«Зачем ты здесь?» — спросил её когда-то Александр.
«Зачем я здесь? — спросила себя Вероника. — Зачем? Что я тут делаю? Зачем я упорно ворошу прошлое? Что я ищу в пыли?»
У неё были ответы на эти вопросы. Вероника уже почти завершила историю. Оставалось лишь поставить последнюю точку. Некоторое время назад она приняла решение поработать с книгой Макса. Цель была проста. Она хотела доказать Александровскому, что она способна сделать то, что не получилось у него. Макс не смог издать свою книгу. Ника не особо верила, что у неё это получиться, но пробовать всё же стоило. И ещё ей очень хотелось встретиться с Максом и поговорить с ним. Вероника, правда, только в общих чертах представляла, что она ему скажет. Она чувствовала, что этот разговор необходим. Может быть, Максу он нужнее чем ей, а может, это лишь её странная фантазия. Вымысел. Очередная иллюзия нужности. Ведь именно так Макс когда-то называл их отношения. Да, иллюзия нужности. Нике хотелось плакать. Она понимала, что всё происходящее и правда иллюзорно и бесполезно, но…
Взглянув ещё раз в окно, Ника решила вернуться к такой знакомой двери, ведущий в любые миры. Когда-то давно Макс, экспериментируя со сновидениями, создал этот дом-ловушку специально для Вероники. Но, она изменила это место своей силой. Теперь дом всегда отзывался на её желания. И она призвала стражей сновидений, готовых защитить её в любой момент. Но теперь из стаи уцелел лишь Вожак. Это существо, созданное Никой, было порождением тьмы. Вероника смогла создать нейтральную сущность, чтобы сохранить баланс сил. Долгие годы Вожак был надёжным защитником и проводником в мире сновидений и реальности. Теперь, казалось, что смерть его близка. Вероника знала, что так могло быть, но не верила в это. Вожак должен был отправиться туда, откуда она призвала его. Теперь ей придётся самой сохранять баланс сил в этом маленьком уютном мире. Сегодня она пришла, чтобы поговорить. Подойдя к двери, Вероника остановилась. Помедлив несколько секунд, она глубоко вдохнула и выдохнула. Взялась за дверную ручку и слегка толкнула дверь.
Тьма. Вероника не видела ничего. Только чёрный свет. Через некоторое время она смогла различать обстановку комнаты. «Надо же, — удивилась Ника, — а ведь неплохо получилось». Два уютных кресла, столик, камин. Такая обстановка располагала к бесе. Только вот собеседника не наблюдалось. Ника обошла комнату, касаясь различных вещей. Да, дом узнавал её. Он отвечал на её желания. Страх перед возможной неудачей отступил. В камине чуть теплились угли. Вероника подошла к камину. Слабенькие язычки пламени потянулись к ней навстречу. На каминной полке стояли часы. Стрелок не было. Ника усмехнулась. Времени не было. Осталось лишь ждать. А она умела это делать. Фадеева расположилась в кресле. Закрыла глаза. За окном шелестел ветер, играющий со снегом.
Послышался стук в дверь. Ника нехотя встала. Видимо, придется спуститься вниз и открыть дверь. Она легко преодолела два лестничных пролёта. Распахнула дверь.
Макс стоял на пороге, но входить не торопился. «Или не может войти? — подумала Ника. — Ведь я забрала у него право приходить». Вероника наслаждалась моментом. Она поняла, что упырь действительно не может войти без её приглашения. «Надо же как всё изменилось, жаль, что было принесено слишком много жертв», — думала Фадеева.
— Проходи, — обратилась она к Максу и посторонилась, пропуская его внутрь дома.
— Спасибо, родная, — сказал Макс и вошёл.
Ника усмехнулась и подумала: «Видимо, Макс очень этот обращение любит. Раз он ко всем женщинам так обращается. Интересно, какой смысл он в него вкладывает?»
Макс уверенно поднимался на второй этаж. Ника последовала за ним. Деревянные ступеньки недовольно ворчали. Ника чувствовала, что дом был против этого вторжения. Они поднялись на второй этаж. Ника подошла к двери, широко распахнула её и повторила свое приглашение.
— Проходи. Нам есть о чём поговорить.
Макс вошёл. За ним вошла и Ника. Первое, что она увидела — это то, что обстановка комнаты немного изменилась. Огонь в камине горел ярче, и ещё горели свечи. «Романтично, — подумала Ника, — но кому это теперь нужно?»
Макс сел в кресло. Молчал. Вероника почувствовала себя неловко. Прошло то время, когда они могли комфортно молчать. Она стояла и смотрела окно.
— Послушай, — начал Макс, — Я не могу понять, что происходит. Что ты от меня хочешь?
— Где происходит? Здесь или в реальности?
— Вообще…
— Странно. Мне казалось, что ты-то это отлично знаешь.
— Нет. Я ничего не знаю. И не хочу знать. Я не понимаю, что тебе нужно. Впрочем, и не хочу понимать.
Ника промолчала. Её удивляло направление разговора и грубость Макса. Она решила молчать и ждать. Вмешиваться активно в происходящее Нике не хотелось. Она отвернулась от окна. Подошла к креслу и села. Она смотрела на Макса. Он изменился. Очень сильно изменился. «Интересно, — думала Ника, — а сам он заметил это? Или он всё также думает, что он не изменяется внешне? А может, его внешность изменилась только здесь? И в реальности он выглядит по-прежнему?» Макс выглядел старым и очень больным. Кожа была сероватого цвета, глубокие морщины выдавали возраст. Глаза стали почти бесцветными и безжизненными. Мертвая душа отражалась в его глазах. Больше в них ничего не было. Тело было по-прежнему крепким, но в нём ощущалась тяжесть, которой не было раньше. Ника почувствовала, что Макс старел, терял магические способности и свою структуру. Перед ней был совершенно иной человек. Да, именно человек. Не было больше Макса Александровского, каким она знала его раньше.
— Всё изменилось, Ника, — сказал Макс.
Фадеева вздрогнула. Голос не изменился. Зов был силён. Она услышала его.
— Да, Макс, всё изменилось, но до сих пор не завершилось.
— О чём ты?
— О том же о чём и ты, о странных отношениях между нами, о…
— Нет никаких отношений, — перебил её Макс. — Никогда не было. Ты продолжаешь строить иллюзии, как и десять лет назад.
— Иллюзии? Да, я забыла, ты же называл это иллюзией нужности. Для тебя это было важно, но ты избрал неверный путь.
Макс молчал. Ника видела, как он напрягся. Она ощутила его желание разорвать цепи реальности сна. Но, он сдержался. «Посмотрю ещё на её выпендрёж. Смешная она, — думал Макс, — а ещё и глупая. Не соображает ничего. Даже жаль такую бросать. Над кем я буду глумится?»
— Может быть, мне напомнить тебе некоторые детали?
— Нет, — буркнул Макс, — хотя…
Ему стало ещё больше интересно, что может ему рассказать эта пустышка.
— Тогда слушай. Если ты помнишь, то ты написал книгу. Ты выбрал меня и себя в качестве прототипов главных героев, так? Думаю, что именно так, и отрицать ты это не будешь.
— Предположим, что так и есть, — Макс заулыбался. Ситуация забавляла его.
— Продолжаем. Я не знаю с какой целью ты её написал. Или почти не знаю. Но, это сейчас не важно. Ты создал историю Десять лет рукопись пролежала в столе. Почему-то так и не нашлось желающих её издать. Я знаю почему. Но, и это сейчас не так важно. Ты создал почти законченный артефакт. Ты смог словами связать мою и твою жизни. Но ты не смог поставить точку. Только связал…
Ника остановилась. Макс молчал. Он смотрел на неё и ждал, что она продолжит говорить. Веронике почему-то расхотелось продолжать этот бессмысленный разговор. В её сознании мелькнула мысль: «Он написал её по той же причине, что и я „Историю сумеречного города“. Он создавал магическую историю. Макс хотел изменить реальность. Он планировал изменить жизни реальных людей, которые были прототипами для главных героев. И он связал наши жизни. Макс позволил мне уйти, надежно привязав. И если я внесу в его книгу серьёзные изменения. Если я более чётко напишу об отношениях главных героев, а потом я дополню книгу эпилогом, то…»