Ножин тяжело дышит и все еще раздувает ноздри, но видно, что его полемический запал иссяк. И, наверное, чтобы заменить его хоть чем-нибудь, он протягивает руку к уже изрядно опустошенной бутылке.
– Я больше не пью, – решительно заявляю я. – Мне еще сегодня предстоит кое-какая работа… Нужно отправить предварительный отчет в Москву.
Секунду Ножин недоверчиво вертит бутылку в руке, а потом со вздохом ставит ее на столик.
– А что, у тебя уже есть какие-то результаты? – интересуется он, опустив голову к тарелке.
Результатов нет. Есть, правда, кое-какие наметки, но они – не про твою честь, теоретик.
– Пока нет. Но у нас заведено, независимо от результатов, информировать начальство о проделанной работе. Тем более что в деле возникли новые осложнения…
– Ох, чует мое сердце, накличешь ты, Владлен, на нашу голову репортеров, – сетует мой собеседник. – Им же только дай повод – во все дырки будут соваться. Никакой серьезной работы ни у тебя, ни у меня, а тем более у Шагивалеева тогда не будет!..
– Я же не собираюсь публиковать свой отчет в газетах, – возражаю я.
– Все равно!.. Попомни мое слово, разнюхают писаки о Спящих!
– Ну и что? Да пусть разнюхивают, – нарочито беззаботным тоном изрекаю я. – В конце концов, никакой государственной тайны в этом нет. Может быть, наоборот, гласность окажется полезной для нас?
– Как же, держи карман шире, – не соглашается со мной Ножин. – Как показывает практика, Владлен, там, где начинается гласность, заканчивается всякое познание. Мироздание не терпит, когда его принимается препарировать толпа невежд!..
Чего у него не отнимешь, так это любви к напыщенным заявлениям.
Хотя, по большому счету, он прав.
Если бы все исследования в мире велись гласно и исключительно силами широких масс общественности, Инвестигации попросту не было бы на свете. А я бы не работал в ней.
* * *
Вопреки моим ожиданиям, Щербакова в номере не оказывается, когда я прибываю к месту своего базирования в Мапряльске. Зато по этажу опять дежурит хорошенькая Анна Владимировна, у которой можно выведать кое-какую полезную для себя информацию. Например, о том, что за личности размещены на постой хотя бы в пределах нашего этажа…
Личности и в самом деле незаурядные. Те любители физических упражнений, которых я наблюдал утром в парке, оказываются командой спортсменов-радиолюбителей. В количестве шести голов. Кажется, они называют себя «охотники на лис». Приехали в Мапряльск, потому что в окрестностях полно лесов, по которым можно бегать с рациями… Тренируются они в преддверии каких-то ответственных соревнований и занимают аж два трехместных номера на третьем этаже.
Странный соглядатай мой, внешность которого я старательно описываю своей собеседнице, оказывается сотрудником какого-то центрального печатного органа. Не то газеты, не то журнала. Фамилию его Анна не помнит, но добавляет, что буквально за два часа до моего прихода он уже крутился на нашем этаже, и, скорее всего, его интересовал двести третий номер. А сам он проживает в двухместном четыреста пятом, причем единолично занимает весь номер…
Ну, разумеется: что не позволено быку, то разрешается Юпитеру. Для журналиста из столицы всегда открыты все двери: никому не хочется быть нелестно ославленным на всю страну!..
Значит, Ножин как в воду глядел. Только «хвоста» из представителей прессы мне не хватало для полного удовольствия… А может, этот писака не ограничивается одним лишь наблюдением за мной? Может быть, он шествует за мной по пятам, опрашивая тех же людей, с которыми я вступаю в контакт, чтобы понять, что может разнюхивать в Мапряльске инвестигатор? Но это, конечно, при условии, что ему известна моя настоящая профессия. А откуда он может это знать – большой вопрос… Во всяком случае, раньше мы с ним не встречались. Утечка информации из нашей конторы в принципе вероятна, но только не в данном случае, поскольку шеф лично занимался обеспечением секретности этой операции…
Постой, а не журналисток ли распивал водку с Ножиным в кафе перед тем, как я пожаловал туда? Нонсенс. Откуда ему было знать, что я зайду именно в это кафе? Или у него есть сообщник? И вообще, может быть, он такой же сотрудник «масс медиа», как я – научный сотрудник?..
От подобных размышлений, которые вертятся в моей голове, пока я, наконец-то добравшись до своего койко-места, скидываю с себя одежду и отправляюсь принимать традиционный душ, тянет могильным холодком. Чтобы не простыть на этом невидимом сквознячке, лучше поступать вопреки совету древних римлян: «Memento mori».
Однако отделаться от пагубных мыслей не так-то легко.
Поэтому я прибегаю к наиболее действенному средству: устроившись поудобнее на кровати с «мобилом» на коленях, пытаюсь провести экспресс-анализ известных мне фактов о Спящих.
Для начала завожу на каждого краткое досье-резюме. Потом выстраиваю пять имен и фамилий в столбик и начинаю прикидывать, по каким параметрам они схожи.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы с первого же взгляда вычленить самую заметную общую характеристику всех этих людей.
Возраст. Он варьируется в диапазоне от шестнадцати до тридцати двух лет. Нет среди Спящих ни маленьких детей, ни людей среднего и старшего возраста. Одна молодежь. Имеет ли это значение для меня? Может быть, да, а может – и нет. В любом случае, если даже речь идет о неизвестном вирусе, то ни один вирус не обладает возрастной избирательностью. Тот же СПИД косит всех подряд, начиная от грудных младенцев и кончая старцами-педофилами.
И выявляется еще один факт: ни один из этих людей не контактировал друг с другом. Во всяком случае, знакомы они не были. Так что все идет к окончательному отказу от гипотезы об эпидемии, возникшей в результате действия неизвестного носителя инфекции.
Что еще? Пол? Разный… Профессии? Не вижу ничего общего между инженером и школьником… Правда, трое из пострадавших – учащиеся, но что из этого следует?.. Семейное положение и вообще наличие родственников?.. Видимой зацепки и тут нет… Дальше. Место проживания?.. Посмотрим, как накладываются адреса на карту… Хорошо, что я запасся электронной версией карты Мапряльска, и не той топографической, которую издают для широкого пользования, а сделанной по специальному заказу с помощью спутниковой съемки… Так. Одна точка, другая, третья, четвертая… Нет закономерности. И не выстраивается никакой геометрической фигуры в виде круга, треугольника или квадрата. Хаотический разброс по всему городу. А что отсюда следует? Правильно, версия о влиянии какого-то территориального патогенного фактора летит в мусорную корзину. Если только весь город не находится под воздействием невидимых полей или любимых фантастами «лучей смерти»…
Что еще взять за основу сравнения? Группу крови? Мимо: у всех Спящих она не совпадает… Эх, мало фактов, мало! Знать бы всю подноготную этих людей – где они родились, кто были их родители, какое у них было детство… Да еще подключить бы данные медико-биологического анализа клеточных структур и состава ДНК, генов, отпечатков пальцев и прочее в том же духе… Но нет ни времени, ни физической возможности раздобыть все эти сведения. Черт, ну почему шефу, если он придает Спячке такое значение, не пришло в голову отрядить в Мапряльск целую команду инвестигаторов со спецаппаратурой? Почему он направил меня одного?
Ответ на этот вопрос может быть только один, и ты его уже знаешь. До лампочки твоему шефу, что именно сыграло роль возбудителя этой непонятной аномалии. Он ждет, что будет дальше. Словно из Спящих когда-нибудь должно вылупиться нечто очень важное. Или страшное.
Но и в этом случае непонятно, почему я один.
Разве я сумею остановить ту опасность, которая надвигается на город, если Спячка представляет собой угрозу?
А если это не угроза, то что?
А, вот что еще я забыл прикинуть: при каких обстоятельствах все пятеро впали в Спячку. И, соответственно, в каких местах… Ну и что? Трое – дома, одна – в учебной аудитории и Скобарь – в КПЗ. Мимо? Наверное… Точки на карте: опять нет закономерности. Или я ее не вижу… Время суток: ночью – двое, утром, днем и вечером – по одному. Не вяжется… Иногда свидетели были (как в случае Быковой), но чаще это происходило, когда будущая жертва Спячки оставалась одна. Может быть, это играет определенную роль? Но какую?..