Илья подносит палец к губам, а затем аккуратно шагает к выходу из комнаты.
- Смотри! - шепчет девочка, когда они выбираются.
Свет фонаря указывает на металлический кругляш на полу.
- Вижу. Монетка?
- Ага, подозрительная монетка! И нить от нее вверх идет.
- Нить? Не вижу! А, это тебе очки показывают!
Илья направляет фонарь на потолок над монетой, там едва заметно колеблется воздух.
- Вот оно что! Как назовешь?
- Я? - удивляется Аня.
- Ну это ведь ты нашла!
- Эм... а как назвать?
- Ну там, Чертова растяжка, может?
- Хорошо! Или... Ведьмина монета?
- Класс!
Девочка, улыбнувшись, озирается.
- И как мы в такой темноте будем кота искать?
- Есть у меня способ! - Илья демонстрирует маленький железный шарик. - Только давай выйдем туда вон, на проход в коридор, там лучше искаться будет: стен меньше.
На месте Илья отдает фонарь Ане, достает пластиковую мышку и фотографию, на которой изображена девочка с рыже-белым толстым котом на руках. Кладет их на пол, а рядом кусочек газеты.
- Цезарь-Цезарь, кис-кис-кис!
Илья держит в одной руке металлический шарик, а другой рукой сыплет на газетку бубки Вискаса.
- Кис-кис-кис! Цезарь-Цезарь!
Шарик в руке начинает пульсировать и искриться маленькими разрядами тока.
- Ух ты! Больно?
- Неа, даже щекотно. Кис-кис, Цезарь!
- А что это? Как работает?
- Если кот рядом, шарик заискрится сильнее и укажет дорогу. Цезарь-Цезарь! Кис-кис-кис! Цезарь-Цезарь!
Ребенок звал кота целую минуту.
- Ай, вот зараза! Куда ты делся-то!
- Не расстраивайся, отыщем еще. У тебя же был план Б!
- Ага... Придется зеркало искать, - говорит Илья. Убирая игрушку и фотографию за пазуху, он старается не показывать изображение девочке. Аня словно это чувствует.
- А покажи...
- Тревога! - ее прерывает резкий голос из капюшона. Илья поначалу даже думает, что Командир просто решил отвлечь девчонку, но через секунду понимает, что это не так.
Дом начинает стонать, кровоточа слабым внутренним свечением на полу. Стон, словно звук зажеванной пленки в магнитофоне, резок и обрывист. Одинаковый, он повторяется вновь и вновь. Свечение становится огнем, разливающимся по стенам и, наконец, из него с хрипом и хлюпаньем рождается существо. Человекоподобное, изуродованное, тлеющее, состоящее из... страниц. Желтая бумажная кожа покрыта искаженными, сплавленными между собой буквами. У существа нет ног, и оно словно вмуровано по колени в пол. Молчит, смотрит двумя черными щелями на детей. Не отводя взгляд, не произнося звуков, оно начинает вырываться из заточения.
- Бегите! - слабо шепчет дом.
Тварь дергается, ее жутким движениям вторят стены. Рывок, еще рывок, и одно из колен с омерзительным хрустом выдирается из камня.
- Мама!
- Бежим!