Илья, сжимая кулаки, смотрит, как пылает его враг. Мальчику хочется, чтобы тварь наконец застонала, заорала, завопила.
Но она cгорела, не вымолвив и звука.
***
- В какой руке? - слышат дети, едва ночной ветер, проникнув в дом, развеял пепел Страничника.
Оборачиваются. Маленький старичок сидит на полу, спрятав руки за спиной.
- Да лаадно! Так вообще бывает?
- Из огня да в полымя, - хмуро подмечает Аня.
- Вот тебе и везение! - чешет затылок Илья.
- Так ведь точно! Мне же везет сегодня! Смотри!
Девочка подходит к старику. У него, как водится, густая борода и кустистые белые брови, из-за которых глаза едва разглядишь.
- Здравствуйте, дедушка!
Старик молчит, лишь хитро прищуривается и вновь задает вопрос.
- В какой руке?
Илья, хромая, подходит к девочке.
- Может это, посовещаемся там? В левой или в правой?
- Ага, логическим путем найдем ответ? Эт тебе не матеша!
- Блин... так в какой руке думаешь?
- Без понятия! Но все будет хорошо!
Девочка прячет руки за спину и начинает считать, попеременно тыкая носом то влево, то вправо.
- Ехала белка на тележке, продавала всем орешки, кому два, кому три, выходи из круга ты! В левой, дедушка, в левой! - Аня указывает пальцем на левое плечо старика.
Дед ухмыляется и показывает детям белый камень.
- Очуметь! - выдыхает мальчик.
Аня оборачивается и победно улыбается Илье, будто говоря: "Видишь!"
- Только вы, дедушка, вместо денег и конфет, если можно, скажите, как Цезаря отыскать. Ну того кота, что друг Ильи потерял! Пожалуйста!
Старик прячет камень за спину и произносит:
- Как пожелаешь, дитя.
Аня протягивает руку к Илье.
- Давай фотку, игрушку, что там!
Взяв фотографию и игрушку, девочка передает вещи деду.
- Что-то еще нужно, дедушка?
- Как зовут человека, которому кот принадлежит?
- Илья, как там друга зовут?
- Н...Надя... Ковалева.
***
Дети возвращаются той же дорогой в свой двор между Туманной 18 и Туманной 20. Только на этот раз никто не задает вопросов, не рассказывает историй, не шушукается. Идут молча. Илья хромает и едва поспевает за нарочито быстрым шагом Ани.
Они прошли почту, прошли двор двухэтажек, пустырь, почти миновали гаражи. Илья сперва пытался говорить с Аней, шутить, затем пробовал извиняться. Но девочка молчала. В конце концов Илья сам разозлился, вот только не понял, на себя или на нее.
"Подумаешь! Больно надо! - думает про себя мальчик. - Я вообще-то ничего плохого не сделал и вообще был с ней вежлив и дружил!"