Девочка ловко перескакивает через гиблую черную ветку (интересно, откуда она знает?) и подходит ближе.
- Неправда! Ты сказал: "Так точно, командир!" Вот так вот начинается наша дружба, да?! С вранья?
Илья не нашелся, что ответить, и, набрав воздуха, шумно выдохнул - так иногда папа делает, когда мама ему что-то говорит странным голосом. Почему-то мальчику показалось, что здесь нужно промолчать и сделать так же.
- Ладно. На первый раз прощаю! Но больше не ври мне! - девочка протягивает ладошку. - Аня!
- Илья. Эм... а девчонки разве жмут руки?
- Еще бы!
- Ну... ладно тогда, - мальчик пожимает руку и спрашивает, - а ты откуда про Гремучку знаешь? - указывает на гиблую ветку.
- А вот не скажу!
- Секрет?
- Секрет!
- А зонт зачем? Дождя ж нет! Или... есть? - удивляется мальчик и подставляет ладонь небу, будто проверяя.
- Так надо, - она важно поднимает палец. - Для защиты!
Наконец, Илья вспоминает.
- Ааа! Ты ж новенькая с третьего подъезда, да? Это ты по Денисовым виноградом с балкона кидалась!
- А чего они в меня каштанами?!
- Да не, молодец! Они вообще не с нашего двора и в фишки мухлюют. Мы с пацанами за тебя болели!
- А чего не помогли тогда?
- А ну... мы в ножики играли.
- Понятно все с вами.
- А ты теперь здесь всегда жить будешь?
- Ага, делать мне больше нечего! Я в Симферополе вообще живу! А сюда в гости к прадяде приехала.
- Аааа... К прадяде?
- Ну да.
- А это как? Прадядя?
- Ну обычный прадядя, ничего такого.
Двор замер, вслушиваясь. Застыли звезды, стихли птицы. Заинтригованный Туман подкрался настолько мастерски, что даже солдатик не заметил (быть может, он и сам увлекся разговором). Лишь принципиальная борьба сверчков и кузнечиков не стихла, оказавшись важнее зарождающейся дружбы.
Дети, заметив слежку, переглянулись и сначала прыснули от смеха, а затем, отчего-то смутившись, замолчали.
- Знаешь... у меня дела... я пойду.
Девочка насупилась.
- А что, мне с тобой нельзя?
- Ну... вообще-то, это может быть опасно.
- А я и не трусиха в отличие от некоторых!
- От каких-таких некоторых?
- Ну ты же трусишь меня с собой брать!
- Еще чего! Не трушу я ни разу! Видала, как я с Охотницей разобрался?
- Хочешь сказать, что ничего не боишься?
Илья сжал кулаки.
- Боюсь. И много чего. А теперь подумай, раз не боюсь охотниц... насколько опасно там, куда я иду!
Тон его был совсем как у взрослого. Девочка отвела глаза и не стала язвить, как намеревалась.
- А раз опасно, чего помощи не хочешь? Сам же говоришь, я про Гремучку знала.
Илья складывает руки и хмурится. Идти одному страшно. Но от мысли, что нужно защищать другого, страх отступает. К тому же, она и правда помочь сможет.