Охотники разошлись, а девушка этого не заметила, поглощенная собственными мыслями. Через четыре дня все три луны Кораса будут полными, ровно одну ночь. Говорили, что еретики именно такие ночи, ночи полнолуний, выбирали для того, чтобы проводить посвящение в маги. Обряд, позволяющий творить истинные чудеса, освобождающий волю, «примиряющий» человека с его риссой. Если бы она прошла посвящение… Как много «если» уложилось в последнюю неделю, непозволительно много…
А на небе тем временем всходила одна из лун, она была настолько неповоротливой и медлительной, что еще неделю должна была оставаться полной. Более быстрые ее сестры появятся позже.
— Ты не замерзла тут?
Это был Артем, предусмотрительно принесший плед из фургона и накинувший его на плечи девушке.
— Не знаю. Наверное, да. Мне страшно, — призналась она.
— Не бойся. Я буду рядом, — она кивнула и позволила себя обнять. — Просто верь мне, и все будет хорошо. А сейчас лучше бы тебе пойти спать, завтра будет тяжелый день.
Утро выдалось туманным и сырым. Живность в Лесу затихла, а может и вообще предпочла убраться куда подальше от лагеря людей. Животные чувствовали явный запах смерти, витающий в атмосфере, клубящийся над фургонами охотников. Они чувствовали приближающуюся бурю, буйство природы, не желающей терпеть самоуверенность и безрассудство венца творения. Они чувствовали, люди — нет. Даже Марина, несостоявшийся маг, ничего не ощущала.
Девушка в последний раз проверила вещи, что брала с собой. Талсид серии тард2, с программой, запоминающей путь передвижения, несколько чистых сар, на случай, если придется копировать какую-либо информацию с корабля. Универсальная аптечка, небольшой бластер из серии разрешенного оружия мирным жителям, охотничий нож (вид он имел более декоративный, нежели воинственный, но все-таки) … Последней в рюкзак отправилась та самая шкатулка, что привела ее к яме с убитыми. «Для тех, кто слушает и слышит» … Это была вторая вещь из серии «для тех». Для кого «тех»? Почему эти вещи собираются у нее? Сколько их вообще, этих вещиц? Отчего-то казалось, что три. Этакое волшебное число, при этом любимое Единой Церковью. Хорошее число.
— Марина Николаевна, пора.
Это был Илья. Юноша явно не спал больше половины ночи — его выдавали темные круги под глазами и отблеск принятых стимуляторов в зрачках. Интересно, почему? Дежурил ночью андроид, потому как людям необходимо было выспаться, чем все с удовольствием и воспользовались. Все, кроме него.
— Илья, ты не спал?
— Это не важно, — парень улыбнулся и протянул ей шокер: — Вот, возьмите. Настроите на максимум. Вам он понадобится.
Отдал и быстро вышел из фургона. Марина последовала за ним на улицу лишь минуту спустя, немного ошарашенная его поведением.
— По-хорошему, идти где-то три-четыре дня. Но скорее всего четыре, — Марат попеременно смотрел то на карту, то куда-то вглубь Леса, он оказался лучшим следопытом группы, — конечно, могли бы и быстрее…
Марина недовольно хмыкнула, их, непонятная даже им, вражда усилилась раз в сто. Действовал ли так Лес, или это из-за напастей, свалившихся на группу, было непонятно, но факт оставался фактом. И чтобы позлить охотника, девушка стала так как он всматриваться вглубь Леса. Тень, шорох, импульс.
— Что там?
— Ты что-то увидела? — удивился Артем.
— Там кто-то есть, — она кивнула куда-то в сторону.
— Сейчас посмотрим, — хмыкнул Марат.
Он даже не стал доставать бластер, показывая свое пренебрежение к замечанию какой-то маменькиной дочки. Просто пошел вперед, раздвигая руками непослушные ветви, пытающихся его остановить. Что-то было нелепое и трагичное в его поступке, такое, что едва не заставило Марину крикнуть: «Остановись!», но она не крикнула, и Марат продолжил путь. Шаг, другой…
— Ну кто тут вам померещился? — он демонстративно обернулся, не скрывая презрения на лице, и в это время за его спиной появился пропавший андроид первой группы.
Девушка вскрикнула, охотник обернулся, но было уже поздно — холодные металлические руки уже сжимали его шею. Еще секунда и раздался хруст позвонков. Если бы Марат меньше играл на публику в данный момент… Если бы это было не так неожиданно… Если бы…
Первым опомнился Алексей, он вскинул свою «молнию» и нажал на курок. Удар был сильным, но особо дроиду не повредил. Бывший доктор слегка покачнулся и кинул в охотника металлическую пластину, со следами крови на ней. Алексей почти успел увернуться, но пластина все же задела ногу. Охотник упал, сделав еще 1 выстрел. В это же время подключились другие, но их оружие мало чем могло навредить роботу. Андроид на минуту замер, выбирая жертву из атакующих, на какое-то мгновение его внимание привлекла девушка, но лишь на мгновение. Затем он повернулся и направился к охотнику, чье имя Марина упорно не хотела запоминать. И тут настала очередь «Грома», того самого, что пылился в фургоне командира. Модифицированное оружие, создававшееся во времена восстания роботов, доступное только военным. Против такого дроид не смог устоять: он пошатнулся, попытался сделать шаг вперед, но, парализованный импульсом, упал на землю, где еще несколько секунд бился в безумных конвульсиях. Второй удар «Грома» прекратил его «мучения», теперь это была всего лишь груда дорогостоящего металла.