— Ты всегда будешь со мной. Теперь уже всегда. Мне тоже тяжело расставаться. Я понимаю, что так не могло быть вечно, но мне будет тебя очень не хватать. Почему ты не можешь остаться ещё на какое-то время? Что я смогу сделать здесь без тебя?
Зверь не мог ей ответить, но Вероника чувствовала, что и ему сложно уходить вот так, внезапно, не пройдя с призвавшей его хозяйкой всего пути.
— Давай пройдём ещё немного вместе, хотя бы до двери дома, — сказала Ника. — В доме я смогу уже справиться со всем, чтобы не произошло, но пока мне хочется ещё побыть с тобой рядом.
Ника продолжила свой путь, Вожак шёл за ней следом, как и прежде готовый в любой момент встать на её защиту. А может быть, он уходил не навсегда? Где-то на границе сознания такая мысль возникала, но Ника не хотела поддаваться иллюзиям. Она чувствовала, что время неумолимо разрывает нити, связывающие создателя и создание. Всё изменялось. Менялась точка перехода в сновидения, изменялся окружающий мир, искажались линии вероятностей и судьбы действующих лиц и исполнителей.
Ника остановилась в нескольких шагах от дома. Она закрыла глаза. Слушая удары собственного сердца, она старалась ощутить дыхание тьмы. Сквозь толщу снега и льда слабо звучали размеренные удары мёртвого сердца. Когда-то Вероника обратилась к тьме, чтобы создать сумеречную стаю. Теперь она хотела изменить прошлое, если только это было возможно. Серый свет приобретал краски. Лёгкие снежинки перестали падать, снег исчезал на глазах. Она снова видела дорожку из красно-коричневой плитки с причудливыми узорами. Лёгкие тени вновь возникли. Вероника услышала лёгкое дыхание сумеречной стаи. Вновь как когда-то она почувствовала, что не одна в этом странном месте. Туман скрывал приближающуюся фигуру. Вожак зарычал и двинулся вперёд. Она придержала его за холку.
— Стой, — сказала она, и Вожак подчинился.
— Вот видишь, — сказал Александр, походя ближе, — мы можем спокойно поговорить.
То, что Александр появился так внезапно, не удивило Нику. В этом мире возможно было всё, что угодно.
— Конечно, — согласилась она. — Я готова Вас выслушать.
Александр улыбнулся.
— Один из древнейших демонов-вампиров обрёл способность создавать сновидения и путешествовать по ним. Он так же легко, как и ты, меняет сценарии жизней. И ты знаешь его, но ты столкнулась с ним в образе человека и…
— Макс… — перебила Ника, не дослушав.
— Да, и я помню нашу предыдущую встречу, правда, тогда нам не удалось поговорить спокойно, мои спутники были крайне нетерпеливы, впрочем, они просто плохо воспитаны.
Вероника вспомнила, как столкнулась с Александром в прошлый раз. Да, он был не один с ним была новообращённая Оксана и Павел. Да, встреча была не из приятных.
— Да, именно он, — продолжил Александр, — Макс нарушил очень многие наши правила. Я готов помочь тебе, если ты всё же не передумала упокоить нашего общего друга. Ведь так? Ты не передумала?
Ника не знала, что на это ответить. Да, некоторое время назад она бы с радостью упокоила Макса, собственноручно забив ему в сердце осиновый кол. Теперь она не хотела ничего. У неё не было ненависти к Максу. Да и в нашей истории всё равно бы не было ничего подобного. Никаких осиновых кольев. Все просто и цивилизованно. Вычеркнуть из истории — и всё! Макс потерял для неё актуальность. Вероника чувствовала, что ещё чуть-чуть и упокаивать будет некого. Макс слишком быстро терял свою структуру. Он с каждым днём всё больше становился обыкновенным человеком. Вероника знала, что Александр с свободно читает её мысли. Как и тогда, когда с ним были Оксана и Павел. Им было сложно прочитать мысли Ники, да если бы они их и прочитали, всё равно, ничего бы не изменилось. Оксана была неопытной новообращённой, а Павел, как и Макс, стремительно терял свою структуру. И сейчас Веронике не нужно было говорить, Александр понимал её. Он видел, что она не желала противостояния, не хотела войны и жертв. Вероника мечтала лишь об одном, чтобы всё это закончилось раз и навсегда. Она хотела закрыть дверь в прошлое, а ключ уничтожить, чтобы спокойно идти дальше. Александр закрыл глаза.
«Послушайте, — обратилась к нему Вероника, — нам ни к чему устраивать битвы. Каждый из нас знает всё или почти всё, что нужно. Вы прекрасно понимаете, что Макс обречён. Если не я, так инквизиторы с удовольствием упокоят его при первой же возможности. И ведь Павла ждёт такая же судьба. Они оба чем-то похожи. Я не хочу никому зла. Я лишь желаю завершить начатое. Я понимаю, что мои силы ничтожны, но, мой инструмент работы уникален. Вы ведь понимаете о чём я?»
Александр кивнул.
Вероника вновь обратилась к нему мысленно, не было сил говорить: «Александр, Вы же знаете, что не я начала всё это, но я создала этот мир. Я изменила структуру и расширила границы. Я слишком часто бывала в его сновидениях, и я знаю, что он ищет. Мне не хочется потерять сумеречных стражей. Они действительно уникальны. Позвольте мне самой завершить начатое. Если это возможно, не вмешивайтесь в происходящее хоть какое-то время. Но, если Вы увидите, что я не справляюсь, то, я помогу Вам и приму Ваше предложение». Больше мыслей не было.
Александр молчал. Она не хотела отвлекать его от мыслей. Через некоторое время он сказал:
— Хорошо. Давай оставим всё так, как есть. Делай что задумала, но помни, если тебе потребуется моя помощь, я готов тебе помочь. Тебе нужно будет только позвать.
— Позвать?
— Да, так, как это делаем мы. Ты умеешь. Я знаю. Макс учил тебя этому.
— Да.
Больше говорить было не о чем. Александр развернулся и пошёл прочь. Вожак давно успокоился и даже не пошевелился. Вероника посмотрела на Вожака. Зверь сидел, наклонив голову к земле. Ника опустилась на колени рядом с ним. Взяв его большую голову в свои руки, она уперлась своим лбом в его. Они всегда без слов понимали друг друга. И теперь они вновь вели свой безмолвный диалог. Он уходил в пределы Сумеречного города, возвращался туда, откуда она призвала его. Так было нужно. И Ника знала, что теперь его тень будет с ней всегда, и в реальности и в сновидениях.
Через некоторое время она поднялась с колен. Ещё раз посмотрела Вожаку в глаза. Да, всё когда-то заканчивается. И жизнь стража сновидений тоже. Вероника вздохнула и подошла к двери дома. Она начала сомневаться в важности всего происходящего. Но, завершить начатое было необходимо. Дверь, как и прежде, легко открылась. Ника, не оглядываясь, пееступила порог.
Тишина первого этажа успокаивала. Ровный и чистый коридор был освещён очень плохо. Горела лишь пара лампочек: одна над дверью и одна на лестнице, ведущей на второй этаж. Вероника прикрыла входную дверь, чтобы зимний ветер не заносил в дом снег. Ступени лестницы были подремонтированы. Провалы между ними были заделаны. Пытаясь прочувствовать атмосферу, Ника начала свой путь на второй этаж. Ступенька за ступенькой. Тяжело. Словно не каких-нибудь двадцать, а все двести ступеней. Её сердце стучало сильно и громко, но спокойно. Ника тяжело дышала. Последняя ступенька. Ещё можно было вернуться. Можно было, но Вероника открыла дверь, ведущую на второй этаж, и вошла. Почти ничего не изменилось. Те же холодного белого света стены, грязные окна и коридор, заканчивающийся тупиком, когда-то спасшим ей жизнь. Толстый слой пыли на полу и никаких следов. Вероника прошла до конца коридора. Окно. Да, все было так, как в первый раз. Окно, открывавшее унылый вид, покрывала лёгкая серая пелена. Ника провела рукой по стеклу, и заоконный пейзаж немного прояснился. Холодные заснеженные деревья, небольшой дворик, дорожка, и лишь кое-где из-под снега торчали кустики-зверушки. Фадеева стояла у окна и думала. Слишком многое за последнее время изменилось. Слишком многое. Пора было завершать все истории. Ставить точки без права исправить их на запятые.
Она не ждала ничего. Вероника слишком долго училась ждать, и теперь с легкостью могла отказаться от ожиданий. Она вспоминала прошлое, может быть, в последний раз. «Я слишком тебя любила, что стала уже забывать. И тебе слишком сложно признать, что ты умеешь любить, а я научилась ждать», — Вероника вспомнила строки из одного своего стихотворения. Она слишком часто посвящала Максу свои стихи. Слишком часто. А несколько лет назад она сожгла тетрадь со стихами. Она, конечно, не раз пожалела об этом, но как выяснилось, есть рукописи, которые горят. Иногда в памяти всплывали какие-то строки, но это были обрывки воспоминаний. «Прошлое прошло, как говорил Алекс, и он был прав, — подумала Ника. — Интересно, как у него складывается жизнь? Надеюсь, что он и Анастасия счастливы». Веронике вспомнилось как пару нет назад у неё случился виртуальный роман. Наверное за месяц с небольшим она прожила целую жизнь. Яркая вспышка чувств на депрессивном фоне. Точка. Всем спасибо, все свободны. Алекс исчез из её жизни. И она с лёгкостью отпустила его. Они все равно не были счастливы вместе. Фадеева очень надеялась, что у Алекса всё в жизни наладилось. Ведь когда-то она решила изменить свою жизнь, разрушив многолетнюю связь с Максом. Алекс был одной из точек изменения. Да, да, она отнеслась к нему и Алисе именно как к точкам системы координат. И эти точки должны были стать новыми пунктами в ходе движения. Но только или силы Вероники не хватило, или Макс и правда был очень силен. А может быть, она выбрала не тех людей, для своего сценария. В общем, вся её затея с треском провалилась. Алиса не смогла очаровать Макса, а Алекс резко изменил стиль общения и затем разорвал отношения. Увы, всё закончилось весьма травматично. Алиса страдала от жестокой депрессии, Вероника продолжала испытывать привязанность к Максу. К счастью, Алекс ушел со сцены и закрыл за собой дверь. «Думаю, что у него всё в полнейшем порядке, — прошептала Ника, смотря в окно. — Он смог уйти из этой истории, где всё теперь шатко и непредсказуемо». Фадеева ещё немного постояла у окна. Но она была здесь не для того, чтобы стоять и смотреть в окно.