Аист расправил крылья и начал свой танец. Он кружился по комнате, щелкал клювом, изгибал шею в такт музыке. Когда звуки сиринги стали затихать, длинноногий плясун отступил обратно к ширме и на последнем аккорде скрылся за ней. В наступившей тишине раздался восхищенный выдох Луция. Оказывается, толком и не дышал, пока длилось представление!
— Это величайшее чудо, никогда не устану смотреть, — прошептал он, все еще боясь спугнуть чарующее видение.
Растус спрятал сирингу в шкатулку.
— Вам пора, юный господин. Учебник истории ждет.
Луций лишь сильнее вжался в стул.
— Расскажите, как его зовут, откуда он у вас. И тогда я точно уйду и не приду еще очень-очень долго.
— Хорошо, — неожиданно согласился Растус. — Я и сам не прочь вспомнить эту удивительную историю.
Он заозирался вокруг, примериваясь, куда бы присесть, махнул рукой и опустился на пол.
— Однажды я бродил по Патере в поиске интересных вещиц и наткнулся на одного кайанца. Бедолага еле держался на ногах от голода, но все же вызвался мне помочь доставить сюда свитки. Я его накормил, подыскал справную одежду вместо его ветхих обносков, позволил согреться у очага и воспрянуть духом. Перед уходом он сказал: «Я беден, мне нечем тебя отблагодарить, но я могу подарить тебе Амоина». Вытащил из-за пазухи красный мел и нарисовал на стене аиста.
— Значит, его зовут Амоин, — с придыханием повторил Луций, счастливый от того, что ему приоткрыли завесу тайны.
— Да, — кивнул Растус. — Кайанец добавил, что птица умеет оживать и танцевать под звуки сиринги. Но при одном условии.
— Соблюдать тишину?
— Это я придумал специально для вас, маленький господин, потому что порой вы слишком многословны.
Луций развел руками — что есть, то есть, этого он отрицать не мог.
— Условие в том, что наслаждаться танцем аиста нельзя одному, только в компании с добрыми друзьями. Ведь Амоин — это чудо, а чудом не может владеть кто-то один, его надо делить с другими.
— А кем был тот кайанец? Какой-то маг? Куда он делся? — следующие вопросы посыпались, как горошины из стручка.
Из сада послышались возгласы. Луций тотчас же подскочил, глаза его округлились.
— Должно быть, отец разыскивает меня! — ахнул он и опрометью бросился наружу.
— Не забудьте про пять страниц! — крикнул вслед Растус, но мальчишка успел раствориться меж цветущих кустов камелии.
Учитель усмехнулся, подошел к ширме и отодвинул ее. На стене застыл нарисованный мелом красный аист в ожидании мига, когда снова запоет сладкозвучная сиринга.
Луций сдержал обещание. На следующий день в начале Второго Оборота он ждал Растуса в учебном зале, чтобы пересказать ему выученные страницы. Время шло, но учитель не появлялся. Это было странно — никогда прежде Растус не опаздывал.
— Это говорит о том, что и на Башне может вырасти мох, — назидательно сказал Луций коту, намекая, что и учитель рано или поздно может проспать занятие. Клео облизнулся, ему не было дела до знаний, ему миску похлебки подавай.
Луций подождал еще немного, подхватил кота и направился будить учителя.
— Растус!
Комната отозвалась лишь шуршанием заплутавшей ночной бабочки. Луций шагнул за порог и обследовал пространство. Заглянул даже под стол — вдруг учителя так сморили старые манускрипты, что он сполз на пол да там и уснул? Наконец мальчик решился заглянуть туда, куда тянуло с первых секунд. За ширму, скрывающую Амоина.
Аист все так же алел на стене. Луций преодолел робость и спросил:
— Ты не знаешь, где Растус?
Картинка не ожила, для этого требовалась сиринга. Луций глянул на Клео, который безучастно висел на его руках.
— Ты же мне друг? Значит, вдвоем мы можем посмотреть танец Амоина.
Клео мяукнул, что прозвучало как одобрение идеи. Усадив кота на книжную полку, Луций достал из шкатулки сирингу. Когда-то он делал трубочки из тростника и сносно извлекал из них мелодию, значит, и сейчас справится. Прикладывая флейту к губам, он думал только о том, как бы не оплошать с музыкой, потому не заметил, как Клео спрыгнул с полки и юркнул за дверь.
Луций ликовал. Получилось! Сиринга откликнулась на его старания. В подтверждение этому из-за ширмы возник Амоин и начал танцевать. Вид у него был понурый, движения замедленные, будто аист захворал. Алое оперение меркло с каждым новым па. Посреди танца он замер и посмотрел на Луция. Тот опустил сирингу и спросил:
— Тебе не нравится, как я играю? Я всего лишь хотел показать тебя своему другу Клео.
Аист запрокинул голову и затрещал клювом, как будто рассмеялся. Луций оглянулся на полку — та была пуста. Сиринга выпала из рук.