— Мне от вас? По правде говоря, ничего. К сожалению, ваше положение сейчас весьма незавидно. По большому счету, господин президент, вы уже вышли из игры.
— Я? Вышел из игры? Что за ерунду ты несешь?! — Канех повысил голос и сразу почувствовал себя увереннее. Кого бы этот Хаймс из себя ни строил, пугаться его — последнее дело.
— Должен сказать, что остаток жизни вы проведете не в самом приятном месте. Хотя и вы, конечно, не самый приятный человек, но мне вас искренне жаль. Вы не виноваты — просто взялись за то, что вам не по силам.
— Тебе… меня… жаль?! — Хейгорн привстал из-за стола.
— Именно так, господин президент. Чанхиун был создан для этого места, а вы — нет. Для вас это слишком тяжело. Вам следовало бы отдохнуть.
Услышав ненавистное имя, Канех проскрежетал зубами. Затем потянулся правой рукой в ящик стола, где лежал мини-лучемет. Хейгорн недавно приобрел его в личное пользование и в последние дни старался держать при себе. Человек может предать или подвести, но оружие никогда не обманет.
— Отдохнуть… — повторил он машинально. — Отдохнуть!
Затем поднял лучемет и направил трубку на Хаймса, стоявшего посреди комнаты.
— А что ты скажешь теперь?! Я не создан для этого? Для меня это слишком тяжело? — Палец Канеха плясал над кнопкой. — Слишком тяжело, ты говоришь, ведь так?!
— Да, господин президент. Вы, конечно, можете нажать и выстрелить, но это ничего не меняет.
— Ничего не меняет? Для меня? А для тебя? Для тебя, Хаймс, что-то меняет, если я проделаю в тебе дырку? А ведь я могу! Слишком тяжело, говоришь? Нет! Очень легко! Совсем ничего не стоит!
— Я могу только еще раз повторить, господин президент. Делайте что хотите, но вам это уже не поможет.
Хейгорн встал во весь рост и сразу возвысился над гостем. Он сжал лучемет обеими руками, и отверстие трубки заходило вверх-вниз.
— Нет, Хаймс, ты ошибаешься! Это тебе ничего не поможет, когда я выстрелю! А я выстрелю, даже не сомневайся! Смотри сюда, Хаймс! Смотри на трубку! Тебе страшно? Тебе должно быть страшно, Хаймс! Ты должен бояться меня! Все должны бояться меня, Канеха Хейгорна! Вы, ничтожные предатели!
— Господин президент, вы слишком много говорите. Не надо себя мучить — сделайте то, что вам так хочется сделать. Я только позволю себе напомнить, что однажды вы уже отправили меня на тот свет, и тем не менее…
— Заткнись! — заорал Хейгорн и придавил кнопку.
— Канех, что ты… — сказал знакомый голос, совсем, однако, не похожий на голос Кейвона Хаймса.
Потом тело пошатнулось, но Хейгорн нажимал еще и еще, водя лучеметом вправо-влево и оставляя на строгом костюме рваные разрезы, которые тут же наполнялись красным. Жертва рухнула на пол под люстрой, и драконы обратили на нее кровожадные взгляды. Понимая, что ненавистный негодяй уже не дышит, Канех все-таки дал еще несколько импульсов по неподвижному трупу, продырявив спину и — финальным аккордом — сделав большую вмятину на голове с редкими, недавно начавшими седеть волосами.
— Отдыхай! Отдыхай, предатель! — крикнул он, бросив лучемет перед собой. А затем вышел из-за стола, чтобы поближе взглянуть на подлеца, который наконец-то больше не сможет причинить ему вреда.
Лакамот Эйн Ундиблен в нетерпении сидел в приемной Хейгорна. В общем-то, он не надеялся получить от президента компании полезную информацию — вряд ли тот настолько глуп, чтобы распространяться о своих темных делах представителю Галактического совета. Да и, откровенно говоря, информации у него уже было более чем достаточно. Ундиблен закидывал удочки повсюду, куда мог дотянуться, в надежде, что хотя бы на некоторые из них кто-то клюнет. На Хиорса Бентиэна он особенно не рассчитывал — исследователь был известен как преданный главе компании человек, а значит, шансы, что он отреагирует на сообщение, казались ничтожными. И, однако, ответ Бентиэна превзошел все ожидания. Он не просто подтвердил многие из колониальных злоупотреблений, но и добавил к ним кое-что новое. Например, «черную кнопку», которой Хейгорн пользовался для избавления от неугодных.
Теперь материалов, которые собрал следователь, вполне хватало для Совета. Можно возвращаться и доставлять их по назначению — только по пути связаться кое с кем и получить подобающий гонорар за проделанную работу. И все-таки, прежде чем поставить последнюю точку, Ундиблен хотел навестить самого Канеха Хейгорна. Перекинуться с ним ничего не значащими фразами, взглянуть в глаза и составить психологический портрет этого человека. На исход дела это, разумеется, повлиять не могло. Просто хотелось убедиться, что президент галактической компании действительно таков, как о нем говорят. Для очистки совести, не более.
Время шло, а Ундиблена все не приглашали. Ярко накрашенная секретарша сказала, что у Хейгорна сейчас посетитель, — если так, то он застрял там слишком надолго. Следователь прислушивался, надеясь разобрать хоть какие-нибудь отголоски происходящего в кабинете, но быстро понял, что ничего не выйдет — стены не пропускали звуки наружу.
— Прошу прощения, но я ведь договаривался на четыре, а сейчас уже на двадцать минут позже, — сказал он.
— Если вы договаривались, то господин президент, конечно, помнит об этом, — ответила секретарша. — Минутку, сейчас я его спрошу.
Она стала вызывать Хейгорна по внутренней связи, но он не откликался. Ундиблен наблюдал за этим, начиная нервничать.
— Господин Хейгорн не отвечает, — сказала секретарша. — Вероятно, у них там очень важный разговор — подождите еще немного.
— Извините, — сказал следователь, вставая.
Он не собирался больше ждать. Уже то, что Хейгорн заставил его проторчать здесь лишних двадцать минут, говорило не в пользу кумбиэнца. Одного взгляда и, может быть, пары слов будет достаточно. Ундиблен подошел к двери и рванул ее на себя.
— Куда вы?! — закричала секретарша вдогонку, но следователь уже шагнул в кабинет.
Тотчас же его взгляд споткнулся о труп. Сделав шаг, он замер, и рот сам собой раскрылся от удивления. Труп в кабинете Хейгорна — само по себе уже нечто, но ведь этот человек… он говорил с ним только вчера, и тот сам защищал главу компании… что же это значит?
— Здравствуйте, — сказал Хейгорн, подняв глаза на вошедшего. — Ваша фамилия, прошу прощения…
— Ундиблен, — произнес следователь на автомате.
— Хорошо. Проходите, господин Ундиблен. Вы от Галактического совета, ведь так? Садитесь, поговорим.
Несколько секунд клендриец смотрел в лицо Хейгорну — неестественно спокойное, будто отстраненное от происходящего. Затем взгляд зацепился за лежащий на столе мини-лучемет, и Ундиблен попятился.
— Извините, — сказал он. — Кажется, в этом уже нет необходимости.
Неожиданно позади щелкнуло — входная дверь захлопнулась.
— Как это — нет необходимости? — с преувеличенным удивлением произнес Хейгорн. — Вы специально приехали сюда. Вы, наверное, долго ждали в приемной… ведь ждали? А теперь у вас нет необходимости? Хорошо. Может быть, у вас и нет, Ундиблен! Зато у меня есть! Подходите ближе!
Следователь медленно двинулся вперед, обходя тело Делиана и стараясь не глядеть на него. Он остановился в паре метров от стола.
— Что же вы? Присаживайтесь! — Хейгорн говорил вежливо, но от этой вежливости веяло ледяным холодом.
— Спасибо, господин Хейгорн. Я могу и постоять.
— Зачем же стоять, когда можно сидеть? А впрочем, как хотите. Ну так, господин Ундиблен? Я вас слушаю. Вы, значит, от Галактического совета? И что же привело вас ко мне?
— Э-хм, дело в том что, э… — Следователь прилагал усилия, чтобы ежесекундно не возвращаться взглядом к лучемету. — Совет сейчас рассматривает условия нового договора… о сотрудничестве с Кумбиэном. И поэтому я прилетел на вашу планету… так сказать, с дружественным визитом.
— С дружественным, — повторил Хейгорн. — Так сказать…
— Извините: слово-паразит! — моментально отреагировал Ундиблен. — Иногда в речи проскакивает. Ничего другого я, господин президент, не имел в виду.