Видите ли, полномочия у него! Это что за полномочия, чтобы стрелять…
— Хейгорн вот-вот слетит, — не дал ему договорить Квалин.
— Э… что?
— Вообще-то это секретная информация… — разведчик импровизировал, говорил будто нехотя. — Совет собирается поставить условие: сотрудничать с Кумбиэном, только если Хейгорна отстранят. Сменят руководство компании.
— Бред какой-то… — сказал Бентиэн.
— Конечно, это пока нерешенный вопрос… — Михаил продолжал, не слушая собеседника. — Дело в том, что Хейгорн убил человека. Жестоко пристрелил. Об этом случайно стало известно, ну и… В общем, дальше думай сам: ты остаешься со старой властью? Или будешь помогать строить новую?
— Ты к чему это все? — Хиорс выглядел потерянным.
— К тому, что я замолвлю о тебе словечко в Совете. Если ты не станешь вспоминать о нашем инциденте. И если твои люди не тронут меня.
— Так-так… — По лицу Бентиэна была видна напряженная работа мысли. — Сначала я хочу узнать, что ты видел на «Призраке».
— Узнаешь, — пообещал Квалин. Начальник хотел что-то сказать в ответ, но тут его развернуло, и он уплыл прочь. Михаил снова остался один среди однообразной синевы. Этот разговор с Бентиэном как будто уже происходил раньше: казалось, еще чуть-чуть — и вспомнится, что было потом. Но на ум ничего не приходило, в голове поселилась странная пустота.