— Видел, да? — уточнил чиновник на всякий случай. Юншен хмуро кивнул. — Не говорил Сяомин?
— Нет.
— Хорошо. Она не знает, что одержима.
— Одержима? — воскликнул Юншен. — Что значит одержима?
Дэмин моргнул:
— Ты же сказал, что знаешь!
— Наврал, — признался друг. — Понял, что только так все расскажешь. Но что же делать?
— Не знаю. Ничего не могу. Слишком слабый.
— Я помогу.
—
— Юн… — голос не слушался.
Страх комом встал в горле, мешая говорить. Стоило предупредить, но смелости не хватало. Юншен продолжал читать, сосредоточенно, крепко зажмурившись. Сяомин поплыла к нему. Иероглифы шиганьдан вспыхнули искрами и погасли, не навредив. Оказавшись за пределами барьера, девушка рванула вперед.
— Юншен! — голос Дэмина сорвался на писк.
Парень открыл глаза, а в следующий миг когтистые пальцы обхватили шею. Юншен успел лишь вскрикнуть, и демон с хрустом повалил его на землю. Какое-то время гуй продолжал сжимать руки на горле парня, затем вновь поднялся в воздух. Развернулся. Дэмин затаил дыхание в ожидании смерти: наверняка станет следующей жертвой. Но гуй лишь проскользил к циновке, остановился у барьера и опустил тело Сяомин на землю. Красный свет погас. Лицо сестры вновь приняло выражение сонной безмятежности.
Дэмин досчитал до десяти, успокаивая выпрыгивающее сердце. Выскочил из укрытия, схватил на руки спящую Сяомин — печать все еще действовала — и бросился бежать. Так быстро, насколько позволяло слабое тело и упитанный живот. Назад в деревню.
Он то и дело оступался, спотыкался — от ужаса, темноты и осознания того, что натворил, — но продолжал нестись. Слезы неудержимым потоком хлынули из глаз. Юншен мертв. А он даже не проверил, нельзя ли что-то сделать, спасти. Рваное дыхание смешалось со всхлипами.
Уложив Сяомин в постель, пошел к отцу и, едва тот открыл дверь, рассказал о случившемся.
— Отведи меня, — скомандовал отец, на ходу набрасывая ханьфу.
Возвращаться не хотелось, но ослушаться не хватило мужества.
Догорающая лампа освещала место преступления: барьерный круг, циновка, мешок с чернильницей и нитками. Юншен, кукла, бусы.
— Кто знает об этом? — отец обвел рукой пространство.
— Никто. Я не говорил, — прошептал Дэмин. — Юншен тоже. У него нет близких, только брат, Сяомин и я.
— Хорошо, — хмуро кивнул отец. — Надо избавиться от улик. Спрятать тело. Знаю подходящее место. Бери за ноги, а я — за руки.
— Но…
— Не перечь. Сейчас главное — защитить Сяомин.
Тело спрятали в дупло дерева, под которым восемнадцать лет назад отец с матерью принесли в жертву петуха, молясь о рождении Сяомин. Юншен смотрел с осуждением.
«У меня был один друг, у Юншена — ни одного, — думал Дэмин, закрывая погибшему веки. — Я предатель…»
Куклу и бусы отец бросил туда же, в дупло. А после они вернулись к месту проведения ритуала: стерли барьер, забрали циновку и мешок, веткой кустарника замели следы. Даже если кто зайдет сюда — ничего не обнаружит.
Дэмина трясло. Забираясь в постель после длинной ночи, он подумал: «Хуже быть не может». Но на следующее утро понял, что ошибся.
Как часто бывает в небольших деревнях, новость об исчезновении Юншена быстро облетела Вангджакун. Отец, как деревенский староста, поднял на поиски добровольцев. Откликнулись почти все жители, и лишь одному человеку запретили участвовать.
Юйлун. Брат-близнец Юншена, тихий, кроткий, добрый, с ужасом глядел на старосту, когда тот обвинял его в исчезновении брата.
— Ты последним видел его, — наседал отец Дэмина. — Вы жили обособленно. Может, ты считал, что его никто не хватится? Но на твою беду, Сяомин полюбила его, и я сделаю все ради любимой дочери. Юншен не бросил бы ее. Значит, попал в беду. Если он еще жив, лучше признайся сразу и дай нам помочь ему.
Отец говорил долго. К изумлению Дэмина, жители деревни поверили и подчинились приказу заключить Юйлуна под стражу.
Дэмин с отцом, конечно же, присоединились к поискам. С другими мужчинами оглядели каждый овраг, куст. Дэмин заглянул в дупло того самого дерева, но под строгим взглядом отца сказал, что там пусто.
Юйлуна обвинили в убийстве. Парень поднял мертвый взгляд, такой же, как у погибшего близнеца. Равнодушно выслушал приговор к работам на рудниках.
Небесные Братья завершали Третий Оборот. Сяо осторожно приближался к Гао, желая спрятаться за его спину до наступления темноты. Равномерно цокали копыта, скрипели деревянные колеса. Синие и желтые лучи разрывали завесу на пестрые лоскуты, напоминая Дэмину о предательстве. Говорят, близнецы чувствуют боль друг друга. Догадывался ли Юйлун, что на самом деле произошло с Юншеном?