Я взволнованно осмотрелся по сторонам: должен был выйти именно тот человек, который сейчас сеет страх на улицах Миллиэля.
— Молодец, — крикнул Реджинальд. — Теперь ты довольно долго можешь держать щит невидимости, но сейчас я с легкостью смогу его разбить. Тебе стоит поработать над прочностью своих узлов.
Мудрец сделал резкое движение рукой, и его энергия врезалась в невидимый барьер. Щит разбился на множество мелких осколков, и перед нами во всей красе предстал… Ральф.
Я ошеломленно взглянул на Лу. Та, не веря своим глазам, отвернулась и закрыла лицо руками.
Этого просто не может быть. Наш дорогой Учитель, который помогал нам во всем и поддерживал, оказался предателем.
А я к нему еще на занятия ходил! О слономухи, что он делал в моем сознании?
— Ворон, ущипни меня, — попросил Чак, будучи не в силах пошевелиться.
Тот услужливо исполнил просьбу друга.
— Вот же гад! Я всегда знал, что с ним что-то не так! — яростно прошипел мой уже не такой жизнерадостный приятель.
Тем временем воспоминания Реджинальда шли своим ходом. Мудрец показывал Ученику, какой следует делать щит, но меня это уже не интересовало.
— Нужно выбраться отсюда как можно скорее, — дрожащим голосом сказал я. — Мы не должны терять больше ни секунды. Он задумал нечто страшное.
— Илария! — прокричал Ворон. — Помоги нам!
К сожалению, ответом ему послужила тишина.
Ну, что поделаешь. Нужно быть оптимистами: зато у нас останется время продумать дальнейшие действия.
Я подошел к Лу, пытаясь хоть как-то ее поддержать.
— Согласен, он сволочь, — шепнул я. — Но хорошо, что правда раскрылась.
Девушка взглянула на меня глазами, полными слез. И куда делась та гордая принцесса, которая всегда скрывала свои истинные чувства?
— Он предал не меня. Он предал моего отца. И за это заплатит.
В ее голосе послышались холодные нотки гнева. Не хотел бы я оказаться на месте Ральфа. Что же она собирается с ним сделать?
— Нужно сообщить моей матери, — вздохнул я, повернувшись к друзьям. — Думаю, у нее получится помочь нам.
— Для начала неплохо было бы отсюда выбраться, — хмыкнул Чак.
В этот миг мир вновь начал меняться: нас осветило яркое летнее солнце. Реджинальд и Ворон, оживленно что-то обсуждая, гуляли по полю.
— Илария! — уже не выдержал я, но нам по-прежнему никто не ответил.
Пришлось ждать окончания воспоминаний. Через несколько минут нас, наконец, выбросило в реальный мир. Мы вновь оказались в ночном овраге, а рядом все так же летала фея.
— Почему ты не отзывалась? — возмущенно спросил я, посмотрев в ее сторону.
— Прошу прощения, — виновато замялась та. — Система связи временно недоступна, но наши работники обещают ее починить. В следующий раз все будет на высшем уровне!
— Надеюсь, — хмуро отозвался я.
— Хорошей ночи! — пожелала нам Илария и растворилась во тьме.
Световые нити тут же исчезли. Ворон поспешил забрать свой перстень с пьедестала. Я достал из кармана микровизор и взволнованно начал набирать номер матери. К моему удивлению, ответил быстрокрыл, которого я видел в офисе. Он был безумно напуган, и я сразу понял: что-то случилось.
— Генри! — крикнул человечек. — Твоя мать! Она исчезла!
Он в панике начал рвать волосы на своей голове.
Мое сердце на миг остановилось, после чего начало биться с неимоверной скоростью. Что этот упырь с ней сделал? Я яростно зашипел.
Ну держись, Ральф, я доберусь до тебя.
Должно быть, всему виной слепок реальности, который нашла мама. Он просто посчитал ее сильным соперником и решил устранить.
— Когда это произошло? — дрожащим от ненависти голосом спросил я.
— Сегодня вечером! Она решила устроить допрос тому полицейскому, который подрался с ротастой, после чего исчезла вместе с ним. Понимаешь, Генри? Это конец! Мы пропали!
— Не кричи, — успокоил его я. — Мы попытаемся разобраться.
На этих словах я отключил микровизор и вопросительно посмотрел на друзей.
— И что теперь?
— Нужно поговорить с Александром, — откликнулся Ворон. — Он должен нам помочь.
— Лу, а ты что думаешь? — повернулся я в ее сторону и обнаружил, что девушки уже и след простыл. Впрочем, как и заказанного слономуха. — Ну куда она торопится? Неужели думает, что сможет победить его в одиночку? Ее самоуверенность порой удивляет меня.
— Ладно, — похлопал меня по плечу Чак. — Хватит разговаривать. Нужно возвращаться в Управление. Там расскажем все Учителю и решим с ним, что делать дальше. Он все-таки поопытнее нас.
Это я и сам знал. Но как быть с Лу? Куда она полетела? Да он же убьет ее за считанные секунды!
Но ничего другого, кроме как вернуться в Управление, нам не оставалось. Мы подошли к бедному Тыкве, который сейчас должен был везти на своих хрупких плечах трех человек. Хоть бы о нем Лу позаботилась! Вот же эгоистка! Ну ничего, я с ней потом проведу воспитательную беседу. Не все время же на мои недостатки указывать!
Долетели до ученического корпуса мы довольно быстро. Нам повезло, что мой питомец вырос очень упитанным и длинным.
В полицейском здании все спали. Ничей шепот, ничьи шаги не нарушали тишину. Переступив порог, мы сразу же побежали в спальню Александра. И теперь нам стало абсолютно все равно: ночует с ним Лика или нет. То, что мы узнали, было намного важнее вежливости и смущения.
Учитель отозвался на наш яростный стук спустя пару минут.
— Ребят, вы ничего не перепутали? — сонно поинтересовался он, приоткрыв дверь. — Сегодня не ночь патрулирования.
— Есть разговор, — взволнованно известил его я.
— Тогда проходите.
Мы поспешно вошли в комнату. Как и ожидалось, сестра Чака тоже была здесь. Спальня Учителя почти ничем не отличалась от нашей собственной.
— В чем дело? — насторожилась Лика, усаживаясь поудобнее на кровати.
Она красовалась в шелковой ночной рубашке, что не могло не радовать: хоть не голая.
— Присаживайтесь, — гостеприимно развел руками Александр, но я хмуро покачал головой в ответ.
Настроения сидеть у меня совсем не было. Зато мои друзья любезно приняли предложения Учителя, расположившись рядом с девушкой.
Я начал свой рассказ с вчерашнего вечера и закончил сегодняшней ночью. Цвет лица нашего наставника к концу повествования поменялся с ярко-красного на холодно-бледный.
— Значит, Ральф, — упавшим голосом прошептал он. — Я знал, что никому нельзя доверять. В том числе и ему. А ведь мы втроем дружили с самого детства: твой отец, я и он. Не волнуйся, Генри, мы отыщем Сесилию. У него духу не хватит убить ее.
Я грустно улыбнулся, понимая его чувства. Предательство всегда происходит неожиданно.
— Мне никогда не нравился этот скользкий тип, — хмыкнула Лика. — И не удивляйтесь. У меня чуйка.
— Дорогая, оставайся в комнате. Я позвоню тебе по микровизору, — шепнул Александр своей девушке. — Мы должны немедленно его арестовать.
Учитель резко рванул к двери, но, как оказалось, зря.
В спальне Ральфа никого не было. Наверное, пошел на охоту за очередной жертвой.
— Так, я сейчас позвоню в основной корпус, — взволнованно сообщил нам мужчина.
— Но ведь там тоже есть предатели, — попытался остановить его Ворон.
— Ты прав. Тогда нужно собрать быстрокрылов, чтобы они обыскали весь город.
Наверное, единственное здравое решение в сложившейся ситуации.
— Еще нужно известить короля, — подал голос я.
— Как раз этим вы и займетесь, — засуетился Учитель. — Скажите, чтобы его боевые слуги создали мощный щит над дворцом.
Мы все вместе стояли у окна в спальне Ральфа и уже думали расходиться, но в следующий миг нас озарила яркая вспышка.
Я закрыл лицо руками, пытаясь отгородиться от света, но ничего не вышло. Через пару секунд я все же отважился вновь открыть глаза. Некогда купающийся в утренних сумерках город, поглотил ярко-оранжевый свет. Спустя некоторое время он приобрел естественные для восприятия краски, но никуда не исчез.