- Ты в опасности, милая моя. Но не бойся, пусть ничего тебя не тревожит, я вытащу тебя, я защищу от любой опасности. Сейчас нам нужно уходить, просто доверься мне.
Я выдернула свою руку из его. Я никуда не собиралась уходить, тем более, некуда было идти. Кошмарный Король был повсюду. И если я его чем-то разозлила, я никуда не уйду, пока не пойму свою вину и не приму наказание. На глаза навернулись слезы. Я не хотела оказаться виноватой, конечно, как и любой другой. Но Улью была посвящена вся моя жизнь, оттого мое горе становилось тяжелее в разы.
- Ты пойдешь со мной. Еще раз попробуешь ослушаться меня, и мне придется тащить тебя за собой за волосы. Ты поняла меня, любовь моя?
Кровь из раны Дациана теперь лилась ливнем, а взгляд становился все безумнее. Может быть, он тоже боялся. Дациан мог быть жестким, мог подчинять меня, мог отрезать людям головы с куда большим интересом и воодушевлением, чем это делала бы я, но сейчас мне было не до него. Открытые пасти приближались к нам, а я все пыталась увидеть хоть какой-то знак, чтобы понять, что я сделала не так.
Дациан схватил меня, приподняв от земли, обхватив меня за талию, будто похищал, и потащил к одной из брешей, к пустоте, откуда возможно, начиналась Безмолвная Бездна. Но все надвигалось на нас слишком быстро, оно находилось в движении, и оно бушевало от злости. Было так глупо пытаться сбежать, Король был повсюду и всем, и вот, нам уже передвигаться стало опасно. Дациан провалился, тонкий ряд мелких рыбьих зубов порезал его ногу, но он успел ее вытащить, прежде чем ее откусили. Я слышала, как с треском порвалось мое платье, зацепившись за что-то. Прямо перед моим лицом оказался длинный тонкий язык, с которого стекала непонятная зеленая жидкость, но Дациан успел повернуться в другую сторону, и он ко мне не прикоснулся. Тем не менее, я знала, что до бреши нам не дойти, Король Руин сгущался вокруг нас тесным туннелем. Я стукнула ногой Дациана, чтобы он пустил меня, и мы прекратили эти глупости, но он не обратил на это внимания. Прямо на меня надвигалось что-то черное и пустое, обрамленное двумя клыками, и я знала, когда оно до меня доберется, оно откусит от меня приличный кусок.
Я завизжала, и тут вдруг все замерло. Мы сами с Дацианом застыли, не способные сделать больше ни шагу. Властителя Улья вокруг нас задергало, будто его хватил приступ. Впереди нас часть его плоти стала выпячиваться, натягиваться, и под истончающимся слоем кожи что-то беспорядочно двигалось, стараясь выбраться наружу. Оно было больше меня, не огромное, но судя по активности его движений, очень сильное. Наконец, тонкая мембрана кожи порвалась, и оно с неприятным хлюпаньем вывалилось наружу. Если судить по его голове, оно наиболее напоминало крота, но было лысым и едва держалось на тонких ногах, не толще спицы. Оно пыталось удержать равновесие, и я видела, как оно постоянно складывалось, ломая себе ноги, или образовывая новые суставы. Существо открыло свой божественный рот, и вдруг издало такой нечеловеческий звук, что мне пришлось зажать уши. Дациан тоже выпустил меня, схватившись за голову. На его вой откликнулись другие. Страшные вопли раздавались вокруг. Они не принадлежали ртам Кошмарного Короля, а, значит, он не заполнял здесь все пространство. Это был Вопящий Рой, и он разделялся на тысячи голосов.
Не мужчина, но и не женщина, не вдова, не жена, не дочь, не мать, детей выводит. Не кормит, не ласкает, но держит их при себе. Без цепей вокруг - Вопящий Рой, а на цепях - Безмолвная Бездна.
То, что мы сейчас увидели, было чудом рождения. Существо страдало, оно все не могло осознать, что его тонкие конечности не способны держать его тело. Визжало оно не потому, что должно было, а потому, что чувствовало боль. Его бессильные движения становились все более нескоординированными, оно озиралось по сторонам, наверное, ища хоть какой-то помощи. Вскоре оно больше не смогло выдерживать ни боли, ни тяжести, и повалилось на землю. Жалкое, неправильное, оно лежало на боку, выставив свои изломанные, безжизненные, будто бы соломенные ноги. Существо, а точнее Бог, визжал уже не так громко, но все так же отчаянно, открывая и закрывая рот, впрочем, наполненный тремя рядами острых зубов. Если в Улье возможно умереть, то оно точно не продержалось бы больше суток. Я оглянулась на Дациана, в его взгляде не было жалости или отвращения, кажется, он был восхищен.
Вдруг я отчетливее услышала визг еще одного приближающегося существа. Оно прилетело откуда-то сверху, размахивая огромными крыльями. Более всего оно было похоже на птицу без клюва, но с огромным свисающим языком. Рассмотреть его лучше я не успела. Оно спикировало вниз, схватив деревянными когтями страдающее существо за брюхо. Они поднялись в воздух и полетели куда-то ввысь, пока не скрылись из виду. Я до последнего смотрела, как бьется в когтях одного Бога другой. Было ли оно его добычей, или он так небрежно хотел отнести его к своим, я не знала. В любом случае, я надеялась, что мучения его скоро закончатся.
- Он похож на водомерку, правда?
- Чудесно.
Прежде, чем части Кошмарного Короля снова зашевелились, Дациан опять схватил меня, но я не успела ни подчиниться, ни вырваться. Дациан дернулся, как будто бы его ударили в спину. Его глаза расширились, и он посмотрел на меня растерянным взглядом. Его хватка стала ослабевать, и будто бы в замедленной съемке, его рука начала медленно выскальзывать. Я совсем потеряла счет времени. В нем будто совсем не осталось сил, но, даже падая, он вел кончиками пальцев вдоль тыльной стороны моей кисти. Он коснулся каждого изгиба моих косточек, ускользая от меня. Только когда даже кончик моего ногтя перестал прикасаться к нему, я вышла из своего оцепенения.
- Дациан!
Я завизжала, пытаясь удержать его. Но он так и не упал. Его тело резко взмыло вверх, так кошка могла бы схватить свою добычу. Его руки раскинуло в сторону, а голова безвольно опустилась на грудь. Было похоже, будто бы его распяли на кресте. Я не могла увидеть его либо, поэтому даже не знала, жив ли он. Условно жив.
- Дациан, милый! - еще раз позвала я. Но двигаться я снова не могла. Я опустила взгляд и увидела, что вокруг моих ног обвивались цепи. Я не думала, что здесь может быть что-то, сделанное рукой человека. Но скорее всего, это был лишь образ несвободы, родившийся в моей голове. Я попыталась вырваться, но совершенно тщетно.
В этот момент, красная мантия Дациана распахнулась, обнажая голую грудь. Кровь, подтекающая из раны в его шее, приобрела странное направление. Она крутилась по его груди, будто бы ей кто-то рисовал по нему. В итоге я поняла, что линии складываются в буквы языка, которого я никогда не знала. Тем не менее, я вдруг совершенно точно поняла, что именно там написано, будто бы в мою голову был встроен словарь, о котором я не имела ни малейшего понятия.
«Младшая дева крови культа будет невестой Кошмарного Короля и впустит его в свой мир». Слова, неоднократно повторяющиеся в записях жриц, моих предков. Но ведь их непосвященных не выбрали, это была я. Неужели, кто-то восстановил культ втайне от меня?
Или неужели все так просто? Конечно. Родив дочь, чтобы начать войну, я потеряла все, получив взамен лишь сомнительную радость материнства, от которой я тоже добровольно отказалась. Лида не была посвящена, но она была моей крови. Несмотря на то, что мне было много сотен лет, еще восемнадцать лет назад эти строки были бы обо мне, теперь они были о Лиде. Получается, весь смысл моего существования заключался в том, чтобы родить дочь. Какие бы войны не начинались из-за меня, сколько бы крови не лилось, мой смысл был - родить дочь. Даже тот факт, что магию разрушения Падальщики получили лишь благодаря мне и Дациану, был не так важен, как рождение нашей дочери. Я совершенно точно была уверена теперь, что эти строки были о ней, даже больше, чем когда-то думала про себя. Я сделала все возможное, чтобы усладить Улей, но так и осталась ни с чем.
Мне захотелось заорать Дациану, что это он во всем виноват, что это он уговорил меня на ребенка, но вряд ли его сознание находилось с ним. Я бессильно злилась на него, за то, что он со мной сделал, но параллельной мыслью, я понимала, что виновата в этом я.
- Просыпайся! Очнись! Немедленно приди в себя!