— Заходи, Странник. Я тебя жду. У нас очень мало времени, а нам так много надо друг другу сказать.
— Здравствуй, Анхана, — приветствовал её Странник, проходя в дом.
Внутри на первый взгляд ничего не изменилось. Но, Карел мгновенно ощутил невидимые глазу изменения энергетики дома. Видимо, Анхана серьёзно готовилась к встрече с Офертооном. Ведь не для беседы с Карелом она так усилила магическую защиту своего жилища? Он почти различал нити силы, создававшие надёжную золотую клетку. Один вход и всё. Выхода без разрешения Анханы из этой ловушки силы не было. И ещё он различал тёмно-фиолетовые нити влияния. Значит, Анахана не только защищалась, но и готова была к нападению. На кого она охотилась в этот раз, Карел не знал, но очень надеялся, что не на него. «Интересно, а почему она отпустила Офертоона Сангвинаара? Почему? Зачем он явился к ней? И что он намерен делать в Сумеречном городе? Ведь Анхана наверняка знает, только она не расскажет мне всего. И я не смогу прочитать её мысли», — подумал Карел.
— Да, — сказала Анхана, — я не расскажу тебе всего, но достаточно для того, чтобы ты принял верное решение.
Странник забыл, что пусть он и не может читать мысли Анханы, она свободно читает его.
— Да, Карел, ты прав, ты стал рассеян. А это недопустимо для Хранителя Баланса.
— Анхана, я проделал очень длинный и трудный путь не для того, чтобы ты указывала на мои слабости или недостатки.
— Ты злишься? — усмехнулась Анхана. — Возможно, ты прав. Нам не с этого следовало начать наш разговор. Я забыла правила хорошего тона. И ведь даже не предложила тебе присесть. Думаю, что после долгой дороги ты желаешь отдохнуть. Присядь, Странник.
Карел с удовольствием опустился в кресло у камина, на которое ему указала Анхана. Так приятно было сидеть в уютном кресле, смотреть на огонь и ни о чём не думать.
— Хочешь вина? — спросила Анхана.
— Нет, но если бы ты сварила для меня кофе, я был бы очень благодарен. Ведь ты готовишь замечательный кофе, Анхана. Может быть, лучший, который я когда либо пил.
Анхана улыбнулась. «Кофе, — подумала она, — значит, разговор будет долгим». Она так давно не видела Странника, что почти забыла о том, как он ей нравится. И теперь ей так хотелось говорить с ним. Она мечтала об этом с их последней встречи. Странник очень сильно ей нравился. Она не была влюблена в него. В него невозможно было влюбиться. Карел был красив, но его красота была мрачной. Он был умен, но его ум был слишком остёр и Карел часто бывал циничен и ироничен. У него были отличные манеры, но порой это лишь подчеркивало недостаток воспитания собеседника. Он был идеален, а это означает, что у него было очень много недостатков. Такой мог бы понравится Нике или Ольге, но они жили в разных реальностях. И хотя и видели сновидения друг друга, они не встречались никогда. Анхане нравилась сила и спокойствие Карела, но его мудрость и опыт её пугали. Он не мог читать её мысли, но порой ей казалось, что он видит её сердце и душу насквозь.
Она достала небольшой медный кофейник. Налила в него воду и добавила кофе. Поставив кофейник на огонь, она посмотрела на Карела. Он смотрел на языки пламени, словно желал услышать их сказки. Она заметила, что он почувствовал её взгляд, но не посмотрел в её сторону. Анхана не могла понять, какие чувства он к ней испытывает. Она достала ящик с приправами и извлекла из него два мешочка. В одном была ваниль, а другом — корица. Подумав немного, она убрала мешок с корицей обратно в ящик для специй. Анхана добавила в кофе ваниль. Лёгкий аромат смешался с горьким запахом кофе. Странник посмотрел на Анхану, но ничего не сказал и снова уставился на огонь.
— Если бы в нашем мире было бы время, то я просила бы тебя рассказать мне о твоём прошлом.
— Да, а я бы попросил тебя спеть мне какую-нибудь старинную песню.
— Я не знаю песен, — сказала Анхана, — но я могу станцевать для тебя.
— Так, как ты танцевала когда-то для него?
Карел вспомнил танец Анханы, который он видел в одном из сновидений. Ему показалось, что он вот-вот умрёт, таким сильным было воздействие этого танца. Каждое движение совпадало с ударами невидимого сердца тьмы. Прикосновения холодных пальцев не возбуждали, а пугали. Тело Анханы напоминало ртуть. Она переливалась в пространстве. Её танец был песней огня и выражением силы. Когда Карел увидел этот танец, то понял: в этой истории только Анхана могла надеяться на исполнение всех своих желаний, у других участников этой пьесы шансов получить желаемое практически не было. Всё происходящее было воплощением очень жёсткого сценария. Только кто его написал? Не Странник, да и не Офертоон. Этот сценарий написала Анахана. Она обладала такими знаниями и такой сильный, что ей ничего не стоило вычеркнуть лишние имена со страниц истории. И ещё Карел понял тогда, что никто не получил доступ к самым сокровенным тайнам Сумеречного города.
— Может быть, всё же налить тебе вина?
— Нет, Анхана, только кофе.
— Хорошо, как желаешь.
В этой простой вежливой фразе Странник услышал иронию. Да, он мог желать, но не всегда мог получить желаемое, разве что какие-нибудь мелочи. Что-то вроде чашечки кофе или чая. Анахана сняла кофейник с огня и палила Страннику кофе в изящную чашку. Она любила всё красивое. Даже живя в уединении пустыни, Анахана стремилась украсить своё жилище самыми изящными и красивыми вещами. Так и для Странника она выбрала красивую чёрную чашку с изображением золотого дракона.
— Спасибо, — сказал Карел, беря чашку в руки. Он посмотрел на изображение золотого дракона и спросил, — это знак?
— Нет, это просто красивая чашка.
Они вновь замолчали. Молчание скрывало так много, что казалось, как только кто-то из них заговорит, очарование этой встречи будет разрушено. Ни Анзана, ни Странник не торопились разрушить волшебство. В тишине было слышно как пощёлкивают поленья в камине, и как песок за стенами дома поёт свою привычную песню.
— Так зачем же ты пришёл? — не выдержала Анхана.
Странник молчал, сосредоточенно глядя в чашку. В голове было так много мыслей, что когда он услышал вопрос Анханы, он растерялся. Пока он был в пути, он точно знал, что он хочет у неё спросить, а теперь это было не так и важно. Анхана смотрела на него и ждала ответа.
— Я пришёл, чтобы услышать от тебя историю Офертоона Сангвинаара. Ты лучше всех знаешь её. Может быть, лучше чем он сам.
— Зачем тебе?
— Я так долго преследовал его, так много узнал о нём, что теперь сомневаюсь, что он заслуживает смерти.
— Серьёзно…Я знала, что Хранители Баланса категоричны в своих суждениях, но чтобы настолько…
— Я не настолько, как ты выразилась, категоричен. Да, я принял решение, вернее, это решение было принято Орденом Хранителей Баланса. А я хочу разобраться в этой истории. А ведь только т знаешь её полностью. Расскажи мне её.
— Это будет очень длинная история.
— У меня есть время выслушать её от начала и до конца. Да и кофе, думаю, у тебя ещё есть.
Карел улыбнулся. Анхана почти забыла, что у него такая светлая улыбка, которая, казалось, совсем не подходила этому суровому мужчине. Она улыбнулась в ответ.
— Хорошо. Раз так, давай я налью тебе ещё кофе, а себе пожалуй налью бокал вина.
Она добавила Страннику кофе, а для себя открыла бутылку красного вина. Налив тягучую и ароматную жидкость в бокал, она села в кресло напротив Странника и начала свой рассказ.
Она рассказала Страннику всё, что произошло с того самого дня, когда Офертоон Сангвинаар пришёл в этот мир. Это существо оказалось удивительным воплощением совершенства природы. Но чем больше Офертоон сталкивался с миром людей, тем сильнее он изменялся. И вот однажды у него появилась идея прожить несколько человеческих жизней. Так Офертоон Сангвинаар решил исследовать мир людей. Одно только было непонятно Карелу, почему демон не мог просто на какое-то время занимать тело человека, не изменяя его сущности. Карел даже решился перебить повествование Анханы вопросом. Она ответила очень просто.
— Знаешь, Карел, у Офертоона импульсивная душа ребенка и разум диктатора. И ведь он демон, не какой-нибудь там смертный маг, а именно демон. Почти бессмертная сущность. Не так легко отказаться от различных возможностей, попав в тело обыкновенного человека. Да и к тому же эта сущность обожает мифы и легенды мира людей. И больше всего ему нравятся истории про вампиров, оборотней и ведьм. Вот и всё причины. Видишь, как просто?
Карел кивнул.
Анхана продолжила историю Офертоона Сангвинаара. Древний демон очень долго бродил по человеческим жизням. Он узнал почти всё, что хотел. Только сновидения оставались для него загадкой. И он пришёл к Хранительнице тайн сновидений. Он обратился к Анхане к просьбой научить его создавать сновидения и путешествовать по ним. Карел вспомнил как он и сам когда-то учился этому искусству у сновидящих Сумеречного города. Анхана замолчала. То ли припоминала события, то ли размышляла над тем, что утаить от Странника. И подумав, она продолжила. Она говорила ещё очень долго, подливая Карелу кофе, а себе вина. И вот она замолчала. Странник посмотрел на неё, ожидая продолжения.