Тем временем туча начала куда-то исчезать. Что бы это могло значить?
Когда Око смерти окончательно растворилось в воздухе, я стремительно полетел вниз. Энергоруки Фрея больше не держали меня, но создать простенький левитирующий пласт я не успел. Вот же везет мне на падения! Но в этот раз хоть высота была небольшой, и я приземлился довольно-таки успешно. Ну, по сравнению с прошлым разом. Тело, по-прежнему горящее в агонии, даже никак не отреагировало на полученные травмы.
Я застонал, пытаясь унять боль от ожогов. Мой голос гулким эхом разлетелся по двору. Стоп, а где же крики и возгласы, свидетельствующие о продолжении боя? Мы что, проиграли?
Я резко вскочил на ноги, забыв о своем самочувствии, и увидел очень странную картину: и стражи, и полицейские, будучи в немом оцепенении, смотрели на меня. Никто не решался сказать ни слова.
— Что? — неуверенно прохрипел я, пытаясь их растормошить.
— Браво, Генри, — услышал я знакомый голос откуда-то сверху.
Подняв голову, я увидел Ральфа, стоящего на крыше самой высокой башни. Одной рукой он держал Лу, другой же — энергетический сгусток, больше напоминающий обычный нож. Ральф приставил его к горлу девушки и хищно посмотрел на меня.
Их удерживал левитирующий пласт, на котором покоилось тело… Филиппа Великого.
Я понял. Мы опоздали.
— Ты удивил меня, — громогласно продолжил он. — Когда вы с Чаком пришли в Управление, я даже не надеялся, что ты сумеешь открыть запретную дверцу своего сознания.
Не понял. У меня получилось взломать тот странный замок? И… поглотить тучу?
Такого просто не может быть. Я ведь человек! Тем более, что даже сильный вампир на такое не способен. Ну, если он не Ральф, конечно.
— Это неправда, — осипшим от ужаса голосом прошептал я.
— Почему? — самодовольно ухмыльнулся бывший Учитель. — Видишь слабое свечение вокруг себя? Это твоя насыщенная аура. Конечно, еще не такая, как у меня, но все поправимо. Ты проделал немалый путь, победив свою лень и трусость. Мы с тобой равны по силе. Я хочу предложить тебе сделку.
Ну уж нет. На это я точно не пойду.
— Будешь служить у меня при дворе. А я взамен отпущу Лу.
Та, услышав свое имя, предприняла попытку вырваться, но у нее ничего не вышло. Ральф, укрепив левитирующий пласт, начал спускаться на землю.
Я судорожно покачал головой. Что же делать?
Если мы равны, то я должен попробовать сразиться с ним. Возможно, это последний шанс на свободную и счастливую жизнь.
Что же, оно того стоит. Я попытался совладать со своей новой энергией и сформировал огромный шар.
— Генри, Генри, — покачал головой Ральф. — Несмотря на свою силу, ты все такой же наивный ребенок.
Пропустив его слащавые речи мимо ушей, я бросил в Учителя-предателя свое творение. Прицелиться было довольно тяжело: я боялся навредить Лу. Но, как и следовало ожидать, мой шар врезался в непробиваемую защиту этого упыря.
— Скажешь, когда наиграешься, — небрежно кинул мне он.
Вот же гад! Я вновь попытался пробить щит, но безуспешно.
— Мое терпение скоро лопнет, Генри, — холодно отчеканил Ральф. — Не советую тебе его испытывать.
Я в панике посмотрел на друзей. Те, будучи обездвиженными, лежали на земле и в немом ужасе следили за моими действиями. Ну, хоть живы. Это ведь тоже хорошо.
— Все-таки считаешь себя героем, — скривился предатель. — У тебя слишком мало опыта, чтобы победить меня.
Что же делать!? Генри, ну же! Думай!
Нужно выиграть время. Конечно, это слишком самонадеянно — думать, что через пару минут ко мне придет гениальная мысль, но все же. Бездействовать просто нельзя.
— И что ты мне предлагаешь? — как можно спокойнее спросил я.
— Генри, не слушай этого упыря! В его словах нет ни капли правды! — отчаянно прокричала Лу.
Вампир угрожающе провел ножом по ее шее.
— Я бы на твоем месте не был так самоуверен, золотце.
— Я запрещаю тебе называть меня так!
— Почему? Я же люблю тебя, дорогая, — слащаво улыбнулся Ральф, и, изображая страсть, поцеловал ее. — Или твои обещания — пустые слова?
Лу скривилась от отвращения и попыталась отстраниться, но тот сжал девушку еще сильнее.
— Я не переношу лицемеров, — прорычала она и плюнула ему в лицо.
Смело.
— А ты все так же груба, — недовольно хмыкнул предатель. — Подобные слова оскорбляют мои чувства.
— В твоем сердце давно нет места для любви! — гордо вскинула голову девушка.
Я тем временем пытался вспомнить все то, чему научился в Управлении.
Какие узлы были самыми сильными и смогли бы сразить наповал любого противника? Увы, в моем арсенале такие отсутствовали.
Может, сформировать стрелы, только с большей мощностью? По крайней мере, попытаться стоит.
Я воодушевленно принялся за дело. Ральф, похоже, не замечал моих махинаций, ведь был увлечен разговором с Лу. Та, в свою очередь, отлично меня понимала без слов и, как могла, тянула время.
Через минуту я закончил. Да, выглядели мои творения не наилучшим образом: кривые, неумелые узлы свисали, отнюдь не радуя глаз, но времени на красивое оформление у меня не было.
Прицелившись и запустив стрелы, я увидел, как защита Ральфа слегка исказилась. К сожалению, на этом дело и закончилось. Мне же требовалось ее пробить.
— Я смотрю, твой энтузиазм неисчерпаем, — слегка разозлился бывший Учитель. — В таком случае мне придется принять крайние меры.
Он резко взмахнул свободной рукой, и в воздухе появилась уже знакомая мне черная воронка. Что он, черт подери, собирается сделать?
Чтобы узнать ответ, мне не пришлось долго ждать. Ральф отпустил Лу, предварительно связав ее энергонитями, и схватил Филиппа Великого.
— Ты не посмеешь, — дрожащим голосом прошептала девушка.
— Ошибаешься, дорогая. — Предатель театрально развел руками. — Прощайте, дядя Филя.
Я ринулся в их сторону, желая помочь нашему правителю, но тут же обжегся стрелой Ральфа. Он бросил тело короля в Око смерти.
— НЕТ!!! Нет! Нет!.. — что есть мочи вопила Лу, но дело было сделано.
Неужели все кончено? Как же я его ненавижу…
— Сутки вы просидите в темнице. Если до завтрашнего дня ты примешь правильное решение и согласишься со мной сотрудничать, я отпущу твоих друзей. Если же нет — пеняй на себя. Перенасыщение уже пришло ко мне, но я не отказался бы от парочки свежих душ.
— Да как ты можешь! — неожиданно для самого себя прокричал я. — Ты не имеешь права распоряжаться нашими судьбами!
— Интересно, а как там Сесилия? — наигранно покачал головой Ральф.
Неужели он шантажирует меня? Что же делать?
Будучи не в себе от ярости, я забыл об энергетике и ринулся к нему с кулаками, но тут же получил отпор. Этот упырь ударил меня мощнейшим энергошаром по голове, и я медленно начал терять сознание.
Как можно было забыть выставить щит? Ответ один: я — неудачник.
— Ты посмотри на него, — услышал я сквозь сон голос Лу. — Без Лики тут не обойтись.
— Не преувеличивай, — возразил Чак. — Когда он очнется, мигом залечит рану.
— Если очнется, — хмуро поправила его та.
Я приоткрыл глаза, пытаясь разглядеть друзей.
Рядом со мной сидел Ворон и внимательно рассматривал мою голову.
— Он пришел в себя! — вскрикнул друг, увидев, что я начал шевелиться.
Ко мне тут же подбежали Лу и Чак.
— О, Генри! — взволнованно прошептала наша принцесса, садясь рядом со мной. — Мы думали, что ты не выживешь.
С этими словами она расплакалась и обняла меня. Как все-таки приятно осознавать, что у тебя есть девушка. Особенно такая.
— Я вообще живучий.
И тут на мою бедную головушку обрушилась невыносимая боль. Я со стоном начал ощупывать место ушиба и слева обнаружил огромную шишку.
— Сначала подлечи себя, а потом поговорим, — серьезно сказала Лу, отстраняясь.
Я послушно принялся за дело. Благо, энергии у меня теперь много. Стоп… А где она?