Заглядывать вперед, предвидеть будущее - это венец достижения нашего вида. За несколько коротких тысячелетий существования человеческой культуры нам удалось на много порядков увеличить запас возможностей планеты по предвидению будущего. Мы знаем, когда произойдут затмения, на столетия вперед; мы можем предсказать влияние на атмосферу изменений в способах производства электроэнергии; мы можем в общих чертах предвидеть, что произойдет, когда наши запасы нефти истощатся в ближайшие десятилетия. Мы делаем это не с помощью чудесных пророчеств, а с помощью базового восприятия. Мы собираем информацию из окружающей среды, используя наши органы чувств, а затем с помощью науки составляем прогнозы на основе этой информации. Мы добываем руду, затем очищаем ее, снова и снова, и она позволяет нам заглянуть в будущее - тускло, с большой долей неопределенности, но гораздо лучше, чем при подбрасывании монетки. В каждой 38-й книге "Снятие заклятия
Недавно мы предотвратили глобальную катастрофу из-за растущей дыры в озоновом слое, потому что дальновидные химики смогли доказать, что некоторые из производимых нами соединений являются причиной этой проблемы. В последние годы мы избежали экономического коллапса, потому что наши экономические модели показали нам надвигающиеся проблемы.
Предотвращенная катастрофа - это антиклимакс, поэтому мы склонны не ценить, насколько ценны наши способности к предвидению. "Видите?" - жалуемся мы. "Этого все-таки не должно было случиться". Сезон гриппа зимой 2003-2004 годов предсказывали как тяжелый, поскольку он наступил раньше обычного, но широковещательные рекомендации по прививкам были так широко услышаны, что эпидемия сошла на нет так же быстро, как и началась. Хо-хум. В последние годы стало уже традицией, когда метеорологи по телевидению раздувают шумиху по поводу надвигающегося урагана или другого шторма, а потом общественность оказывается ошеломлена реальным штормом. Но трезвые оценки показывают, что многие жизни спасены, а разрушения сведены к минимуму. Мы признаем ценность интенсивного изучения Эль-Ниньо и других циклов океанических течений, чтобы лучше прогнозировать метеорологическую обстановку. Мы ведем исчерпывающий учет многих экономических событий, чтобы делать более точные экономические прогнозы. По тем же причинам мы должны уделять такое же пристальное внимание религиозным явлениям. Немногие силы в мире обладают такой мощью и влиянием, как религия. Борясь за устранение ужасного экономического и социального неравенства, которое сегодня уродует нашу планету, и минимизируя насилие и деградацию, мы должны признать, что если у нас есть слепое пятно в отношении религии, наши усилия почти наверняка потерпят неудачу и могут значительно ухудшить ситуацию. Мы не позволим мировым производителям продовольствия отвлечь нас от изучения сельского хозяйства и питания человека, и мы научились не освобождать банковский и страховой мир от пристального и постоянного внимания. Их влияние слишком важно, чтобы принимать его на веру. Поэтому я призываю к согласованному проведению попытки достичь взаимного согласия, при котором религия - вся религия - станет надлежащим объектом научного изучения.
Здесь я обнаружил, что мнения разделились на тех, кто уже убежден, что это хорошая идея, тех, кто сомневается и склонен сомневаться в том, что она принесет большую пользу, и тех, кто считает это предложение злобным, оскорбительным, опасным и глупым. Не желая проповедовать новообращенным, я особенно хочу обратиться к тем, кто ненавидит эту идею, в надежде убедить их в том, что их отвращение неуместно. Это непростая задача - все равно что пытаться убедить подругу с симптомами рака, что ей действительно стоит обратиться к врачу, поскольку ее тревога может быть неуместной и чем раньше она это поймет, тем быстрее сможет продолжить жить дальше, а если у нее действительно рак, то своевременное вмешательство может все изменить. Друзья могут раздражаться, когда вы вмешиваетесь в их отрицание в такие моменты, но нужно проявлять настойчивость. Да, я хочу положить религию на стол для обследования. Если она в основе своей благотворна, на чем настаивают многие ее приверженцы, то все должно получиться как нельзя лучше; подозрения будут отброшены, и мы сможем сосредоточиться на нескольких периферийных патологиях, которым подвержена религия, как и любое другое природное явление. Если же это не так, то чем раньше мы четко определим проблемы, тем лучше. Приведет ли само исследование к некоторому дискомфорту и смущению? Почти наверняка, но это небольшая цена. Есть ли риск, что такое инвазивное обследование сделает здоровую религию больной или даже выведет ее из строя? Конечно. Риски есть всегда. Стоит ли на них идти? Возможно, нет, но я еще не видел аргументов, которые убедили бы меня в этом, и вскоре мы рассмотрим лучшие из них. Единственные аргументы, на которые стоит обратить внимание, должны будут продемонстрировать, что (1) религия приносит человечеству чистую пользу и (2) эти блага вряд ли переживут подобное расследование. Я, например, опасаюсь, что если мы не подвергнем религию такому исследованию сейчас и не выработаем вместе все необходимые изменения и реформы, то передадим в наследство нашим потомкам все более токсичные формы религии. Я не могу этого доказать, и те 40 "Снятие заклятия