Он отстранил Инну и принялся стряпать, поджаривая котлеты.
Из печки пыхнуло пламенем - Володя еле успел отшатнуться, и теперь ощупывал лицо. Кожа не пострадала, а вот брови и волосы надо лбом...
- Хорошо, бороду завести не успел, - пошутил Володя, но настроение было окончательно испорчено. "Ладно, - подумал он. - Кто сказал, что у нас все с ходу получится? Привыкнем, станем настоящими деревенскими жителями... Ради Женьки".
Однако дальше все было только хуже. Дом будто ополчился на новых хозяев. Пристройка без крыши, которую Володя планировал сделать верандой, оказалась очень непрочной, столбики рассохлись и покосились - пришлось ее разобрать, а это повлекло незапланированные расходы. На чердаке оказалось очень много уборки - там еще от деда остались овощи, и они сгнили, распространяя отвратительный запах. В погреб Инна боялась даже соваться - оттуда тянуло какой-то могильной сыростью и плесенью. Неудивительно, что и Инну, и Володю мучили отвратительные сны, которых они не помнили наутро, помнили только, что во сне опасались верхнего левого угла комнаты. Там потолок покосился, и виднелась какая-то дырка. Впрочем, наяву Володя все равно собирался со временем организовать большой ремонт.
С деревенскими детьми Женя не подружилась, как надеялись родители, наоборот - все больше дичилась и уходила в себя. Правда, в деревне было не так уж много ребят ее возраста, и в основном мальчишки. Соседка тетя Марина, словоохотливая бабка, заметила, что "у нас испокон веков одни мальчонки рождаются". Бабка эта, кстати, очень не понравилась Инне. "Болтает, болтает, а ничего не рассказывает - пустословие одно", - с раздражением высказалась она.
Однажды Женя сходила прогуляться в лес. Часа через два Инна пожалела, что разрешила ей идти туда без взрослых, через три - забеспокоилась, через три с половиной - забила тревогу. К ее удивлению, соседские мужики - кряжистые, средних лет люди, все как один с красными от выпивки носами, но степенные и рассудительные, - согласились, что пора идти искать девочку...
И тут Женя вернулась.
Она выглядела обычно, только уж очень бледно и грустно. На все расспросы отвечала односложно: гуляла. Нет, не заблудилась. Просто гуляла. И только вечером она шепотом сказала Инне:
- Мам, ты знаешь, там, в лесу, кладбище. Маленькое такое. Могилки маленькие.
- Кладбище? - Инна не поверила.
- Да, с могилками. В три ряда. Старое такое; про него, наверное, уже все забыли.
Инне стало не по себе.
- А что на могилках написано? Памятники там, плиты...
- Нет. Просто холмики, и на них камушками выложен крест с полукругом.
Инна выдохнула.
- Доча... Это же кладбище домашних животных. Кошек там, собак...
- А почему их так мало? И такое старое? А куда сейчас собаки и коты деваются, когда умирают?
- Ну... ты же сама сказала, что оно старое. И про него забыли. Теперь, наверное, другое есть, поближе, поновее.
Женя перевела дух. Инне показалось, что она вздохнула с облегчением.
- Мама, давай кота заведем. Большого. Черного. То, что здесь живет в доме, боится черных котов.
"Опять", - со страхом подумала Инна, прижимая дочь к себе. Женя показалась ей такой худенькой и беззащитной, с этими ее видениями и призраками. Впрочем, кот... почему бы и нет? И наутро, увидев какого-то черного котенка, Инна принялась подзывать его.
- Брысь! - гаркнула тетя Марина, высунувшись из кустов.
Котенок брызнул - только его и видели.
- Зачем? - вспылила Инна. - Вам какое дело? Наш дом, наш кот будет!
- Нельзя сюда кота! Дед Дмитрий осерчает!
- Дмитрий Сергеевич давно умер, - Инна заводилась все больше. - И его мнение нас и при жизни не интересовало! Он ни разу даже не написал нам! Если он не любил кошек, это не значит, что мы их не любим! А вы... вы, тетя Марина, не лезьте в нашу жизнь. Вот!
- Да я ж вам добра желаю, - сморщенное лицо тети Марины вдруг сморщилось еще больше, а подслеповатые глаза часто заморгали. - Я ж вижу - вы отрезанный ломоть, не то, что Дмитрий, чтоб ему... Вон, умиральную комнату ему разобрали...
- Какую, простите?
- Умиральную. Ну, без крыши, в которой он и помер. Тьфу, чтоб ему, - она перекрестилась. - Значит, вам она не понадобится.
- Да зачем она нам, она же разваливалась, - Инна фыркнула, отходя. "Ну и дурацкий разговорчик!"
Но попытка найти котенка с треском провалилась. Ни у кого из соседей не нашлось бесхозного кота. А те котята, что играли в нескольких дворах, все были обещаны...
Вошел Володя, чертыхнулся.
- У меня такое чувство, что о моем, царство ему небесное, дедуле все знают что-то плохое, а от меня скрывают, - зло сказал он.
- У меня тоже. Котенка дать отказались, намеки делают. И еще это кладбище домашних животных, что Женька в лесу нашла...
- Оно-то тут при чем? Думаешь, это дед там своих собак закапывал? Да с него бы сталось их потравить и соседям подбросить! Я уже понимаю, почему бабуля от него драпала босиком!
Переведя дух, Володя добавил:
- Он, оказывается, был еще раз женат. Бил жену, так и свел ее в могилу. Она его моложе была лет на сорок. А сам окочурился, когда ему было уже под сто. - Помолчал и нехотя признался: - Снится он мне. Зовет за собой, обещает золотые горы, силу, власть и хэзэ что в придачу. Только, типа, я должен ему ребенка привести на съедение.
- Тьфу, мерзость, - Инну передернуло. - Ну и тип! И после смерти родню тиранит.
- Кстати, а я его могилу не нашел, - с удивлением заметил Володя. - Искал, думал - ну дед все-таки, хоть навестить надо бы... Нет, не нашел.