– Женя сейчас подойдет, – сказал Петр, опустившись на стул и пододвинув поближе блюдо с куриными окорочками.
В комнате отдыха археологической базы витала праздничная атмосфера, стол ломился от угощений – незамысловатых, но, как точно подметил Семён, зато их было много. Из напитков наблюдались кола и лимонад. Александр включил музыкальный канал – негромко, чтобы не мешал беседе, Марина водрузила в центр стола пирог с яблоками и вишней, Семён сделал серпантин из эластичной фольги, в которую были обернуты новые «Шлиманы», и развесил его по всей комнате.
– Начальство не опаздывает, – проворчал Александр, настраивая камеру – он собирался заснять посиделки.
В дверях, легок на помине, появился седобородый руководитель экспедиции.
– Вот! – торжествующе поднял он руки с бутылкой шампанского в каждой. – Стащил у немцев. Что это у вас в бокалах? Лимонад? Выливайте обратно.
Под одобрительные «О-о!» и «Борисыч, ты гений!» бокалы наполнились искристым напитком.
– Итак, – с ходу, не присаживаясь, взял слово Женя. – Мы собрались здесь этим вечером по нескольким поводам. Во-первых, сегодня ровно год, как мы роем землю этой планеты! – присутствующие подтвердили сие заявление выкриками «Да!», «Роем!» и аплодисментами себе, любимым. – Во-вторых, – продолжил седобородый, – наше родное РГО про нас ещё не забыло, доказательством чему служат пять новеньких роботов, присланных нам в помощь!
– Браво РГО! – воздел бокал Петр.
– Long life to Давыдыч! – поддержал его Семён.
– В-третьих, – засверкал глазами Женя, – мы сделали немаловажное открытие! А именно – обнаружили Хрустальный Зал! Поздравляю всех нас с этой уникальной находкой!
– Наши имена впишут в историю! – воскликнул Петр.
– Хрустальными буквами! – согласился Семён.
– И, наконец, последнее – но отнюдь не по значению! – повернулся седобородый к Марине. – Наш очаровательный лингвист подобрала ключик к головоломной системе письменности дервидан, благодаря чему мы значительно продвинемся в изучении этой культуры!
– Да!
– Так её, эту письменность!
– Господа, – проникновенно сказал Семён. – Мы с вами сделали этих немцев!
– За сказанное! – подытожил Петр.
Минут через десять, когда поглощение окорочков было в самом разгаре, Марина призналась, что уже перевела надпись на двери в Хрустальный Зал.
– И ты молчала! – надулся Петр.
– Я закончила перевод два часа назад, – оправдалась лингвист.
– Что там написано? – Женя забыл про мясо на своей вилке.
– Я распечатала, – Марина поднялась из-за стола, порылась в бумагах, живописной кипой лежавших возле компьютера. – Так, где же он? Ага, попался, – выдернула она листок. – Вот, слушайте, – лингвист откашлялась и зачитала:
«Вход в помещение знаний закрыт навеки по слову царя Хемиталы (это они свою страну так называли, – пояснила Марина). Да не войдёт сюда никто и не воспользуется тем, что внутри. Ибо не человеку следует владеть этим, а лишь богам. Девяностый год правления Агаметона, сына Фурдина, сына Хломитона, сына Равеля…» и так далее, здесь больше ста имен царской династии.
– Дай-ка я посмотрю, – попросил листок с переводом седобородый.
Петр покосился на хрустальную люстру, которая тихо лежала себе на журнальном столике и никого пока не трогала.
– Интересно, – протянул он. – Что же это всё-таки такое?
– Теперь мы с уверенностью можем говорить, – торжествующе потряс листок Женя, – что государственным строем дервидан была деспотическая монархия! Голубушка, – поднял он взгляд на улыбающуюся Марину, – я хочу выучить этот язык. Вы ведь дадите мне пару уроков?
– Конечно. А вы ведь закажете новые компьютеры?
– Хм, – почесал бороду руководитель экспедиции. – Сделаю всё, что в моих силах.
Гроза бушевала над городом. Темные тучи неслись по небу, подгоняемые порывистым ветром, и молнии хлестали землю, словно хотели выжечь жалкие домишки возгордившихся людей. Холодные струи дождя блестели серебром в непрестанных вспышках, мокрые стены и лужи на мостовой отражали раскаты грома, и эхо носилось от дома к дому, проникая в пустые помещения.
Она стояла перед входом в лабораторию, большим зданием квадратных форм, с возвышающимся над ним лесом металлических шпилей. На остриях искрились электрические разряды, здание притягивало все молнии, бившие в округе, собирая мощь неистовой грозы в неведомые резервуары. Дождь свободно проходил сквозь неё, напоминая, что всё это – всего лишь сон.
В глубине, на лестнице, уводившей вниз, внутрь лаборатории, мелькнула знакомая фигура. Она бросилась вдогонку за тенью, спустилась в большую комнату с прозрачной мебелью и обнаружила его возле возвышения, располагавшегося в центре, между двумя рядами колонн. Мальчик смотрел на неё и указывал на венок из хрустальных цветов, лежавший на возвышении. Венок светился так, словно внутри него поселилась молния, не будь происходящее сном, она бы, наверное, ослепла от сияния. Ребёнок поднял хрустальное сплетение и надел себе на голову. Нестерпимый свет залил лабораторию, растворяя в себе тонкую материю сна.