2. Религия находится в предсмертном состоянии; сегодняшние вспышки пылкости и фанатизма - лишь кратковременный и неловкий переход к подлинно современному обществу, в котором религия играет максимум церемониальную роль. При таком сценарии, несмотря на возможные локальные и временные возрождения и даже жестокие катастрофы, основные религии мира вскоре вымрут так же, как и сотни мелких религий, исчезающих быстрее, чем антропологи успевают их регистрировать. Уже при жизни наших внуков Ватикан станет европейским музеем римского католицизма, а Мекка превратится в диснеевское "Волшебное королевство Аллаха".
3. Религии превращаются в институты, подобных которым еще не было на планете: по сути, ассоциации без веры, продающие самопомощь и обеспечивающие моральную командную работу, использующие церемонии и традиции для укрепления отношений и создания "долгосрочной лояльности поклонников". В этом сценарии принадлежность к религии становится все более похожей на принадлежность к "Бостону" Болельщик "Ред Сокс" или фанат "Даллас Ковбойз". Разные цвета, разные песни и возгласы, разные символы и жесткая конкуренция...
Вы бы хотели, чтобы ваша дочь вышла замуж за фаната "Янкиз"? Но, за исключением немногих неистовых, все понимают важность мирного сосуществования в Глобальной лиге религий. Религиозное искусство и музыка процветают, а дружеское соперничество приводит к определенной специализации: одна религия гордится своей заботой об окружающей среде, обеспечивая чистой водой миллиарды людей в мире, а другая становится известной благодаря своей согласованной защите социальной справедливости и экономического равенства.
4. Религия падает в престиже и видимости, как курение; к ней относятся терпимо, поскольку есть те, кто говорит, что не может без нее жить, но ее не поощряют, а обучение религии впечатлительных детей в большинстве обществ не одобряется, а в других фактически объявлено вне закона. При таком раскладе политические деятели, продолжающие исповедовать религию, могут быть избраны, если докажут свою состоятельность в других отношениях, но мало кто будет афишировать свою религиозную принадлежность - или недуг, как это упорно называют неполиткорректные люди. Привлекать внимание к религии человека считается так же невежливо, как и публично комментировать его сексуальность или то, была ли она разведена.
5. Наступает Судный день. Благословенные телесно возносятся на небо, а остальные остаются там, чтобы испытать муки проклятых, поскольку Антихрист побежден. Как и предсказывали библейские пророчества, возрождение государства Израиль в 1948 году и продолжающийся конфликт за Палестину - это явные признаки последних времен, когда Второе пришествие Христа сметет все остальные гипотезы.
Конечно, можно описать и другие возможности, но эти пять гипотез подчеркивают крайности, которые воспринимаются всерьез. Что примечательно в этом наборе, так это то, что практически любой человек сочтет хотя бы одну из них абсурдной, или тревожной, или даже глубоко оскорбительной, но каждая из них не просто ожидается, но и жаждет.
Люди действуют в соответствии с тем, чего они жаждут. В вопросах религии мы, мягко говоря, находимся на перепутье, поэтому можем предвидеть проблемы, начиная от напрасных усилий и контрпродуктивных кампаний, если нам повезет, до тотальной войны и геноцидной катастрофы, если нет.
Только одна из этих гипотез (максимум) окажется верной; остальные не просто неверны, а дико неверны. Многие люди думают, что знают, какая из них верна, но никто не знает. Разве этот факт сам по себе не является достаточной причиной для научного изучения религии? Хотите ли вы, чтобы религия процветала или погибла, считаете ли вы, что она должна трансформироваться или оставаться такой, какая она есть, вы вряд ли сможете отрицать, что, что бы ни случилось, это будет иметь огромное значение для планеты. Для реализации ваших надежд, какими бы они ни были, было бы полезно узнать больше о том, что и почему может произойти. В этой связи стоит отметить, как усердно те, кто твердо верит в число 5, сканируют мировые новости в поисках доказательств исполнения пророчеств. Они сортируют и оценивают свои источники, обсуждая плюсы и минусы различных интерпретаций этих пророчеств. Они считают, что есть повод исследовать будущее религии, и даже не думают, что ход будущих событий подвластен человеку. У остальных из нас тем более есть причины исследовать эти явления, поскольку совершенно очевидно, что самодовольство и невежество могут привести к тому, что мы растратим наши возможности направить эти явления в то русло, которое мы считаем благотворным.