Это вроде и не была молитва, и не мои боги, но они меня услышали. Свет что пробивался сквозь воду, очертания Кнуда, вдруг в момент покрылись черными пятнами, будто их замазали масляной краской, а потом совсем стали темнотой. Меня больше никто не держал, вода вокруг пропала, я почувствовала, что лежу на чем-то твердом, но липком, как грязь. Что это именно, я не имела ни малейшего понятия, не было видно ни черта. Я встала на четвереньки и стала откашливаться, пытаясь избавиться от воды. Она с легкостью выходила, но я так и не смогла выплюнуть ее до конца. Это меня больше не беспокоило, ведь я совсем не дышала. Избавиться от воды я хотела лишь, чтобы она не вызывала у меня лишних воспоминаний.
Мой кашель эхом отдавался в темноте. Когда я сама уже перестала кашлять, я продолжала слышать его отголоски. Когда и они затихли, тишина не наступила. Я услышала, что рядом со мной кто-то шевелится. Я слышала осторожное перебирание лапок, крылышек, когтей. Кто-то полз, кто-то скребся, кто-то крался. Все они, кто бы там ни был, подходили ко мне. И все они, несомненно, не были людьми или даже знакомыми мне животными. Я уже чувствовала их тепло рядом с собой.
- Кто здесь? - спросила я, не без страха. А потом подумала, что это я чужеземка, это логичнее спрашивать у меня. Поэтому добавила:
- Где я?
Мой голос отозвался в темноте. То, что было вокруг меня, зашевелилось активнее, даже как-то нервно. Я боялась сделать шаг в темноту, стоять было страшно тоже. У меня появилась идея, и я, порывшись в кармане толстовки, достала зажигалку. Свет от огня озарил здесь все настолько ярко, будто бы ждал сотни лет, чтобы наконец-то сюда пробраться. На меня смотрели тысячи желтых сетчатых глаз, принадлежавших сотням ненормальных существ. Наиболее они были похожи на здоровенных насекомых. Кто-то, однако, больше походил на глубоководных рыб. Показалось ли, но вроде среди них я видела несколько человеческих или, вернее, почти человеческих силуэтов. Но, не смотря на разность их форм и цветов, глаза у них были совершенно одинаковые, различавшиеся лишь размерами. Существа остановились на месте, но продолжали шевелить своими хитиновыми лапками, острыми жвалами и шипами. Может, их остановил свет, может, им тоже было с ним лучше меня рассмотреть. Хорошо, что они не разозлились. Я смотрела на часть из них, а все-все их глаза были обращены ко мне. И вдруг они моргнули. До этого их движения были разрозненны, не похожи друг на друга, но моргнули они совершенно синхронно.
Я испугалась и выронила зажигалку. Пока я искала ее, я слышала, как они подбираются ко мне. Я в панике стала рыскать рукой по земле, которая была непонятной консистенции, жирной на ощупь, пока, наконец, не нашла ее. Не разгибаясь, я зажгла огонь. Они стояли уже гораздо ближе ко мне, перебирая своими частями тел, будто выжидая. Один из них, похожий больше всего на здоровенного усатого муравья, продолжал двигаться ко мне навстречу. Я попятилась, но лишь приблизилась к тем, что стояли позади меня. Нужно было куда-то бежать, обстановка становилась чересчур напряженная. Оказалось мы не в полной пустой темноте, мы в некотором помещении, шестиугольной формы, которое было практически полностью заполнено, вероятно, ужасными богами. Я посмотрела наверх, и поняла, что слово Улей это не метафора. Вверх и в стороны отходили множество шестиугольных ровных структур - соты. Я не видела им конца и, возможно, его и не было. Мы стояли в одной из них. Многие соты были дырявыми, будто проеденные кем-то, но эта нет. Я видела, как что-то безрукое и безногое переползает через восковую стену, хотя это было не так-то просто. Кажется, выхода у меня отсюда нет.
Зажигалка обожгла мне пальцы, и мне пришлось погасить огонь. Нужно был срочно поджечь что-то, хватило бы даже слабого огонька, и у меня появилась идея. Я полезла за пачкой сигарет, и мне пришла первая за сегодняшний день позитивная мысль. С сигаретой в зубах в местном аду я буду как крутой и суровый истребитель нечисти, который просиживает все свое время в дешевом баре. Но я не успела насладиться этой мыслью и даже зажечь сигарету, что-то длинное и склизкое дотронулось до моего лица. Оно тыкалось мне в голову, и страх совсем меня сковал. Мне показалось, что это существо не то чтобы нюхает меня, но каким-то образом распознает меня так. Я почувствовала, как с другой стороны что-то такой же формы упирается в меня. Дрожащей рукой я, наконец, подкурила сигарету.
Муравьиноподобный бог трогал меня своими усами. У него было множество мелких острых зубов под ними. Его пасть, то открывалась, то закрывалась, и я видела, что зубы продолжаются и во внутрь. Не от света огня, а просто, потому что оно поняло про меня то, что хотело, оно отступило назад. Я не была спасена. Сейчас что-то начнется. Я сделала длинную затяжку и почувствовала, как моя пчела в груди снова ожила и зажужжала.
Вдруг тот самый бог снова открыл свои челюсти, засверкав зубами, и издал протяжный визгливый крик, будто ребенок в истерике. Другие ответили ему тем же, изрыгая из себя ужасные визгливые диссонансные вопли, все тонкие, но совершенно на разный лад, и очень-очень громкие. Я закрыла уши, но это не помогло. Мне казалось, сейчас у меня потечет кровь из них, а возможно и все сосуды полопаются от такого напряжения. Пчела во мне забилась с новой силой, зажужжала, и, несмотря на то, что делала она это гораздо тише, чем вопили боги, я слышала ее отчетливо. Я поняла, это мой маленький помощник от Олсона внутри меня, и я смогла сосредоточиться больше на ее жужжании, чем на звуках вокруг. Я по-прежнему слышала эти дисгармоничные вопли, но они уже не так били по моему телу. Боги визжали и вдруг завертелись на месте. Один за другим, будто передавая какую-то эстафету друг другу. Они будто вступали в какой-то непонятный массовый танец. Я как-то смотрела передачу про пчел, где рассказывалось, что с помощью танца они передают друг другу информацию о местоположении еды или опасности. Вот они, какие древние разрушительные боги.
Я побежала в самую гущу богов, еще не принявших эстафету. Я бесстрашно проталкивалась сквозь них, будто бы садилась в вагон в час пик в метро. Было так неприятно прикасаться к их хитиновым или, наоборот, через чур мясистым телам, но я смогла пробраться к восковой стене. Я знала, что гармонии у меня нет, но я понадеялась на чудо, чтобы створить окно сквозь соты. Чудо произошло, я разрушила часть восковой стены.
Как только я нырнула в дыру, я тут же наткнулась на нечто огромное и упругое, молочно-белого цвета. Это оказалась гигантская личинка, заполнившая все пространство соты. Она пульсировала, но хорошо, что не так сильно, чтобы размазать меня по стене. Я едва там помещалась, мне нужно было протиснуться к следующей стене, чтобы попасть в другую ячейку. Я все еще слышала безумный вопль богов, и вдруг один из них перелетел через стену и сел прямо сверху личинки. Он был похож скорее на птицу без перьев, но у него был длинный хоботок, который вдруг стал заостряться. Я подумала, вот сейчас он вонзит его в меня, и все закончится, но он проткнул им личинку. Я видела, как желтоватая жижа потекла ему по хоботку в рот. За ним следом прилетело еще несколько летающих богов, которые камнем спикировали вниз и стали рвать зубами личинку. Слизь стекала вниз, и я так надеялась не испачкаться в ней. Было тесно, было мерзко и по-прежнему страшно, но я пробралась к следующей стене.
Так продолжилось и дальше. Я бегала от одной ячейки к другой, а монстры так и кружились вокруг, преследовали меня, но не догоняли. То есть, они могли бы, их острые челюсти оказывались порою прямо за моей спиной, но на мне они так и не сомкнулись. Это вроде и не игра была, и не охота. Может, их вели инстинкты, может они питались моим страхом, а может, в этом не было никакого смысла и логического объяснения. Я думала, вот бы они меня догнали, и я проснулась. Так во снах всегда, когда умираешь или падаешь, просыпаешься. Мысль о том, чтобы остановиться, почти овладела мной. Но безумные вопли монстров нагоняли на меня еще больший страх, чем их вид, поэтому остановиться было страшнее. Тогда я начала думать. По всей видимости, я была либо во сне, либо в Улье. Если первый вариант, ничего не поделаешь. Если второй, наверное, тоже. Но кто знает, что происходит в обители богов. Я совсем-совсем не знала, я не была знакома ни с одной религией достаточно хорошо. Если уж и верить в сверхсуществ, то уж лучше в инопланетный разум. Узнав про магию я, конечно, поверила в них, я желала их увидеть, но знаний мне это не прибавило. Вот, возможно я теперь вижу их, они ожидаемо страшные, но я не чувствовала никакого религиозного трепета. Только ужас. Может быть, это и есть он.