— Посмотрите кто-нибудь, что там с Маратом, — скомандовал Артем. — Алексей, ты как?
— Нога… Проклятая железяка, — мужчина выругался. — Жить буду, но идти с вами не смогу. Прости, шеф.
Стоявший не шевелясь все это время, Илья подался вперед и сказал:
— Его надо вернуть обратно в лагерь. Там в фургоне дроидов есть установка для быстрого заживления ран. Я думаю, мы довольно быстро сможем обернуться туда — обратно.
— Мы не будем вас ждать. Это только потеря времени, — Артем был явно недоволен предложением юноши, но возразить или запретить не мог — это было не в духе охотников.
Пока мужчины обсуждали их дальнейший путь, и кто пойдет впереди группы, и надо ли возвращаться Илье с Алексеем в лагерь; когда у них есть еще один механический доктор, который может и здесь вылечить пострадавшего; надо ли им хоронить Марата, который, не смотря на надежды охотников, оказался мертв; Марина стояла рядом со вторым андроидом и вспоминала все, что она знала про роботов, время от времени протягивая руку к закрепленному на поясе подарку Ильи. Еще столетие назад андроидов было невозможно отличить от живых людей: искусственная кожа не уступала натуральной, голос человеческий, а не механический, осмысленный теплый взгляд. Они использовались только в мирных целях: врачи, воспитатели детей, стюарды на космических кораблях… Но потом военным захотелось создать робота шпиона-убийцу, скорее всего из-за их противостояния с Единой Церковью. Только чудо-техника обернулась против своих создателей, так началось восстание роботов. Сначала люди терпели поражения, так как плохо представляли себе чем же бороться против этих бронированных крепостей. Проблему решил десятилетний мальчик, убивший свою няню-дроида обычным шокером от диких зверей, поставив на нем импульс на максимум. «Гром» был основан на этой идее, но усилен для устранения цели с больших расстояний и возможности применять его и против других противников, будь то человек или зверь.
После этой войны Церковь пыталась запретить выпуск каких бы то ни было андроидов, но добилась лишь закона, запрещающего делать роботов слишком похожих на людей, для чего в последующих моделях дроидов специально подчеркивалась их механичность: в голосе, цвете покрытия и в прочих мелочах.
Обычный шокер… Марина перенастроила утренний подарок и приложила его к черепу последнего доктора в их команде. Андроид дернулся и с шумом рухнул на землю, охотники обернулись.
— Дура! — подошедший Артем отвесил пощечину, девушка упала, ударилась головой и потеряла сознание.
Неприятно запахло наштырем, Марина поморщила нос и попыталась открыть глаза. Странно, но голова не болела, хотя должна была.
— Прости, что ударил, — Артем легонько провел по щеке. — Слишком нервный выдался поход. Может вернешься в лагерь вместе с Ильей и Алексеем? — отрицательно покачала головой. — Ну как знаешь. Встать сможешь?
Почему-то она не смогла разозлиться на него. Девушка перевела взгляд на закатанный до локтя рукав, все ясно — ей ввели какой-то наркотик, пока она была без сознания.
— Это для твоего же блага.
Конечно, разве можно было ему не поверить?
Первые два дня они шли без приключений, в полнейшем молчании. Лишь изредка Артем отдавал какие-либо приказы или интересовался самочувствием Марины. Дважды делал уколы, пока действие предыдущих не успевали пройти и девушка не могла сопротивляться. Несколько раз делали привал, в это время Олег и его напарник (как же его зовут?) уходили вперед и разведывали местность на наличие неприятных сюрпризов. Покойный Марат ошибался на счет времени, к вечеру третьего дня они должны оказаться на месте.
Но на третий день пошел дождь. Мелкий, противно накрапывающий, вроде бы ничем не мешающий, но очень неприятный. Небо будто бы упало на вершины деревьев, желая сломить и эту преграду, дабы добраться до никчемных людишек и обрушить на них свой гнев. Людишкам было наплевать на его гнев.