— На заре времен мы были инструментом в руках Сеятелей жизни. Первых. Именно они два миллиарда лет назад пришли из Солнца и одухотворили планеты. Ваш Первый именуется Атодомель. Он Бог. Он то, чему исподволь поклонялись люди всех народов. Он не метафизичен, а вполне, вполне реален.
Вавилов сидел прямо на полу хранилища для керна и слушал. Древние не выбирались из своих вместилищ и вещали прямо из ящиков. Порой казалось, что это разговаривает не пришелец с далекой, убитой планеты, а пурпурный свет, льющийся из приоткрытых ящиков.
— И где он? Создал жизнь и покинул ее?
— Нет, он все еще здесь. Он на Вербарии. Спит в глубине ее недр.
— На Меркурии?
— Да, он там.
— И что будет, когда он проснется?
— Сам он не проснется. Но его нужно разбудить, чтобы все исправить.
— Он и это может? Вернуть время?
— Он даст погибшим цивилизациям второй шанс пройти путь жизни. Так, если бы не свершилось катастрофы.
— Ну, если он такой могучий, то почему не предотвратил ее? Мог бы, не знаю, стабилизировать магнитное поле, или перевернуть его за пару секунд.
— Разумный вид должен сам преодолеть все трудности. В эволюцию жизни, а тем более эволюции разума, Первые не вмешиваются. Вы, земляне, оказались самыми стойкими. Вы единственные вышли в открытый космос самостоятельно, побывали на ближайших объектах звездной системы. Пережили глобальное оледенение, сбили астероид, летевший на Землю. Вы были достаточно умны, чтобы не самоуничтожиться в войнах. И вы достойны высшего знания.
— Какого же?
— Об этом скажет Первый, когда вы пробудите его.
Вавилов вздохнул.
— Если бы я не видел вас живьем и не знал, откуда мы вас достали, то не поверил бы ни единому слову. Честно говоря, даже и так верится с трудом.
— Иван, — после некоторой, тяжелой паузы произнес Старший. — Тысячелетия люди верили в Бога, не имея никаких доказательств. Ты единственный, кто в нашем лице получил подтверждение его существования. И ты все еще сомневаешься?
— Э-эх, — Вавилов поднялся. — Я-то вообще атеист. Но если Бог и есть, то ваш Бог больше на правду походит. Спокойной ночи.
Он закрыл ящики и отправился в свою каюту, на свидание с бессонной ночью.
Шестое
— Вы? — протянула Юки удивленно. — Как вы тут оказались? Или…
— Будьте покойны, это не сон, — Мастер оттолкнулся от стены, снял плащ-палатку и озадаченно огляделся.
— Да… Давайте сюда, на тот край кровати положите, — подергала она пальцам в направлении озвученного места. — Вы что-то хотите?
— Да, да. Определенно. Поговорить хочу, — он положил одежду и уселся на кровать рядом.
Юки стремительно села, пождала ноги и обхватила колени руками. Он подсел к ней так близко, что она почувствовала жар его тела.
— Вы так и не сказали, как проникли ко мне.
— Сделал копию вашего ключа, а адрес выудил из общественной базы. Ничего сложного. Немножко противозаконно, но… Если бы я всегда слушался глупых человеческих законов, то и года бы не протянул.
Мастер добродушно улыбнулся.
— А давайте чаю выпьем! Я тут с собой принес кое-что.
Он отвернулся к плащу, отыскивая карман, а Юки, воспользовавшись моментом, шмыгнула в душевую. Замкнувшись, она уже было собралась вызвать охрану, даже выбрала нужный канал, но… Вызов так и не послала. Разве не об этом она мечтала, простившись с ним вечером? Чтобы Мастер зашел к ней в гости и посидел просто так. Просто так… Юки почувствовала, как щеки ее запылали. Она поспешно выключила мозгошин, огляделась. На вешалках, среди полотенец, висел другой ее халат. Не банный, а обычный домашний. С аистами и бамбуком.
— Ну вот, я уж думал, что больше вас не увижу, — он взглядом оценил ее новый наряд, скривил нижнюю губу и одобрительно кивнул. — Вот, я чай принес. Чем и во что заварить, надеюсь, найдется?
— Кружек у меня нету, блюдец и ложек тоже нет. Вы уж извините, я не часто гостей принимаю, — она вынула из тумбочки две глиняные пиалы, осеклась заметив, что они все в пыли и снова заторопилась в душевую. Оттуда, чуть громче продолжила: — Все время на работе, в серверной. Ну а после… Вторая жизнь после.
— Вторая жизнь, — повторил Мастер, стоя в дверях душевой. — Вы уделяете ей слишком много времени. Не так ли?
— Кроме работы мне в действительности делать больше нечего, — Юки взяла со стены полотенце протереть вымытые пиалы. — Друзей заводить я не умею. Инфи умеет, я — нет. А вот теперь… — она опустила руки. — У меня и Инфи нету.
— Об этом я и хотел с вами поговорить. Но под чаек. Сказочный китайский улун да хун пао. Пробовали?
— Нет… У меня только пакетированный.
— Хм. Значит и заварной трубки не найдется?
— Нет.
— Может, обычный заварник есть?
— Тоже нет.
— Как, даже самовара нет?
Мастер хохотнул и совершенно другим, холодным, страшным голосом добавил:
— Что же это у вас, чего не хватишься, ничего нет!
— Воланд?
— Имейте в виду, что Воланд существовал! — лицо Мастера расплылось в довольстве. — Угадал бы один на тысячу. Но вы и не такие ребусы разгадывали. Верно?
Сон шизофреника, Инфи, Такуми Асано, их пароль в три обезьяны пахнули на Юки холодом воспоминанья. По плечам пробежали мурашки, ее всю передернуло, и она проскользнула мимо Мастера в жилую комнату. Там она поставила вымытые пиалы на тумбочку, а из ее недр достала другую — поменьше. Немного поколебавшись, она так же вытащила узконосый графин с отколотой ручкой.
— Вот. Больше посуды в коробченке нет.
— Пойдет! — Мастер принял утварь и снова огляделся. — Еще бы самую малость. Воды горячей.
— В душевой. Откройте кран и задайте нужную температуру.
— И кипяток можно?
— Можно.
— Можно, — пародически буркнул Мастер. — Эдак и обвариться можно.
Он ушел, а Юки снова забралась на кровать и поджала ноги. Происходящее больше всего походило на продолжение шизоидного сна. Как еще объяснить осведомленность гостя? И уснула она не во Второй, о нет. Уснула она в Молотке и паяльнике. Или того раньше. Только вот… Юки посмотрела на свою ладонь, сжала ее в кулак, повернула, разжала. Теперь все действительно. И работает так, как должно. Да и мозгошин она включала. И он выключился как положено… Тут она порывисто повернулась к пустой стене и щелкнула пальцами, обращая ее в рабочий стол.
— Точное время, — скомандовала она.
Тут же на стене распластались стрелки. Секундная торопливо бежала по кругу, минутная едва подрагивала. Большая замерла на делении с единицей. Она вгляделась в циферблат. Если ее окружал сон, то ход стрелок собьется. Если это Вторая, то она взглядом остановит их. Но ничего не происходило. Стрелки продолжали свой монотонный бег.
— Новости, — не унялась Юки.
Часы пропали, а на их месте появилась фигура ведущего. За ним раскинулись белесые края Антарктиды. Ведущий рассказывал о какой-то важной археологической находке, но вслушаться Юки не успела.
— Действительно, как?! — Мастер недоуменно развел руками. В левой он сжимал графин, по горло наполненный дымящейся водой. — В какую светлую голову могла прийти идея заменить чайник на кабинку для самоубийств. Там же свариться заживо можно!
— Вы что, вы, — Юки хлопнула в ладоши и комната снова вернулась в полумрак ночников. — Вы прямо так из душа набирали?
— Ну да. Открыл воду, выбрал сто градусов и набрал графин.
— Так там ведь кран есть! Ну… Кран!
— Пардон. Не заметил.
— Вы не обожглись? — Она поднялась с кровати с тем, чтобы удостовериться в его невредимости и только сейчас обратила внимание, что Мастер держал графин голой рукой. — Ой. Вы… Это у вас протез?
— Как сказать, — пожал он плечами. — Вы присядьте. Я нам чаю заварю.
Юки молча, со слегка округлившимися глазами наблюдала за манипуляциями гостя. Он высыпал на ладонь немного заварки из пакета, взвесил ее, дернул щекой и добавил еще щепоть. Затем аккуратно ссыпал заварку в маленькую пиалу, взял графин и залил ее. Подождал, наверное, секунд десять накрыл пиалу своей широкой ладонью и перевернул ее вверх дном. Встряхнул, не обронив ни капли, вернул пиалу в исходное положение и вылил отвар в пиалу побольше. Повторил он эту процедуру раз шесть, пока не наполнил оба сосуда для чаепития.