— Так это и не требовало доказательств. В общем, закроем эту тему. Ты лучше расскажи мне, как твои дела. Что там у нас на брачном фронте? Как Мартин?
— Веришь-не-веришь, никак. Сначала всё шло замечательно. Мы активно переписывались. Даже было похожа на начало чего-то романтического. А потом вдруг — раз! и всё. Перестал писать. И отвечать на мои сообщения перестал.
— Объяснил хоть, почему исчез.
— Конечно, нет.
— А другие пишут?
— Ну, пишут какие-то. Но, мне кажется, что всё это ерунда. Обман. Скорее всего ищут каких-нибудь богатеньких дурочек. А ещё может быть и психопаты какие-нибудь. Я вообще уже ничего не знаю.
— И что теперь?
— Да ничего, — неопределенно ответила Алиса. — Вообще надоело всё.
— Понятно.
Да, Нике и Алисе в этом сезоне опять явно не везло. Ощущение беспомощности было настолько сильным, что читалось в каждом моменте жизни.
— Ладно, Элис, — сказала Ника, — придумаем что-нибудь.
— Ага, — согласилась Алиса.
— В общем — созвонимся.
— Пока, — ответила Алиса и повесила трубку.
Ника немного успокоилась. Великое всё же дело обсудить какое-то событие с подругой. Облегчение. Впрочем, до конца разговор с Алисой её не утешил. Вероника, конечно, всё понимала, но ситуация с Максом и Викой оказалась весьма неприятной. Вероника решила, что наступило время сесть и спокойно всё обдумать. Иначе, произошедшее могло серьезно вывести её из равновесия, и даже надолго.
По следу теней
Странник стоял и осматривался. «Приснилось?» — подумал Карел, наклонившись, чтобы поднять свои вещи. И тут он заметил следы на песке. В одно мгновение бесконечная беседа с Офертооном в ночной пустыне вспомнилась ему без малейших усилий. «Господи, — простонал Странник, — он же совсем рехнулся. Обезумел. И теперь он приложит все свои силы демона-вампира, чтобы заполучить её. Я не знаю, кто она, но я так часто видел эту девушку в моих снах, что её жизнь стала частью моей. Её сны стали моими снами. И моя сила стала её силой. Союзник, которого она призвала из небытия создал между нами связь, которую невозможно разрушить. И теперь, если демон сможет воплотить задуманное, то…» Он даже боялся подумать, что могло произойти в этом случае. Но сколько бы карел не обманывал себя, говоря, что всё ещё можно исправить, это ничего не могло изменить. А ведь Офертоон был очень грозным и сильным демоном. Он лишь одной своей мыслью мог изменять человеческие жизни. Он обманул даже свою природную сущность. Демон-вампир продлил сотни человеческих жизней. Он освоил таинственное искусство создания сновидений и путешествия через сны. И его последняя жертва, казалось бы, обыкновенный человек, но демон позволил проявиться всем своим возможностями, всем своим талантам, что сделало этого смертного уникальным. Макс был умён, красив, дьявольски обаятелен, неповторимо непредсказуем и убедителен. И девушка, да, так, которую Карел видел в своих снах, стала его целью. Она от природы обладала силой. Её сила была нейтральной, что делало её безграничной. Эта девушка умела создавать сновидения, предвидеть развитие событий и создавать вероятности. В тот момент, когда Макс (а вернее, древний демон, гостивший в его теле), увидел Нику, то создалась новая точно развития событий. Ника была сильна, но неопытна и почти ничего не знала о древнем искусстве. И на долгие десять лет она стала для Офертоона любимой игрушкой. Однако коварный и хитрый демон не в полной мере оценил способности Вероники. Фадеева быстро училась у Древнего. Она интуитивно копировала так много, что стала резко изменяться. И если поначалу Офертоон создавал для неё сновидения, то позже Ника сама с лёгкостью формировала любые сны. И всё чаще она, а не Макс, была хозяйкой в сновидении. Она появлялась уже не одна. Веронику всегда сопровождал Вожак стаи сумеречных псов. Она свободно меняла сновидения и могла призвать в них любое создание, которое только могла вообразить.
То, что начиналось как чудесная сказка, всё больше напоминало дурацкий фарс. Когда Макс в очередной раз исчез из жизни Вероники, то Офертоон понял, что выбрал не того человека. С каждым днём демону всё меньше хотелось помогать своему гостеприимному хозяину. Иногда, даже Офертоон подумывал, что пора бы бросить эту глупую затею и вернуться в свой разрушенный храм. И спать там себе спокойно в ожидании редких кровавых жертв своих немногочисленных почитателей. Как бы это было хорошо. Вы себе даже представить не сможете. А вот Сангвинаар мог. И человек, который все больше становился человеком, стал напрягать древнюю сущность. Макс с каждым днём всё больше и больше терял свои нечеловеческие способности. Незаметно, но очень серьёзно его жизнь изменялась. Его песни больше не были зовом. Он ещё мог писать слова и музыку, но они были такими, какие пишут обычные люди. Его песни больше не были Зовом. Макс всё реже достигал своих целей легко, не прилагая никаких усилий, но всё ещё помнил, как он делал это раньше. Он просто старел. Он потерял всякий интерес к Веронике. А Офертоон всё реже заглядывал в его тело и сознание. Макс перестал видеть сновидения. Конечно, он видел обычные сны, но сновидений больше не было. Он вернулся к простой человеческой жизни. У него была стабильная работа, собственный дом, и рядом с ним была любимая и любящая женщина. У неё не было каких-то особенных способностей, но рядом с ней Макс чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
Офертоон уже не беспокоился о дальнейшей судьбе Макса Александровского, для демона этот человек был уже неинтересен. «Смешные они, однако, эти люди! — размышлял Офертоон. — А ещё и глупые к тому же. Только что и успел наш Макс, что дом построить да книжку написать, а ведь, сколько бы мог сделать! Эх… Выбрал я не того человека. Ну, пусть тогда сидит себе с немолодой женой. Без изданной книги. Обойдется. Лучше пусть завидует другим, например, Зайцеву, который женился и вот уже дочка у него растёт. Да, Странник в чём-то был прав, смеясь над моими гениальными планами. Да… упустил я что-то. Впрочем? Какая теперь разница? У меня-то впереди не одна Вечность. И можно будет ещё что-нибудь подобное создать. Или даже лучше. В сотни раз, нет, в тысячи. Да, надо будет создать что-то в миллионы раз интереснее и лучше!» Демон вновь путешествовал в привычном для него образе древней сущности. Больше не было необходимости занимать чужое тело и притворяться человеком. Эта история завершилась. И Офертоон Сангвинаар был свободен. Он стремился в самое сердце пустыни. Он так хотел вернуть Анхане подарок, который он получил случайно. Ведь кому-то умение создавать сновидения и путешествовать по ним куда как нужнее.
Серые камни древнего жилища Анханы по-прежнему хранили следы заклинаний. Когда Офертоон Сангвинаар приблизился к порогу, то он услышал голос, который навсегда врезался в него нечеловеческую память.
— Заходи, — позвала Анхана, — я вижу, ты не забыл дорогу.
— Если позволишь, Госпожа.
— А ты стал слишком осторожен. Или это какой-то новый коварный план?
Демон не отвечал.
— Ладно, — вздохнула Анхана, — Офертоон Сангвинаар, я позволяю тебе войти и говорить.
— Да, Госпожа.
Демон протиснулся в узкую дверь. Она была насколько узкой, что и в человеческом облике это было бы трудно сделать. Так что в своем истинном виде демону пришлось потрудиться. Анхана изменилась. Тьма коснулась её сердца и разума. Она уже не была той Хранительницей древний тайн сновидений, которая когда-то нарушила закон и передала секрет создания сновидений нечеловеку. Только сейчас Древний понял, что она обманула его! Анхана не нарушала никаких правил! То, что Офертоон принял за необдуманную слабость, было тщательно спланированной ловушкой. Анхана согласилась передать секрет, но его получил не демон, а человек, чьё тело он выбрал для воплощения. К тому же Анхана потребовала от Офертоона, чтобы он принял все её условия. И он торопливо пообещал ей, что выполнит всё, что ей угодно. И она попросила, вернее, потребовала. По условиям соглашения она могла появляться в его сновидениях, в каком бы облике он не создал их. А ещё она могла приходить с кем угодно, и приходящим с ней тоже не требовалось разрешения и приглашения. И ещё она могла передать свои знания достойной женщине, и было ещё так много условий. Но Офертоон так хотел заполучить древние секреты, что согласился. Он постигал искусство сновидений, не в облике бессмертной сущности, а проживая простые человеческие жизни. Это тоже было одним из условий. И вот теперь, завершив свой путь изучения сновидений, Офертоон понял, что всё это время был лишь забавной игрушкой в руках древней сновидящей. «Она обманула меня», — подумал Сангвинаар.
— Я не обманывала тебя, демон, — сказала Анхана. Ты заключил со мной сделку. Я выполнила свои обязательства, а ты — свои. Вот и всё. Никакого обмана. Ты постиг древнее искусство. Ты прожил несколько интересных человеческих жизней. Ты познал очень многое. Чем же ты недоволен?