— Ты атаковал меня ментально, — отчего-то вспомнила она. — Где ты служил, Артем? Эти знания не доступны обычным смертным.
Послышались чьи-то шаги, и из-за крайнего фургона вышли часовые. Сегодня это были Марат и Илья.
— Мы все установили, — крикнул Илья, приближаясь к ним. — Ой! Шеф, мы тебе не помешали?
— Илья, — Марат шутливо погрозил товарищу пальцем, — не смущай командира. Мы уходим, шеф, — охотник подмигнул и уже потащил напарник куда-то дальше.
— Стоять, клоуны. Дежурить я за вас не собираюсь, — он обернулся к Марине: — Иди спать. Завтра поговорим.
Девушка кивнула. Когда она закрывала за собой дверь фургона, до нее долетел обрывок разговора охотников.
— …Волки куда-то исчезли. Не нравится мне это шеф, ой как не нравится.
— Найдутся волки. Их позовут, и они вернутся.
И будто услышав эти слова, в Лесу послышался одинокий вой, оборвавшийся так же внезапно, как и начался.
Если документы не врали, то оружие, оказавшееся волею судьбы на борту транс-лайнера, было ядерным, оттого и понадобился метафизик, отсюда и секретность. Ну не могут их военные никак обойтись без сверхсекретности, словно дети, играющие в ненастоящие космические войны с исторической подоплекой. Запретило им Вселенское Сообщество Гуманоидных Рас вместе с Единой Церковью использовать ядерное, биологическое и химическое оружие, а они все равно используют! По-другому они не могут — не интересно. Но если пришлось бы выбирать между военными Коханского округа и Церковью, Марина, не раздумывая, выбрала бы военных. Но сейчас, когда можно было не выбирать, махинации последних ей совсем не нравились.
Всю ночь она проворочалась в своей постели, но сон так и не пришел. Зато вспомнились несколько интересных фактов. В студенчестве они с друзьями любили делиться друг с другом запрещенными знаниями, будь то информация о магии или секреты спецслужб. Первое она узнавала от детей подпольных магов, второе от слишком болтливых отпрысков военных. Последний студент, с которым девушка стала встречаться только из-за того, что его отец был полковником где-то на далекой, почти мифически нереальной Земле, планете прародительнице (Павел, так его звали), похвастался, что его отец при желании может читать мысли, и что вскоре он сам этому научится, когда после Метафизического поступит в Первую Военную Академию Земли. Отец Павла в свое время там учился, а потом был секретным агентом самого императора!
Значит Артем тоже спецагент, раз разбирается в ментальных атаках. И лучше его об этом не спрашивать, потому что бывших спецагентов не бывает: есть только действующие и безвременно ушедшие. Призрак был прав — это не простая экспедиция, и ее роль здесь так же далеко не понятна, как казалось в самом начале. Если бы дело было только в оружие, военные всеми правдами и неправдами оградили любопытных, коей являлась Марина, от участия в экспедиции. Но им зачем-то понадобилась она…
Собственные размышления повергли девушку в ужас, и чтобы хотя бы чуть-чуть успокоится, она, наплевав на запреты Артема, вышла на улицу и побрела прочь от фургонов. С каждым шагом все более углубляясь в чащу Леса нарастало какое-то странное предчувствие, что-то непременно должно было случиться.
— Призрак?
Теперь это было на Яву. Значит он существует на самом деле, и дело вовсе не в ее снотворном, слишком похожем на легкий наркотик. Она медленно протянула к нему руку и тут же отдернула ее. Совсем близко завыл волк, и из-за спины Призрака вышел тот самый белый волчонок, которого она спасла тогда от кархеса.
— Не бойся, сестра. Тебе не грозит опасность, пока ты с нами.
— Призрак…
Мучительно долго девушка смотрела в серебристые глаза, а потом бросилась к нему и, уткнувшись в грудь, беззвучно заплакала. Он гладил ее по волосам и молчал, его пальцы были приятно холодны. Наплакавшись, она подняла к нему покрасневшие глаза и спросила:
— Это ведь не сон? Ну скажи, что это не сон.
— Нет, не сон.
Он вытер слезы с ее лица и улыбнулся.
— Я мечтал увидеть тебя наяву. Но никогда не желал, чтобы это произошло вот так.
— Ты заберешь меня с собой?
— Еще не время. Тебе еще слишком рано. Скоро рассвет, возвращайся.
— Идем, — подал голос волчонок, — Я провожу тебя, сестра.
Марина кивнула и побрела обратно вслед за белым комочком шерсти, резво бегущим впереди.
На этом месте они собирались остаться еще один день, дожидаясь отчета ушедшей вперед группы. Охотников это устраивало, тем более, после установки маяков беспокоится, было практически не о чем. Артем был доволен, все шло именно так, как он и задумывал. А вот Марину мучили нехорошие предчувствия: ей казалось, что та группа так и не выйдет на связь. Только предчувствиями этими она решила ни с кем не делиться, тем более говорить ни с кем не хотелось.